Batallón de Fútbol

Durante la Primera Guerra Mundial, los clubes impulsaron inicialmente la continuidad del fútbol profesional para mantener el ánimo del público. Esta postura no fue ampliamente aceptada y la opinión pública se volvió en contra de los futbolistas profesionales. Un soldado destinado en Francia escribió a un periódico británico quejándose de que «cientos de miles de jóvenes robustos y aptos para el servicio militar veían a mercenarios jugar al fútbol» mientras otros servían a su país. Incluso se llegó a sugerir que el rey Jorge V dejara de ser mecenas de la Federación Inglesa de Fútbol . ^{[ 2 ]}

William Joynson-Hicks formó el batallón el 12 de diciembre de 1914 en el Ayuntamiento de Fulham después de que el Secretario de Estado para la Guerra , Lord Kitchener , lo sugiriera como parte del plan de batallones Pals . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El internacional inglés Frank Buckley se convirtió en el primer jugador en unirse, de entre treinta jugadores que se inscribieron en su formación. ^{[ 2 ]} La formación se anunció al público en general el 1 de enero de 1915. ^{[ 4 ]}

Durante el entrenamiento, los jugadores tenían permiso para salir los sábados y regresar a sus clubes para participar en los partidos. Sin embargo, los clubes se vieron obligados a subvencionar los billetes de tren, ya que el Ejército no los pagaba. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1915, 122 futbolistas profesionales se habían alistado en el batallón, lo que provocó quejas en la prensa, ya que había unos 1800 futbolistas elegibles. ^{[ 3 ]} Entre estos reclutas se encontraban 41 jugadores, personal y seguidores del Clapton Orient (más tarde conocido como Leyton Orient) y 16 jugadores del Heart of Midlothian que se alistaron en el 16.º Royal Scots (« Batallón de McCrae »). ^{[ 5 ] [ 6 ]} Además de los futbolistas, oficiales y árbitros también se unieron al 17.º, junto con los propios aficionados al fútbol. ^{[ 2 ]} Muchos futbolistas optaron deliberadamente por evitar el batallón uniéndose a otros regimientos, lo que provocó que el Ministerio de Guerra tuviera inicialmente dificultades para completar el batallón. ^{[ 2 ]}

Se otorgaron varias condecoraciones a los soldados del batallón. Lyndon Sandoe, de la ciudad de Cardiff , recibió la Medalla al Servicio Distinguido con barra y la Medalla Militar . ^{[ 2 ]} El batallón sufrió grandes pérdidas, incluso en la Batalla de Delville Wood y la Batalla de Guillemont durante la Batalla del Somme . ^{[ 7 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, el batallón perdió a más de mil hombres, incluyendo 462 en una sola batalla en la Batalla de Arras en 1917. ^{[ 3 ]}

El 17.º fue asignado a la 6.ª Brigada de Infantería , parte de la 2.ª División de Infantería . ^{[ 1 ]}

Un segundo batallón de fútbol, ​​el 23.º Batallón (de Servicio), se formó en junio de 1915. ^{[ 1 ]} El exfutbolista del Tottenham Hotspur y del Clapton Orient, Alan Haig-Brown, fue nombrado oficial al mando en septiembre de 1916. ^{[ 8 ]}

El 23.º fue asignado a la 123.ª Brigada , que forma parte de la 41.ª División .