Banda de Folville

En enero de 1326, Eustace dirigió a una banda de cincuenta hombres a un valle cerca de Rearsby y emboscó y asesinó al corrupto barón del Tesoro, Sir Roger de Beler , un ferviente partidario de los Despenser que previamente había amenazado con violencia a Eustace, su familia y sus vecinos. ^{[ 1 ]} El 24 de enero se emitió una orden de arresto para detener a los implicados en el asesinato. ^{[ 2 ]} El 28 de febrero se emitió otra orden contra Henry, conde de Leicester ^{[ a ] . [ 2 ]}

El 1 de marzo se emitió una orden judicial dirigida a varios comisionados y se identificó a los sospechosos como: ^{[ 2 ]}

• Ralph la Zouch, hijo de Sir Roger la Zouch de Lubbesthorpe
• Eustace Folville y sus hermanos Robert, Walter y el reverendo Richard Folville , vicario de Teigh
• Adam de Barleye
• Guillermo de Barkeston de Bitham
• Roger la Zouch, otro hijo de Sir Roger la Zouch de Lubbesthorpe
• Ivo/Eudo, hijo de Sir William la Zouch , 1er Barón Zouche de Harringworth ^{[ b ]}
• Sir Robert de Hellewell

La mención de los la Zouch de Lubbesthorpe implica, en primer lugar, su liderazgo, respaldado por una orden del 24 de marzo dirigida al Sheriff de Leicestershire para confiscar las tierras de Sir Roger la Zouch, Señor de Lubbesthorpe, ya que había sido acusado de "consentir y aconsejar" la muerte de Roger de Beler. ^{[ 3 ]} Sin duda, La Zouch guardaba rencor personal contra Beler, derivado de la orden de arresto emitida en su contra en 1324, así como de la deserción de Beler del bando rebelde tras la Batalla de Boroughbridge en 1322. Los Folville podrían haber sido mercenarios contratados por los la Zouch, pero las amenazas previas de Beler probablemente los convencieron de que su eliminación sería beneficiosa en sí misma. ^{[ 4 ]}

Una orden judicial adicional del 18 de marzo añadió los siguientes nombres a la lista de presuntos autores: ^{[ 2 ]}

• Robert, hijo de Simon de Hauberk de Scalford
• John de Stafford y su hermano William

El 14 de marzo, se emitió una orden de arresto contra Edmund de Ashby, sheriff de Leics, para detener a Thomas Folville por ayudar a Ralph hijo de Roger la Zouch de Lubbesthorpe, Eustace Folville y otros a escapar de Inglaterra. ^{[ 2 ]} Los fugitivos huyeron primero a Gales ^{[ 5 ]} y luego a París para unirse a la reina Isabel , Roger Mortimer y Sir William Trussell , quienes conspiraban para deponer al esposo de Isabel, el rey Eduardo II . Allí perdieron a uno de los suyos, Ivo/Eudo la Zouch, ^{[ 6 ]} quizás por las heridas recibidas en el ataque a Beler o durante su posterior huida de Inglaterra. Ivo/Eudo fue enterrado en la iglesia de los frailes de San Agustín en París el 27 de abril. ^{[ 6 ]}

Isabela, Mortimer y Trussell iniciaron su invasión de Inglaterra desembarcando en Orwell , Suffolk , el 24 de septiembre de 1326 con un pequeño ejército de unos 1500 hombres (quizás incluyendo a la banda de Folville, recientemente exiliada). Pronto se les unió un gran levantamiento popular de descontento con el reinado de Eduardo y los Despenser.

El 28 de septiembre, el rey Eduardo concedió un indulto general a todos los forajidos que hubieran ayudado a defenderse de la invasión. ^{[ 2 ]} Los únicos excluidos del indulto fueron Mortimer y la banda de Folville, de quienes Eduardo sospechaba que estaban intrínsecamente vinculados. ^{[ 2 ]}

La oposición a la invasión fue prácticamente inexistente, y tantos barones, alguaciles y caballeros se unieron a la rebelión que lograron el control en apenas dos meses. Tanto Hugh le Despenser, conde de Winchester, como su hijo Hugh Despenser el Joven fueron ejecutados de forma rápida y brutal por Mortimer una vez capturados.

