Durante el tiempo que dure su vida natural.

«Por el término de su vida natural» es un relato escrito por Marcus Clarke y publicado en The Australian Journal entre 1870 y 1872 (como «Su vida natural »). Fue publicado como novela en 1874 y es la novelización más conocida de la vida de un convicto en los inicios de la historia australiana . ^{[ 1 ]} A veces recurriendo a coincidencias aparentemente inverosímiles, la historia sigue las vicisitudes de Rufus Dawes, un joven deportado por un asesinato que no cometió. El libro transmite claramente el trato duro e inhumano que recibían los convictos, algunos de los cuales fueron deportados por delitos relativamente menores, y describe gráficamente las condiciones que experimentaban . La novela se basó en la investigación del autor, así como en una visita al asentamiento penal de Port Arthur, Tasmania .

Estructuralmente, *For the Term of His Natural Life* se compone de una serie de relatos semificticios de hechos reales ocurridos durante la época de los convictos, vagamente unidos por la trágica historia de su protagonista. La mayoría de los incidentes y muchos de los personajes son fácilmente identificables a partir de fuentes históricas, incluyendo la obra de no ficción del propio Marcus Clarke, * Old Tales of a Young Country* .

Como es típico en las novelas de convictos de la época victoriana, Rufus Dawes es un caballero condenado injustamente; los lectores contemporáneos habrían considerado a un asesino real un héroe inapropiado para una obra de ficción popular.

La historia comienza con un prólogo que narra la vida del joven aristócrata británico Richard Devine, hijo del magnate naval Sir Richard Devine. En un incidente de violencia doméstica, la madre de Richard le revela que su hijo es hijo de otro hombre, Lord Bellasis. Sir Richard amenaza con arruinar la reputación de la madre si Richard no se marcha y no regresa jamás. Lo deja solo para que haga las maletas, alegando que irá a buscar a su abogado para modificar su testamento y que Richard no reciba ninguna herencia. Al marcharse, Richard se topa con la escena de un crimen: su padre biológico, Lord Bellasis, ha sido asesinado, y ve cómo Sir Richard se aleja del lugar. La policía llega y arresta a Richard, quien ahora se identifica como Rufus Dawes (nombre que se usa durante el resto del libro), por el asesinato de Lord Bellasis. Sir Richard regresa a casa y muere inmediatamente, posiblemente de un ataque al corazón, sin haber modificado su testamento. Rufus Dawes/Richard Devine nunca se entera de esto. Rufus es declarado inocente del asesinato, pero culpable del robo del cadáver, y condenado a ser deportado a la colonia penal de Australia.

En 1827, Dawes es enviado a la Tierra de Van Diemen en el Malabar , que también transporta al capitán Vickers, quien se convertirá en el nuevo comandante del asentamiento penal de Macquarie Harbour , su esposa Julia y su hija Sylvia, la criada de Julia, Sarah Purfoy y el teniente Maurice Frere, primo de Richard Devine, hijo de la hermana de Sir Richard, quien habría heredado la fortuna en lugar de Richard. Resulta que Sarah está en el barco solo para liberar a su amante, John Rex. Organiza un motín con la ayuda de otros tres hombres: Gabbett, James "Jemmy" Vetch o "el Cuervo" y un hombre apodado "el Gorrón", mientras John Rex está en el hospital con fiebre. Una noche, se avista un barco en llamas y se descubre que es el Hydaspes; el barco en el que se supone que navegó Richard Devine. No se encuentra a la tripulación. Al día siguiente, Dawes escucha por casualidad los planes de los amotinados, pero poco después es hospitalizado con fiebre. Logra advertir al capitán Vickers y al doctor Pine sobre los planes. Sarah emborracha al capitán y mantiene a Frere ocupado con otra cosa, pero desconoce que Vickers está duplicando clandestinamente la guardia. Por lo tanto, el motín fracasa, pero Jemmy Vetch, quien comprende que solo Dawes pudo haberlos traicionado, se venga afirmando que Dawes fue el cabecilla del motín. Dawes es declarado culpable y recibe una segunda cadena perpetua.

