Biodiversidad alimentaria

Promover la diversidad de alimentos y especies consumidas en la dieta humana, en particular, tiene potenciales beneficios colaterales para la salud pública y la perspectiva de los sistemas alimentarios sostenibles . La biodiversidad alimentaria proporciona los nutrientes necesarios para dietas de calidad y es una parte esencial de los sistemas alimentarios locales, las culturas y la seguridad alimentaria . Desde el punto de vista de la conservación, las dietas basadas en una amplia variedad de especies ejercen menos presión sobre una sola especie. Según la FAO, el 75 % de los alimentos del mundo proviene de 12 especies de plantas y cinco de animales. ^{[ 2 ]} Los huertos escolares y los programas de alimentación escolar con productos cultivados en casa ofrecen una vía prometedora, pero actualmente subutilizada, para reintroducir la biodiversidad en la dieta de los niños. Una revisión exploratoria de 2025 de 124 estudios en 35 países encontró que las especies de plantas utilizadas en estos programas están muy por debajo de la diversidad de plantas comestibles disponibles localmente. ^{[ 3 ]}

Un método para medir la diversidad dietética es el Índice de Diversidad Dietética del Hogar (HDDS, por sus siglas en inglés). El HDDS suma la cantidad de grupos de alimentos digeridos en un día. ^{[ 4 ]}

Nutricionalmente, la diversidad en los alimentos se asocia con una mayor adecuación de micronutrientes en las dietas. ^{[ 5 ]} En algunos casos, se ha demostrado que las dietas diversas tienen beneficios para la salud. Por ejemplo, la introducción de una amplia variedad de alimentos y alérgenos alimentarios durante el primer año de vida puede conducir a una mayor ingesta de nutrientes centrales y contribuir a cambios positivos en la estructura y función del microbioma intestinal. ^{[ 6 ]} La diversificación de especies distribuye cantidades de micronutrientes, macronutrientes y calorías en la dieta humana. Entre los micronutrientes, los nutrientes para los humanos que son imperativos para sobrevivir son A, ocho tipos de vitaminas B , C, D, E y K. Sus funciones abarcan desde combatir infecciones, fortalecer los huesos, curar heridas y regular las hormonas. ^{[ 7 ]} Cuando las especies que proporcionan densidades superiores de macro y micronutrientes se consumen menos en comparación con las especies consumidas más comúnmente, los humanos no logran casi los mismos beneficios. Por ejemplo, el arroz y el trigo representan alimentos básicos en la mayoría de las culturas; Sin embargo, el teff y los mijos menores tienen concentraciones más significativas de proteínas, grasas y hierro. ^{[ 8 ]}

Considerando el profundo impacto que la biodiversidad alimentaria tiene en la salud, las variedades de alimentos pueden presentar riesgos potenciales. Los alimentos silvestres (pescado, plantas, alimentos arbóreos, carne silvestre, insectos y hongos) sirven como una fuente crucial de diversidad dietética y micronutrientes esenciales; especialmente en las comunidades rurales, los alimentos pueden representar ocasionalmente riesgos para la salud y la seguridad alimentaria. Además, las plantas y los animales portan enfermedades que se transmiten antropogénicamente o son zoonóticas. En los EE. UU., existen 31 patógenos conocidos; de estos, 9,4 millones de personas enferman por enfermedades transmitidas por los alimentos, 55 961 son hospitalizadas y se registran 1351 muertes. ^{[ 9 ]} A escala global, la disminución de la diversidad genética debilita la resiliencia de los sistemas alimentarios, haciéndolos vulnerables a diversos desafíos, que incluyen plagas, patógenos y condiciones climáticas extremas. Esto representa un riesgo significativo para la seguridad alimentaria mundial. ^{[ 10 ]} Además, la biodiversidad alimentaria, medida por el número absoluto de especies biológicas en la dieta habitual, se asoció negativamente con la tasa de mortalidad total y las muertes por causas específicas debidas a cáncer, enfermedades cardíacas, enfermedades respiratorias y enfermedades digestivas entre ~450.000 adultos de nueve países europeos. ^{[ 11 ]}

La conservación y gestión de la diversidad genética de base amplia dentro de las especies domesticadas han mejorado la producción agrícola durante 10 000 años. Sin embargo, las poblaciones naturales diversas han proporcionado alimentos y otros productos durante mucho más tiempo. Una alta biodiversidad puede maximizar los niveles de producción, que se mantienen gracias al impacto beneficioso de los servicios ecosistémicos para los ecosistemas agrícolas, modificados y naturales. Por el contrario, la dependencia de una cartera limitada de cultivos o variedades de cultivos puede poner en peligro los sistemas de producción de alimentos. Esto se ilustra con la Gran Hambruna de Irlanda . Las patatas se introdujeron en Irlanda desde el Nuevo Mundo alrededor de 1600 y se convirtieron en la principal fuente de alimento para la mayoría de los irlandeses. El hongo del tizón de la patata, transmitido por el viento, se extendió por todo el país. Entre 1845 y 1847, provocó la pérdida casi total de la cosecha de patatas. Se estima que un millón de personas murieron de hambre, cólera y fiebre tifoidea. ^{[ 13 ]}

