Biblioteca de Folsom

Los orígenes de la moderna Biblioteca Folsom se remontan a la fundación de la escuela en 1824. Fue creada de acuerdo con la Constitución y las Leyes de Rensselaer, que establecían que la escuela contaría con "una biblioteca científica muy amplia a la que los miembros de la institución tendrían libre acceso". ^{[ 2 ]} En aquel entonces, la Escuela Rensselaer ocupaba The Old Bank Place en Troy, y es probable que la biblioteca original fuera solo una habitación o una pequeña parte de una habitación. ^{[ 3 ]} El primer bibliotecario fue un estudiante llamado Albert Danker, de la primera promoción, y la colección consistía en un número reducido de obras científicas.

Durante un breve período, la biblioteca perteneció a Amos Eaton , un científico y educador local. Obtuvo los derechos sobre Old Bank Place después de que la Escuela Rensselaer cambiara su nombre a Instituto Rensselaer y se trasladara a la cercana Mansión Van Der Heyden. La escuela regresó a Old Bank Place ese mismo año y, tras la muerte de Eaton en 1842, recuperó la propiedad de la colección. La biblioteca permaneció bajo la propiedad de Rensselaer cuando el instituto se vio obligado a trasladarse (debido a complicaciones con la propiedad de los bienes) a la Escuela Infantil, un pequeño edificio de ladrillo en el centro de Troy. ^{[ 3 ]}

En 1862, las chispas de una locomotora que pasaba por el puente del ferrocarril Rensselaer y Saratoga provocaron un incendio masivo que arrasó gran parte de Troy y la mayoría de las propiedades de Rensselaer. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La reubicación y reconstrucción comenzaron en la calle 8 de Troy, y en 1864, la biblioteca de 396 volúmenes se trasladó al Edificio Principal, donde permanecería durante otros 30 años. Durante ese tiempo, se publicó un catálogo de 80 páginas de la colección de la biblioteca titulado "Catálogo de la Biblioteca del Instituto Politécnico Rensselaer, Troy, NY", que enumeraba más de 1000 títulos que abarcaban diversas áreas técnicas. De 1893 a 1927, la biblioteca se mudó varias veces, estableciéndose en la Casa de Antiguos Alumnos en la calle 2 y posteriormente trasladándose al Edificio Pittsburgh y al Amos Eaton Hall . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A pesar de su creciente colección, en sus primeros años, la biblioteca era poco utilizada por los estudiantes. Durante los años 1912 y 1913, cuando la biblioteca estaba ubicada en el Edificio Pittsburgh , la utilización de la colección fue considerablemente baja, y muchos estudiantes solo visitaban el edificio en su último año para preparar sus tesis de graduación. Esto se debió en parte al alcance limitado de la colección, que, por la naturaleza técnica de Rensselaer, consistía principalmente en revistas técnicas y otras publicaciones periódicas. ^{[ 5 ]}

El uso por parte de los estudiantes aumentó durante el período de 1912 a 1927, a medida que se ampliaba el plan de estudios del instituto y se añadían más volúmenes a la colección para complementar la enseñanza de los profesores. Fue también durante este período cuando la biblioteca se trasladó del Edificio Pittsburgh al más espacioso Edificio Amos Eaton. El Edificio Amos Eaton ofreció espacio suficiente durante poco más de 30 años, hasta que un número creciente de publicaciones escritas después de la Segunda Guerra Mundial obligó a trasladar la colección nuevamente a la capilla del Convento de San José, recientemente adquirida. ^{[ 2 ]}

El continuo crecimiento de la biblioteca obligó al instituto a considerar la creación de un edificio exclusivo para albergar su colección. Hasta 1950, la colección había sido principalmente técnica, pero la expansión de las Humanidades y las Ciencias Sociales, así como el aumento de la investigación, generaron una intensa demanda sobre la biblioteca. Hasta ese momento, la biblioteca se había trasladado constantemente de un edificio a otro, sin haber tenido nunca una sede propia dedicada exclusivamente a su uso. Para evaluar la posibilidad de una nueva ubicación, se formó un Comité Asesor de la Biblioteca. El comité publicó por primera vez su hallazgo de numerosas deficiencias en la biblioteca actual en junio de 1962 en un informe titulado "El futuro de la colección de la biblioteca del RPI". El Departamento de Educación del Estado de Nueva York también señaló deficiencias en la biblioteca durante su evaluación del programa de posgrado. ^{[ 6 ]}