En 1833, en Macquarie Harbour , Maurice Frere llega para comunicarle al capitán Vickers que el asentamiento de Macquarie Harbour será abandonado y los convictos trasladados a Port Arthur. También intenta entablar amistad con Sylvia, pero la niña le guarda rencor desde que presenció el trato que da a los convictos (especialmente a Dawes, quien fue a la cubierta de popa a devolverle su pelota). Rufus Dawes ha sido víctima de varios intentos de asesinato a manos de los convictos, pero también ha intentado escapar dos veces y tiene un largo historial de mala conducta y castigos. En el momento de la llegada de Frere, se encuentra en confinamiento solitario en la roca Grummet, una pequeña isla frente a la costa. Dawes ha logrado reconocer a Frere en el puerto y ahora, al ver los preparativos para el abandono del asentamiento, supone erróneamente que Frere ha tomado el mando. Para evitar sufrir el mismo trato que Frere a su regreso, intenta ahogarse.

Mientras tanto, se ha decidido que Vickers navegue con los convictos y Frere los siga con el bergantín Osprey con la señora Vickers y Sylvia, el piloto, cinco soldados y diez convictos. Entre los convictos está John Rex, quien nuevamente planea un motín. Los convictos logran tomar el bote, matan a dos soldados, hieren a uno y lo abandonan junto con Vickers, el piloto y Frere. El piloto y el herido mueren poco después. Una noche, un hombre llega a su campamento improvisado. Es Rufus Dawes, quien ha logrado nadar hasta el asentamiento solo para encontrarlo desierto. Aunque inicialmente desconfían de él, la pequeña comunidad pronto acepta a Dawes, especialmente porque él sabe muchas maneras de hacerles la vida más agradable. Sylvia se encariña con él y Dawes pronto hace todo lo posible por complacerla, a pesar de los celosos intentos de Frere por ganarse el afecto de Sylvia. También es Dawes quien, después de que Sylvia mencionara las coracles de los antiguos británicos, planea y logra construir una barca con retoños y piel de cabra. Aunque Frere le promete a Dawes el perdón, no deja de tratarlo como a un inferior, llegando a molestarlo tanto que considera marcharse por su cuenta. Solo la inscripción de Sylvia en la arena, "Buen señor Dawes", lo detiene. Por casualidad, Frere le cuenta a Dawes el destino de su primo y cómo estuvo a punto de heredar la fortuna Devine. Dawes desconocía la muerte de Sir Richard. Finalmente, se hacen a la mar con la señora Vickers gravemente enferma y Sylvia pronto también enfermando. Al cabo de un tiempo, son encontrados por un barco estadounidense, momento en el que Frere toma el timón y a Sylvia en brazos.

En 1838, en Port Arthur , la señora Vickers ha fallecido. Sylvia ha perdido la memoria del incidente en Macquarie Harbour y solo recuerda lo que le han contado. Ahora es una joven de dieciséis años comprometida con el capitán Maurice Frere, quien ha narrado la historia del motín a su manera: presentándose como el héroe y afirmando que Dawes intentó asesinarlos a los tres. Llega la noticia de que los amotinados supervivientes del Osprey han sido capturados y serán juzgados en Port Arthur. Sarah Purfoy visita a Frere y le ruega que interceda por Rex, alegando que les dejó comida y herramientas. Amenaza con revelar a Sylvia las aventuras amorosas pasadas de Frere. Frere accede a sus demandas. Rufus Dawes también es traído desde Hobart para identificar a los hombres capturados. En el juicio, vuelve a ver a Sylvia y se da cuenta de que está viva: le habían informado de su muerte. Intenta exponer su caso, pero no se lo permiten. Los amotinados salen impunes con cadena perpetua.

Dawes escapa para ver a Sylvia de nuevo y le ruega que hable, pero en su amnesia ella le teme y pide ayuda. Dawes, demasiado aturdido para irse, es recapturado inmediatamente y enviado de vuelta a Hobart. Allí, conoce al reverendo James North, un borracho, cuya incapacidad para levantarse a tiempo después de una noche de copas resulta en la muerte de un convicto en el triángulo, a quien North había jurado proteger. A Dawes se le ordena llevar a cabo la flagelación y, al negarse finalmente, es flagelado él mismo. A pesar del odio inicial de Dawes hacia el hombre al que considera un hipócrita, se conmueve cuando North le ruega perdón y lo llama "hermano". La siguiente vez que pide ver al capellán, descubre que North, enemigo del obispo por sus vicios impíos, ha sido reemplazado por Meekin, un hombre delicado, que lo sermonea sobre sus pecados en lugar de intentar consolarlo.

