Alimentación ética

El alcance de los impactos ambientales depende de los métodos de producción de alimentos y los tipos de alimentos. La Unión de Científicos Preocupados aconseja que evitar el consumo de carne de res podría ayudar al medio ambiente, ^{[ 5 ]} debido a las grandes cantidades de agua necesarias para producirla, la contaminación por desechos fecales, amoníaco, dióxido de carbono y metano asociados con la cría de vacas, el daño físico del pastoreo y la destrucción del hábitat de la vida silvestre y las selvas tropicales para producir tierras para el pastoreo. ^{[ 5 ]} La carne producida industrialmente, como la de animales criados en operaciones de alimentación animal concentrada (CAFO), tiene "el mayor impacto de cualquier producto alimenticio en el medio ambiente". ^{[ 3 ]} La producción ganadera ocupa la mayor parte del uso de tierras agrícolas, lo que en última instancia resulta en un aumento de las emisiones de metano y óxido nitroso. Se sabe que estos dos gases son nocivos y dañinos para el medio ambiente. También se necesitan 7 kilogramos de grano para producir 1 kilogramo de carne de res, y el proceso para convertirlo requiere aún más energía y uso de agua. ^{[ 6 ]} Esto plantea otro dilema ético: elegir alimentar al ganado en lugar de a las personas en situación de pobreza. Esto último es lo que genera mayores ingresos, por lo que ahí es donde se concentran la atención y los recursos.

El envasado de alimentos producidos comercialmente también es un área de preocupación, ^{[ 3 ]} debido al impacto ambiental tanto de la producción del envase como de su eliminación.

El transporte de bienes producidos comercialmente puede influir en el impacto ambiental de los productos alimenticios. ^{[ 3 ]}

Dentro del sistema alimentario existen muchas ocupaciones mal remuneradas. Muchos trabajadores agrícolas reciben salarios inferiores al mínimo ^{[ 7 ]} o trabajan en condiciones precarias, especialmente los trabajadores agrícolas en países en desarrollo y los trabajadores migrantes en naciones industrializadas. Mediante el programa de trabajadores temporales H-2A, las explotaciones agrícolas pueden contratar para trabajos de temporada o, en ocasiones, otorgar visas a los trabajadores. Debido al costo de este programa, su administración se ha retrasado. Las industrias alimentarias y agrícolas que operan durante todo el año se han vuelto dependientes de mano de obra indocumentada porque no pueden utilizar el programa de trabajadores temporales H-2. Más recientemente, la escasez de mano de obra ha sido motivo de preocupación. La solución es invertir en automatización; las nuevas tecnologías se han desarrollado hasta el punto en que los robots ahora pueden realizar las tareas de un empleado. Los trabajos en el procesamiento de alimentos ^{[ 8 ],} el servicio de catering ^{[ 9 ]} y la venta minorista de alimentos ^{[ 10 ]} también suelen estar mal remunerados y, en ocasiones, son peligrosos. Las condiciones en el campo requieren la repetición de los mismos movimientos, con pocos o ningún descanso, y los trabajadores a menudo están expuestos a productos químicos tóxicos utilizados en los cultivos. Las granjas industriales son igualmente peligrosas, ya que los trabajadores inhalan gases de los pozos de estiércol. Se sabe que el sulfuro de hidrógeno presente en el estiércol causa bronquitis, entre otros problemas de salud graves. Si bien los trabajadores de las plantas empacadoras de carne reciben un mejor salario, arriesgan su salud en el trabajo. El trabajo se presenta como una cadena de montaje, y todos los empleados deben realizar los mismos movimientos a un ritmo acelerado. Muchos empleados han sido hospitalizados por incidentes relacionados con los cuchillos y la maquinaria que utilizan. ^{[ 11 ]}

Desde la década de 1980, las políticas que promueven el libre comercio mundial han incrementado la cantidad de alimentos exportados desde los países más pobres, lo que puede afectar negativamente la disponibilidad de alimentos para sus propias poblaciones. ^{[ 12 ]} Sin embargo, las campañas para reducir los niveles de importaciones de alimentos pueden disminuir los ingresos de los agricultores en los países más pobres, que dependen de las ventas de exportación. ^{[ 13 ]}

Desde la década de 1970, el sistema alimentario se ha globalizado cada vez más y un pequeño número de corporaciones multinacionales dominan ahora el comercio de muchos productos alimenticios. ^{[ 14 ]} Una consecuencia es que la proporción de alimentos procesados ​​industrialmente en las dietas está aumentando a nivel mundial. ^{[ 15 ]}

El bienestar de los animales criados para el consumo humano se considera una importante fuente de preocupación, especialmente cuando se crían de forma intensiva , lo que puede tener consecuencias negativas para su bienestar.