El 20 de junio de 1967, el Comité Asesor de la Biblioteca publicó un informe conocido como el "Informe Greene", que detallaba el propósito y los requisitos de una nueva biblioteca para el instituto, así como investigaciones previas sobre la eficacia de la biblioteca. El informe afirmaba que "La biblioteca es el centro de información de la universidad, que proporciona recursos a los académicos que crean, hacen y piensan cosas". ^{[ 6 ]} Continuó detallando las funciones principales de la biblioteca, que serían la educación y la investigación, y enfatizó que la biblioteca debía contener una sólida colección de literatura periódica, ir más allá de los libros (hacia colecciones audiovisuales), fortalecer la disponibilidad de material periférico y centralizar todas las colecciones del instituto. El informe también enumeró una serie de otras mejoras, incluidas: ^{[ 6 ]}

• Renovación del espacio físico
• Conversión del Sistema Decimal Dewey al Sistema de la Biblioteca del Congreso
• La contratación de personal más profesional
• Servicios mejorados para los usuarios de la biblioteca.
• Incremento del 300% en la financiación para adquisiciones.
• Creación de un programa para la encuadernación de publicaciones periódicas
• Creación de un programa para el desarrollo del control informático y la automatización de la colección.
• Un mínimo de 50.000 monografías
• Mejoras en la colección de nivel de posgrado
• Un mínimo de 100.000 libros de Lengua y Literatura
• Una tasa de adquisición de al menos 10.000 por año.

En aquel entonces, también era evidente que la colección de Rensselaer era inferior a la de otras universidades similares. En 1967, James E. Skipper, investigador de la Asociación de Bibliotecas de Investigación , elaboró ​​una tabla que ilustraba las colecciones de varias universidades de Nueva York.

El Informe Greene dejó claro que era necesaria una nueva biblioteca en el campus, y se inició la siguiente fase del proceso, en la que se decidiría su ubicación. El instituto contrató a Quinlivan Pierik & Krause, un estudio de arquitectura con sede en Syracuse , para evaluar el campus y determinar una posible ubicación para la nueva biblioteca. El estudio recomendó una ubicación en el lado oeste del campus, junto a la biblioteca actual, en la capilla del Convento de San José.

El 23 de octubre de 1970, la firma solicitó una reunión con el entonces presidente, Richard Folsom, para discutir la posibilidad de un procedimiento de construcción por etapas, en el que la instalación se construiría en iteraciones. Cada iteración contaría con una cantidad de espacio creciente. La iteración inicial, con el espacio de la capilla existente, ofrecería un espacio total de almacenamiento de la colección de 90 000 pies cuadrados (8400 m² ⁾ . Las proyecciones del arquitecto indicaban que se dispondría de un total de 128 000 pies cuadrados (11 900 m²) en ^{1985 , seguidos de} 200 000 pies cuadrados (19 000 m² ⁾ en 2010. La firma creía que este método de construcción permitiría una expansión a un ritmo que el presupuesto del instituto pudiera afrontar . ^{[ 8 ]}   

El presidente Folsom presentó la idea de una construcción por fases al Comité Asesor de la Biblioteca, que apoyó la idea pero la criticó por el uso continuado de la capilla y por mantener el campus en un estado constante de construcción. El comité también sugirió considerar una de las ubicaciones potenciales anteriores, cerca de las gradas del Campo '86, un campo deportivo en el centro del campus. El profesor Howard Litman, presidente del comité en ese momento, emitió la declaración: "En resumen, la propuesta más reciente para dotar a la biblioteca de Rensselaer de nuevas instalaciones es un plan de desarrollo viable pero indeseable. A corto plazo, proporcionará el espacio que se necesita con urgencia, pero a largo plazo resultará en una instalación inesperadamente costosa en el lugar equivocado". ^{[ 8 ]}