John Rex busca a Dawes e intenta convencerlo de que se una a él en una fuga organizada por Sarah Purfoy. Dawes se niega. Por casualidad, Rex empieza a hablar de los Devine y de cómo una vez trabajó para averiguar el paradero de su hijo. Dawes, horrorizado, pregunta si aún lo reconocería, y Rex comprende toda la historia de Dawes. Poco después, cuando un guardia los confunde, comentando su gran parecido, Rex urde otro plan.

Unos días después, Rex y otro grupo de ocho, liderados por Gabbett y Vetch, escapan. Pronto se hace evidente que Rex solo usó a los demás como señuelos. Se pierden irremediablemente en la maleza y comienzan a devorarse entre sí, dejando solo a Gabbett y Vetch luchando por no ser los primeros en quedarse dormidos. Más tarde, Gabbett es encontrado en una playa por la tripulación de un ballenero, con el brazo medio devorado de uno de sus compañeros colgando de su saco de dormir . Esta parte está basada en una historia real, la de Alexander Pearce .

Rex llega a Sídney y, cansado pronto de Sarah, escapa de ella para ir a Londres , donde se hace pasar por Richard Devine. Lady Ellinor lo acepta como su hijo.

En la isla Norfolk , en 1846, el reverendo James North fue nombrado capellán de la prisión. Poco después, el capitán Frere se convirtió en comandante de la isla, decidido a imponer disciplina. North, horrorizado por los castigos infligidos pero sin atreverse a intervenir, retomó su amistad con Dawes y también se enamoró de Sylvia. Su matrimonio era infeliz. Frere se había cansado de su esposa con el paso de los años y Sylvia se casó con él solo porque creía que le debía amor al hombre que supuestamente le había salvado la vida. Dawes también llevaba cinco años en la isla y volvía a ser el objetivo de Frere. Frere estaba decidido a doblegar el espíritu de su adversario y finalmente lo logró tras infligirle castigo tras castigo durante varias semanas. Una noche, Dawes y sus dos compañeros de celda echaron suertes. El más rehén, el veterano Blind Mooney, fue asesinado por el segundo, Bland, con Dawes como testigo. Según su plan, Bland y Dawes fueron condenados a muerte.

Mientras tanto, North ha tenido que comprender la verdadera naturaleza de su afecto por Sylvia. Al principio, intenta mantenerse alejado de ella, pero esta hostilidad no le agrada a Frere, quien se venga de los convictos que se dejan influenciar por las palabras de North, especialmente de Dawes. Un día, Sylvia va a ver a Dawes. No puede dejar de pensar en él, pues siente que hay algo más en la historia de lo que ella sabe. Encuentra a Dawes en la camilla y ordena su liberación. Frere se enfurece al enterarse y golpea a Sylvia, a pesar de la presencia de North. North había presentado su renuncia dos meses antes. Sylvia ya había decidido ir a ver a su padre para escapar de las penurias de su vida en la isla. Ambos confiesan sus sentimientos, pero deciden guardar silencio hasta que puedan zarpar. North visita a Dawes y descubre la verdadera historia del motín y el rescate. Promete contarle a Sylvia la historia de Dawes, pero no lo hace.

Mientras tanto, Sarah ha encontrado a John Rex en Londres. Ha llevado una vida de libertinaje, para disgusto de Lady Ellinor. Sarah amenaza con denunciarlo si no la presenta como su esposa. Desde que Rex quiso vender la casa familiar, las sospechas de Lady Ellinor han llegado al punto de intentar poner a prueba a su supuesto hijo. Cuando le prohíbe vender la casa, Rex afirma que es su derecho. Lady Ellinor le dice que no tiene derecho a nada, ya que Richard Devine era un bastardo, hijo de Lord Bellasis. Rex comprende de repente su extraño parecido: él también es hijo de Lord Bellasis; su madre era sirvienta en su casa. Rex confiesa el asesinato de Lord Bellasis, quien se rió de él al oír la historia. Lady Ellinor le promete a Sarah permitirles abandonar el país a cambio de información sobre su hijo. Sarah consigue que ambos embarquen en un barco con destino a Sídney, pero Rex muere de un derrame cerebral durante la travesía.

