Hugh Iltis

Hugh Iltis (7 de abril de 1925 – 19 de diciembre de 2016) fue profesor de botánica y director del herbario de la Universidad de Wisconsin-Madison . Si bien es más conocido como científico por su papel en el descubrimiento del teosinte perenne ( Zea diploperennis ), un pariente diploide silvestre del maíz moderno ( Zea mays ), también se le recuerda como un defensor declarado del medio ambiente . ^{[ 2 ]}

Nació como Hugo Hellmut Iltis, hijo de Anni (de soltera Liebscher) y Hugo Iltis , un botánico y genetista que era profesor de ciencias biológicas en la escuela secundaria de lengua alemana de Brünn (Brno) . Su padre también fue el primer biógrafo de Gregor Mendel ^{[ 3 ]} y un firme opositor de la "ciencia racial" nazi . En el otoño de 1938, la familia Iltis obtuvo visas para entrar en los Estados Unidos gracias a la intercesión del Comité de Emergencia en Ayuda de los Académicos Extranjeros Desplazados , junto con declaraciones juradas de respaldo de Albert Einstein y Franz Boas . En enero de 1939, cuando el ejército de Hitler se preparaba para la invasión de Checoslovaquia , Hugo, de trece años, escapó con su madre y su hermano mayor Wilfred en un angustioso viaje en tren que atravesó la Alemania nazi hasta Francia. Recordó que durante una parada a medianoche en la estación de Stuttgart , los oficiales de la Gestapo registraron el tren y sacaron a diez pasajeros; Los Iltis sobrevivieron porque los chicos fingieron estar dormidos mientras su madre fingía ser la esposa de un diplomático francés. En Cherburgo , se les unió Hugo Iltis y embarcaron en el buque de pasajeros RMS Aquitania para cruzar el Atlántico. Se establecieron en Fredericksburg, Virginia , donde Hugo Iltis padre pronto fue nombrado profesor de biología en el Mary Washington College y Hugo hijo americanizó su nombre a Hugh Iltis .

Los estudios de pregrado de Iltis en la Universidad de Tennessee se vieron interrumpidos por su servicio en el Ejército de los Estados Unidos entre 1944 y 1946, inicialmente como médico. Debido a su dominio nativo del alemán, fue transferido a una unidad de inteligencia . Tras la Segunda Guerra Mundial , Iltis fue destinado a Alemania, donde participó en el interrogatorio de oficiales prisioneros de la Wehrmacht y las SS , incluido Heinrich Himmler , y procesó documentos para enjuiciar los crímenes de guerra nazis en Núremberg .

Iltis regresó a la Universidad de Tennessee, donde estudió botánica con Aaron J. Sharp . Realizó estudios de posgrado en la Universidad de Washington en San Luis , donde obtuvo su doctorado en 1952 bajo la dirección de Edgar Anderson . Su formación principal fue en sistemática y taxonomía de plantas, con especialización en la familia de las alcaparras ( Capparaceae ) y la familia de las cleomáceas ( Cleomaceae ). Su primer puesto académico fue en la Universidad de Arkansas, de 1952 a 1955, donde completó un estudio sobre las Capparaceae de Nevada . Trabajos posteriores conformaron la serie "Estudios sobre las Capparaceae ", que incluye 24 publicaciones, entre ellas especies y géneros recientemente descritos. Una serie de artículos relacionados describe su investigación sobre las Cleomaceae . (En la época en que realizó sus estudios, las Cleomaceae estaban incluidas dentro de las Capparaceae ).

En 1955, ^{[ 4 ]} Iltis se trasladó al Departamento de Botánica de la Universidad de Wisconsin-Madison, donde, además de dirigir el herbario, impartía regularmente clases de geografía vegetal, taxonomía y sistemática de gramíneas. Gestionó la compra de gran parte del herbario de la Universidad Católica de América cuando este fue descatalogado. Para cuando se jubiló en 1993, había dirigido a 37 candidatos a estudios de posgrado, y él y sus estudiantes habían recolectado miles de especímenes en todo el Alto Medio Oeste para documentar la distribución de especies vegetales, lo que condujo a la publicación del Atlas de la Flora de las Praderas y Sabanas de Wisconsin (2000), del que fue coautor junto con el curador del herbario, Theodore Cochrane. Abundaban las anécdotas sobre su peculiar y a menudo imperiosa manera de ser. ^{[ 5 ]} Un colega se burló de Iltis pegando en la puerta de su oficina una caricatura que mostraba a un jefe dictando a una secretaria y concluyendo: «Escribe eso, haz diez mil copias y envíaselas a todas las personas importantes del mundo».Al final de una conferencia pública, cuando un miembro del público preguntó con ligereza: "¿De qué sirve la naturaleza?", Iltis replicó: "¿De qué sirves tú?". ^{[ 6 ]} Sin embargo, los estudiantes acudían en masa a su curso sobre "La necesidad del hombre de la naturaleza", y él era generoso con su conocimiento y sus consejos. Cultivó fuertes lazos con botánicos latinoamericanos, a quienes a menudo recibía para estancias prolongadas en su casa ubicada dentro del Arboretum de la Universidad de Wisconsin-Madison .