La biodiversidad alimentaria humana entre especies se ve amenazada cuando se producen alteraciones severas en los climas que rodean los cultivos. Los fenómenos meteorológicos extremos o anormales pueden tener efectos desfavorables en los rendimientos de los cultivos, las comunidades pobres, los agricultores rurales y los vendedores de alimentos. Debido a estos eventos, a las poblaciones pobres les resulta cada vez más difícil absorber las fluctuaciones de los precios mundiales de las materias primas. Tras las sequías en Rusia y China, y las inundaciones en Australia, India, Pakistán y Europa en (tiempo), el Banco Mundial concluyó en 2011 que 44 millones de personas volvieron a la pobreza. Sin embargo, cuando los cultivos se producen en paisajes multifuncionales con gran biodiversidad, los agricultores pueden adaptarse a las condiciones cambiantes. ^{[ 14 ]} En 2010-12, las temperaturas superiores a la media provocaron la brotación prematura de las cerezas y menores rendimientos de maíz en el Cinturón del Maíz de EE. UU. ^{[ 15 ]} Dado que el Cinturón del Maíz de EE. UU. representa un tercio del suministro mundial, las tácticas de prevención climática protegen la planta de futuras catástrofes dañinas. ^{[ 16 ]}

Las prácticas y tecnologías de diversificación de cultivos se utilizan para lograr prácticas más seguras, mayor diversidad alimentaria y riqueza en la biodiversidad alimentaria. Dependiendo de la región geográfica, la protección de la biodiversidad alimentaria incluye prácticas agrícolas como la agricultura sostenible, la agricultura orgánica, la permacultura, la agricultura de conservación, la agroecología, la agroforestería, la gestión sostenible del suelo, la gestión forestal sostenible, la diversificación de la acuicultura y el enfoque ecosistémico para la pesca y la restauración de ecosistemas. De 91 países, el 81% practica estos comportamientos. ^{[ 17 ]} Por ejemplo, las técnicas de gestión de inventarios se utilizan para determinar la tasa de consumo, y el 78% de los estudios indican que las prácticas agroecológicas proporcionan resultados beneficiosos para quienes viven en países de ingresos bajos y medios. La práctica agroecológica crea estrategias integrales que integran factores ecológicos, de salud, sociales y económicos en la planificación y ejecución de los sistemas agrícolas y alimentarios. ^{[ 18 ]} La biotecnología permite a los agricultores cultivar cosechas con características deseables que otorgan ventajas biológicas a las especies vegetales. Estas ventajas son la inmunidad a las enfermedades, la tolerancia a la sequía, el calor, el frío o la salinidad, la mejora del sabor y características de crecimiento superiores. ^{[ 19 ]} Las ventajas de la biotecnología se han extendido a zonas menos prósperas para crear mejores medios de subsistencia. Los agricultores vietnamitas han obtenido ingresos adicionales que oscilan entre 6,85 y 12,55 dólares por cada dólar adicional invertido en semillas biotecnológicas en comparación con las semillas convencionales. ^{[ 20 ]}

El comercio mundial permite a las personas acceder a una mayor variedad de alimentos de diferentes regiones y climas, brindándoles dietas más complejas y equilibradas. El modelo de comercio mundial puede utilizarse para reflejar el impacto del comercio en las concentraciones de alimentos y la seguridad nutricional. ^{[ 21 ]} La biodiversidad alimentaria desempeña un papel fundamental en el sustento de los países. El comercio depende de la calidad, la demanda, el costo y si el alimento es un alimento básico. Bután es un ejemplo de un país cuyo paisaje ofrece una amplia gama de diversidad nutricional. La nación está compuesta por 40 especies de vegetales silvestres y 350 especies de hongos que se utilizan para la alimentación y como una fuente rentable de ingresos. ^{[ 8 ]} El mapa 1 de la UNCDAT representa las diferentes necesidades alimentarias básicas en los países calculando el monto de la balanza comercial dividido por el total de importaciones. ^{[ 22 ]} El mapa indica que las concentraciones de alimentos necesarios son diferentes a nivel mundial porque las frecuencias de importación y exportación varían.

Una amplia gama de poblaciones biológicamente diversas en ecosistemas naturales y en ecosistemas agrícolas o cercanos a ellos mantienen funciones ecológicas esenciales, fundamentales para la producción de alimentos. Estas poblaciones contribuyen positivamente, por ejemplo, al ciclo de nutrientes , la descomposición de la materia orgánica, la rehabilitación de suelos costrosos o degradados , la regulación de plagas y enfermedades, el mantenimiento de la calidad del agua y la polinización . Mantener la diversidad de especies, al tiempo que se fortalecen y mejoran las funciones del ecosistema, reduce los requerimientos de insumos externos al aumentar la disponibilidad de nutrientes , mejorar el uso del agua y la estructura del suelo , y controlar las plagas. ^{[ 23 ]} Las variedades de arroz autóctonas en la región autónoma de Cordillera de Filipinas poseen un profundo valor cultural, espiritual e histórico, lo que demuestra el potencial de la biodiversidad alimentaria para preservar el patrimonio cultural. ^{[ 24 ]}

La diversidad genética dentro de las especies alimentarias permite una amplia gama de minerales, vitaminas y resistencia, lo que genera diversos beneficios. Por ejemplo:

• Se cruzaron subespecies silvestres de tomate ( Solanum lycopersicum chmielewskii ) con especies cultivadas de tomate. Tras 10 generaciones, se obtuvieron nuevas cepas de tomate con frutos más grandes. Se observó un marcado aumento de la pigmentación. El contenido de sólidos solubles, principalmente fructosa , glucosa y otros azúcares, también aumentó. ^{[ 25 ]}
• Una planta de cebada de Etiopía proporciona un gen que protege el cultivo de cebada del letal virus del enanismo amarillo. ^{[ 26 ]}
• El gen de resistencia del huésped, Xa21, de Oryza longistaminata está integrado en el genoma de Oryza sativa para una resistencia de amplio espectro a la enfermedad del tizón del arroz causada por Xanthomonas oryzae pv. oryzae ^{[ 27 ].}