Algunos especialistas en ética argumentan que la cría y matanza de animales para el consumo humano es en sí misma poco ética. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Otros señalan que la ganadería es "esencial para las granjas sostenibles, que no dependen de combustibles fósiles ni productos químicos", sino que utilizan los desechos animales como fertilizante y la actividad animal como control de malezas y plagas, y utilizan animales para "convertir vegetación incomestible para los humanos, que crece en tierras marginales y sin cultivar, en alimento". ^{[ 1 ] [ 18 ]}

El método de cría de los animales destinados al consumo y el tipo de animal influyen en la ética de su consumo. La cría en granjas es un método con menor impacto ambiental. ^{[ 19 ]}

La producción de lácteos y huevos tiene consecuencias éticas, en particular en la producción industrial a gran escala. Las gallinas y los animales lecheros criados en explotaciones industriales suelen recibir un trato menos justo con fines comerciales.

Los pollitos machos no tienen utilidad en la industria del huevo porque no pueden poner huevos ni se utilizan para la producción de carne. Poco después de nacer, se separan y se colocan en una cinta transportadora para ser sacrificados. Las pollitas enfermas y débiles también se inspeccionan y se agrupan con los machos para ser sacrificadas. Esto se puede hacer de dos maneras: arrojándolas a una trituradora o asfixiándolas con gas. Las hembras sanas se transportan a otra instalación donde crecen hasta que pueden poner huevos. Una vez que estas gallinas ya no pueden producir más huevos, se las sacrifica. Esto suele ocurrir alrededor de los 18 meses, lo cual es prematuro para su esperanza de vida típica. ^{[ 20 ]} Esto se debe a las condiciones antinaturales a las que se somete a las gallinas, como el confinamiento en jaulas en batería , las intervenciones quirúrgicas en el pico, la muda forzada y las mutaciones genéticas que provocan complicaciones de salud. ^{[ 21 ]}

La producción de huevos a pequeña escala, como la que realizan los criadores de pollos en sus patios traseros y las pequeñas granjas diversificadas que crían aves de corral en pastoreo o animales lecheros, plantea menos problemas éticos, pero aun así genera algunas cuestiones para los especialistas en ética.

La pesca industrial tiene amplios efectos con consecuencias éticas. Un ejemplo es la contaminación por nutrientes y productos químicos. La industria pesquera también ha sido criticada por problemas de trabajo forzoso. Gran parte del marisco que se consume en Estados Unidos se importa del extranjero, lo que significa que ciertas regulaciones quedan fuera de su jurisdicción y ya no se aplican. Los estándares no son tan altos en otros países, lo que ha dado lugar a problemas de extorsión. Por ejemplo, se sabe que Tailandia participa en la pesca ilegal, no regulada y no declarada. Los barcos y embarcaciones dependen de terceros para la contratación de personal, lo que significa que las empresas estadounidenses que obtienen marisco de otros países no pueden controlar las cadenas de suministro. Es común que estas agencias intermediarias contraten a migrantes, que son más fáciles de explotar debido a su vulnerabilidad. La trata de personas ha sido otro problema en algunas regiones. ^{[ 22 ]}

Algunos alimentos producidos en países en desarrollo se exportan en cantidades que ponen en peligro la capacidad de los residentes locales para obtener sus alimentos tradicionales a precios asequibles. La demanda occidental de quinua , un alimento tradicional en Bolivia, Perú y Ecuador, ha aumentado tanto que los productores consumen mucha menos cantidad de este grano, prefiriendo venderlo para su importación y generando preocupación por la desnutrición. ^{[ 23 ]}