Apasionado naturalista , Iltis realizó numerosas expediciones a México , Centroamérica y Sudamérica en busca de nuevos descubrimientos. En 1962, en lo alto del Altiplano del sur de Perú , observó una pequeña flor que aún no había sido clasificada por los taxónomos. Cincuenta años después, él y Harvey Ballard finalmente la nombraron Viola lilliputana , y fue seleccionada como una de las diez mejores especies nuevas del año por el Instituto Internacional para la Exploración de Especies . ^{[ 7 ]} El trabajo de Iltis tuvo importancia económica, ya que identificó nuevas fuentes de variabilidad genética que han sido utilizadas por los mejoradores hortícolas . En la misma expedición de 1962 a Perú, avistó un tomate silvestre que registró como el n.° 832. Recolectó especímenes para varios herbarios y envió muestras y semillas a diversos especialistas en el campo. Esta planta resultó ser una nueva especie de tomate con un contenido de azúcar y sólidos mucho mayor que los tomates cultivados en el país. Como fuente para la hibridación con tomates domésticos, se ha utilizado tanto para mejorar el sabor de los tomates como para aumentar su contenido de sólidos. ^{[ 8 ]}

Iltis empleó enfoques taxonómicos y morfológicos para investigar la domesticación del maíz, rastreando los cambios que transformaron una hierba silvestre poco prometedora en uno de los cultivos alimenticios más importantes. Su trabajo apoyó la idea de que el maíz doméstico se derivó de una especie de teosinte , un grupo de gramíneas que crece silvestre en muchas zonas de México. ^{[ 9 ]} Generalmente se creía que el maíz silvestre original se había extinguido en estado silvestre. Iltis utilizó una ilustración hipotética de esta planta para una tarjeta de felicitación de Año Nuevo que envió a familiares y amigos en 1976. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Este dibujo impulsó a una colega mexicana, Luz María Villarreal de Puga (1913–2013), a iniciar una intensa búsqueda de dicha planta, y uno de sus estudiantes, Rafael Guzmán, la encontró (o eso creyó) creciendo en estado silvestre. En 1978, Iltis dirigió un equipo de botánicos al lugar y determinó que, de hecho, se trataba de una especie de teosinte hasta entonces desconocida, Zea diploperennis , que es valorada por su resistencia a ciertos virus. ^{[ 11 ]}

Iltis advirtió que la práctica de recolectar plantas en países tropicales sin la participación de botánicos locales y sin depositar ejemplares duplicados en herbarios locales acabaría causando problemas. De hecho, en los últimos años Brasil y algunos países andinos han promulgado leyes que restringen severamente los estudios de campo.

Iltis fue un ecologista y conservacionista declarado , defensor de la preservación de hábitats amenazados para proteger la biodiversidad . Algunas especies de teosinte se encuentran en peligro crítico de extinción, y todas enfrentan una creciente amenaza a medida que se expande el uso de tierras agrícolas en México. Junto con colegas de la Universidad de Guadalajara, impulsó la protección del entorno natural de Zea diploperennis mediante la creación de la Reserva de la Biosfera Sierra de Manantlán, de 345,000 acres . Cofundó la sección de Wisconsin de The Nature Conservancy en 1960 y contribuyó a la promulgación de la Ley de Áreas Naturales de Hawái de 1970. Fue un líder en la campaña para prohibir el DDT en Wisconsin, que en 1968 fue el primer estado de EE. UU. en hacerlo. También abogó por una moratoria en la tala de madera virgen en el estado. ^{[ 12 ]} En un artículo de 1970, "¿El hombre primero? ¿El hombre último? La paradoja de la ecología humana", escribió: "Si queremos inaugurar una era de razón ecológica, debemos aceptar la certeza de una reestructuración económica y política radical, así como una reestructuración ética y cultural de la sociedad. No más poblaciones en expansión... Debemos detenernos y limitarnos ahora". ^{[ 2 ]}