El indulto para los Folville se tramitó con urgencia y se concedió el 11 de febrero de 1327, presumiblemente a petición de Roger Mortimer, ahora mayordomo del nuevo rey de catorce años, y del nuevo presidente de la Cámara de los Comunes, Sir William Trussell, ^{[ 2 ]} apenas diez días después de que Eduardo III fuera coronado como nuevo rey.

A pesar de que el anciano Roger la Zouch parecía haber sido el "cerebro" detrás del asesinato de Roger de Beler, y proporcionó el vínculo con William Trussell y la rebelión, Eustace Folville quedó más estrechamente asociado con el crimen en la percepción popular, como lo evidencia el cronista contemporáneo de Leicestershire, Henry Knighton, que registró Eustachius de Fuluyle qui Robertum Bellere interfecerat ("Eustace de Folville, quien asesinó a Roger Bellere"). ^{[ 7 ]} El incidente está conmemorado con la "Cruz de Folville", un fragmento de 1 m de altura (3 pies 3 pulgadas) de un antiguo crucifijo , supuestamente en el lugar del asesinato, en un cruce de caminos a 1 km al noreste de Ashby Folville.    

El sistema legal del siglo XIV toleraba prácticas de justicia por mano propia y represalias. Las deudas a menudo se cobraban por la fuerza, las disputas se resolvían mediante duelos y los jueces solo intervenían cuando todos los demás intentos de resolución habían fracasado. Los Folville se envalentonaron al verse convertidos en «héroes de la revolución» (al menos localmente, tras haber salvado a sus vecinos de los nefastos actos de Despenser y Beler) y continuaron cometiendo actos de represalia. Con el paso de los años, se encontraron en ambos lados de la ley, siendo repetidamente proscritos y luego indultados por autoridades comprensivas.

A su regreso a Leicestershire después de la revolución, parece que inicialmente apuntaron a las tierras de Beler en Kirby Bellars y otros lugares, ^{[ 8 ] [ c ]} pero en pocos años se presentaron peticiones al Sheriff de Nottingham , "quejándose de que dos de los hermanos Folville estaban vagando de nuevo al frente de una banda, asaltando a personas a las que robaban y retenían para pedir rescate". ^{[ 9 ]}

Varias acusaciones de la época retratan a Eustace y sus hermanos como mercenarios independientes, contratados "por los aparentemente respetuosos de la ley... para cometer actos de violencia en su nombre". ^{[ 10 ]} Miembros del Priorato de Sempringham y la Abadía de Haverholm , ambos en Lincolnshire , parecen haber utilizado sus servicios, y en un momento dado la banda estuvo aparentemente bajo el patrocinio de Sir Robert Tuchet, un importante señor de Derbyshire y Cheshire .

El juez Sir Richard Willoughby , otro comisionado corrupto nombrado en 1323 para arrestar a William Trussell y Roger la Zouch, fue nombrado para apresar a Eustace y a sus hermanos Robert, Walter y John en enero de 1331 por supuestamente robar caballos, bueyes y ovejas a Henry de Beaumont . ^{[ 2 ] [ d ]}

Parece que Willoughby tardó mucho en cumplir con su deber, y no fue hasta el año siguiente que dio con su presa, pero en lugar de capturarla, la secuestraron. Willoughby fue rescatado por la considerable suma de 1300 marcos y liberado.

La banda de Folville no respondió a los cargos presentados contra ellos y huyó a Derbyshire, donde "cabalgaron con fuerza armada en secreto y abiertamente", se aliaron con la banda de Coterel y fueron protegidos por Sir Robert Tuchet, Lord de Markeaton . ^{[ 8 ]}