Más allá de las preocupaciones sobre cómo se construiría la biblioteca, persistían las dudas sobre su ubicación. Existía disensión dentro del comité de la biblioteca respecto al emplazamiento; quienes se oponían al desarrollo en el oeste argumentaban que una ubicación central sería más conveniente para los estudiantes. El estudio de arquitectura, que había apoyado la ubicación en el oeste para el desarrollo, emitió un informe que destacaba las ventajas de construir junto a la capilla. En el informe, se enumeraban varios factores que hacían del sitio una opción óptima, incluyendo el hecho de que "la visibilidad a distancia de un edificio en este sitio es excelente". ^{[ 9 ]}

El informe convenció a 10 de los 12 miembros del Comité Asesor de la Biblioteca para que apoyaran la recomendación del emplazamiento. En 1971, se tomó la decisión final de crear una instalación de 9300 m² (100 000 pies cuadrados ⁾ en el lado oeste del campus. La nueva biblioteca contaría con un anexo subterráneo y una plaza peatonal que la conectaría con la Capilla de San José (actualmente el Centro de Computación Voorhees), y costaría aproximadamente 6,9 ​​millones de dólares. ^{[ 10 ]} 

Debido a los constantes retrasos en la construcción, muchos estudiantes habían adoptado una actitud de desdén hacia la biblioteca. Como citó un estudiante en un informe sobre la biblioteca: «Existía la percepción de que la biblioteca era una función de segunda categoría en el campus, que debía conformarse con instalaciones y apoyo financiero inadecuados y, en general, tenía baja autoestima». ^{[ 11 ]}

Desafortunadamente, hubo un retraso adicional un año después de que se tomó la decisión sobre la ubicación y el tamaño del edificio. En 1972, James C. Andrews, el Director de Bibliotecas del Instituto en ese momento, emitió un informe que señalaba las deficiencias de la propuesta de construcción recientemente reafirmada. En el informe, Andrews señaló que la ubicación actual estaba lejos del centro del campus y de las residencias estudiantiles, estaba rodeada por edificios existentes en tres lados y que el tamaño no era suficiente para el requisito de 140,000 pies cuadrados (13,000 m² ⁾ decidido por la encuesta realizada a estudiantes y profesores. Sabiendo que no había mucho que se pudiera cambiar de la ubicación en ese punto del proceso de desarrollo, Andrews sugirió varias otras mejoras. The Library Journal , una revista que analizaba varios diseños de bibliotecas en todo el país, contenía un artículo de Andrews en el que sugería los siguientes cambios: ^{[ 12 ]} 

• Reducir el diseño de 5 pisos a 4 pisos.
• Utilice el vertido de hormigón in situ para que el exterior de hormigón combine con la capilla.
• Instalar una cafetería con máquinas tragamonedas en la biblioteca, ya que no había muchos lugares para comer en el lado oeste del campus.
• Instale ventanas de doble acristalamiento y tintadas para reducir las corrientes de aire y controlar la entrada de luz solar.
• Centralizar los servicios en el mostrador principal para minimizar el costo de mantener la biblioteca abierta 100 horas a la semana.

Estas mejoras se tuvieron en cuenta en el diseño final de la biblioteca y se inició la construcción. La ceremonia de inauguración tuvo lugar el 15 de mayo de 1976. J. Erik Jonsson , exalumno y miembro del consejo directivo que había donado 2 millones de dólares para comenzar la construcción de la biblioteca, decidió nombrarla en honor al presidente del instituto que había impulsado la construcción: Richard Folsom.

En su análisis de la Biblioteca Folsom, la revista Library Journal también incluye datos sobre dicha biblioteca:

Tras el vertido inicial de hormigón para los suelos de la Biblioteca Folsom, se observó que el hormigón se contrajo significativamente, hasta el punto de que fue necesario verter más hormigón para nivelar los suelos y poder instalar correctamente las estanterías. Como resultado, los suelos están ligeramente curvados. Según la leyenda universitaria, el contratista diseñó los cimientos sin saber que se trataba de una biblioteca. Se extendió un mito, que persiste hasta el día de hoy, de que la Biblioteca Folsom se está hundiendo o deslizando lentamente ladera abajo. Los estudiantes del RPI se refieren a este fenómeno, que también afecta a otros edificios del campus, como "deslizarse ladera abajo hacia Troya". ^{[ 13 ]} Sin embargo, la idea de que las bibliotecas se hunden en el suelo no se limita al campus del RPI; otras comunidades y universidades también informan de los mismos problemas, aunque snopes.com lo desmintió . ^{[ 14 ]}