Iltis tuvo cuatro hijos: Frank y Michael con su primera esposa, Grace Schaffel, y David y John con su segunda esposa, Carolyn Merchant . Junto con su tercera esposa, Sharyn Wisniewski (1950-2013), creó un fondo en el Departamento de Botánica de la Universidad de Wisconsin-Madison para apoyar el trabajo de campo de estudiantes de posgrado en sistemática vegetal. Permaneció activo hasta su fallecimiento en Madison ^{[ 4 ]} a los 91 años por complicaciones de una enfermedad vascular . Sus documentos se conservan en los archivos de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Otros botánicos honraron a Iltis nombrando dos géneros y 19 especies de plantas en su honor. Recibió el Premio Asa Gray de la Sociedad Americana de Taxónomos de Plantas (1994) y un Premio al Mérito de la Sociedad Botánica de América (1996). A nivel internacional, recibió el premio Contribución Distinguida del presidente de México por su papel en el establecimiento de la Reserva de la Biosfera Sierra de Manantlán (1987), la Medalla Luz María Villarreal de Puga de la Universidad de Guadalajara (1994) y un doctorado honoris causa de la misma universidad (2007). Recibió el Premio Ambiental Sol Feinstone otorgado por la Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura de la Universidad Estatal de Nueva York (1990), el Premio al Mérito de la Federación Nacional de Vida Silvestre (1992) y el Premio al Servicio de la Sociedad para la Biología de la Conservación (1994). El Día de la Tierra de 2017, fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama de la Conservación de Wisconsin. ^{[ 6 ]}

• Iltis, Hugh H. (1947). «Una visita a la casa de Gregor Mendel». Journal of Heredity , vol. 38, n.º 6, págs.  163-166. https://doi.org/10.1093/oxfordjournals.jhered.a105719
• Iltis, Hugh H. (1950). "Estudios sobre plantas de Virginia. I. Lista de briofitas de los alrededores de Fredericksburg, Virginia." Castanea. The Journal of the Southern Appalachian Botanical Club , vol. 15, pp.  38–50.
• Iltis, Hugh H. (1955). ' Capparidaceae' de Nevada . Beltsville: National Arboretum y Sección de Introducción de Plantas, Rama de Investigación del Cuerpo Hortícola, Estación de la Industria Vegetal. 24 págs.
• Iltis, Hugh H. (1973). "¿Se puede amar un árbol de plástico?" Boletín de la Sociedad Ecológica de América , 54(4), 5–7,19. JSTOR 20165966 
• Iltis, Hugh H., Doebley, John F., Guzmán, Rafael y Pazy, Batia (1979). " Zea diploperennis (Gramineae): un nuevo teosinte de México". Ciencia , 203(4376), 186–188.
• Iltis, Hugh H., y Doebley, John F. (1980). "Taxonomía de Zea (Gramineae). II. Categorías subespecíficas en el complejo Zea mays y una sinopsis genérica". American Journal of Botany , 994–1004.
• Iltis, Hugh H. (1982). "Descubrimiento del No. 832: Un ensayo en defensa de la Fundación Nacional de Ciencias". Plantas del desierto . 3 : 175–192 .https://repository.arizona.edu/bitstream/handle/10150/550937/dp_03_04-175-192.pdf;jsessionid=15E022575DB1DF6E55009B91F11F29B3?sequence=1
• Iltis, Hugh H. (1983). " Del teosinte al maíz: la transmutación sexual catastrófica". Science . 222 (4626): 886– 894. Bibcode : 1983Sci...222..886I . doi : 10.1126/science.222.4626.886 . PMID 17738466. S2CID 23247509 .  
• Vázquez García, José Antonio; Cuevas Guzmán, Ramón; Cochrane, Theodore S.; Iltis, Hugh H.; Santana Michel, Francisco J.; Guzmán Hernández, Luis (1995). Flora de Manantlán [ Flora de Manantlán ] . Asdi, Miscelánea Botánica. vol.  13. Instituto de Investigación Botánica de Texas. ISSN 0883-1475 . 
• Iltis, Hugh H. (2000). "Translocaciones sexuales homeóticas y el origen del maíz ( Zea mays , Poaceae): Una nueva perspectiva sobre un viejo problema". Economic Botany , 54(1), 7–42. doi : 10.1007/BF02866598
• Iltis, Hugh H. y Benz, Bruce F. (2000). " Zea nicaraguensis (Poaceae), un nuevo teosinte de la costa del Pacífico de Nicaragua". Novon , 382–390.
• Cochrane, Theodore S., & Iltis, Hugh H. (2000). Atlas de la flora de las praderas y sabanas de Wisconsin. Madison: Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin. 226 págs. Disponible en línea .
• Ballard, Harvey E., y Iltis, Hugh H. (2012). " Viola lilliputana sp. nov. (Viola sect. Andinium, Violaceae), una de las violetas más pequeñas del mundo, de los Andes del Perú". Brittonia , 64(4), 353-358.

• Documentos de Hugh H. Iltis , Archivos de la Universidad de Washington
• Currículum vitae 2017

Fotos de maíz y teosinte

• Fotos de Hugh Iltis