Poco antes de partir, North visita a Dawes para confesarle que nunca habló con Sylvia porque él mismo está enamorado de ella. Dawes le dice al sacerdote que no sabe nada de amor y relata su propia historia para ilustrar sus palabras. North confiesa haber sido quien robó el cadáver de Lord Bellasis, ya que este tenía pruebas contra North, quien había estado falsificando billetes. Tras pedir perdón de nuevo, North se marcha muy confundido, olvidando su sombrero y su capa. Dawes logra escapar y subir al barco disfrazado, ya que el guardia borracho no ha cerrado la puerta de su celda. North lo observa marcharse y decide que es lo mejor. El barco en el que navegan Dawes y Sylvia pronto se ve envuelto en una tormenta. Sylvia, buscando consuelo en el reverendo, encuentra a Dawes en su lugar y ahora recuerda el pasado mientras el vendaval alcanza su máxima fuerza.

A la mañana siguiente, encuentran sus cadáveres entrelazados sobre un trozo de tablón del barco hundido.

La obra *For the Term of His Natural Life* se publicó originalmente en veintisiete entregas en The Australian Journal entre marzo de 1870 y junio de 1872. Se recopiló en una novela y se publicó como * His Natural Life* en 1874, y luego se reeditó con el título más extenso * For the Term of His Natural Life* en 1884. Penguin publicó una reimpresión completa de la edición serializada en 1970. ^{[ 2 ]}

El libro recibió críticas favorables en Londres por parte de The Athenaeum , The Spectator , Vanity Fair , The Graphic , The Standard y The Morning Post . ^{[ 3 ]}

Se considera uno de los primeros ejemplos de literatura gótica de Tasmania . ^{[ 4 ]}

Finalmente, la novela se conoció como For the Term of His Natural Life, pero, originalmente, Clarke quería el título más corto para sugerir que esta historia trataba sobre la lucha humana universal y el futuro de la raza australiana. Quería celebrar la supervivencia del espíritu humano en las circunstancias más extremas. Con su crueldad y violencia sistémica, este libro, más que ningún otro, ha llegado a definir el pasado de los convictos australianos. ^{[ 5 ]} En su biografía de Clarke, Brian Elliott describió la novela como «la única obra de ficción producida en todo el primer siglo de la historia de Australia que justifica ser descrita como monumental». ^{[ 6 ]}

El libro había sido traducido al alemán en 1877. ^{[ 7 ]} El título en alemán era Deportiert auf Lebenszeit (Deportado de por vida) y fue publicado en Berlín por la casa de Otto Janke. ^{[ 8 ]} Era una edición pirata por la que Clarke no recibió pago alguno. La traducción fue reeditada en Frankfurt en 1974. Por el término de su vida natural también ha sido traducido al neerlandés, ruso, sueco y chino. ^{[ 9 ]} Se publicaron numerosas ediciones en Gran Bretaña y Estados Unidos.

Una adaptación teatral, His Natural Life fue escrita por George Leitch en 1886 y se estrenó el 26 de abril de 1886 en el Theatre Royal, Brisbane , ^{[ 10 ]} representada por la compañía dramática MacMahon y Leitch. ^{[ 11 ]}

Alfred Dampier posteriormente realizó una gira con la obra de Leitch, y otro escritor, Inigo Tyrrell (o Tyrrell Weekes, Frederick Weeks) ^{[ 12 ]} escribió una obra titulada For the Term of His Natural Life que se publicó y representó seis semanas después. Solicitó, sin éxito, una orden judicial para impedir que la versión de Leitch se representara en el Theatre Royal de Melbourne . ^{[ 13 ]} De los dos autores, Leitch fue el único que solicitó permiso a la viuda de Clarke y el único que firmó un acuerdo de regalías. ^{[ 14 ]} La compañía dramática Majeroni realizó una gira por Nueva Zelanda y algunos estados de Australia con la obra de Leitch en 1903 y 1904, con George Majeroni como Dawes y Mario Majeroni como Rae. ^{[ 15 ]} La versión de Tyrrell se representó posteriormente en el Adelphi Theatre de Londres y en el Alcazar Theatre de San Francisco . ^{[ 16 ]}

MacMahon también utilizó la novela como base para una de las primeras películas australianas de larga duración, producida en 1908 (22 minutos). Hubo otra versión en 1911, The Life of Rufus Dawes , basada en la popular adaptación teatral de la novela realizada por Alfred Dampier .

La versión cinematográfica más conocida se estrenó en 1927 y contó con la participación de las estrellas del cine mudo George Fisher y Eva Novak . ^{[ 17 ]} También incluyó al actor británico Edward Howell, quien posteriormente se convirtió en actor de radio, teatro y televisión australiano, radicado en Sídney. La hija de Clarke, la actriz Marion Marcus Clarke (1876-1958), tuvo un papel en la película. ^{[ 18 ]}

La novela fue adaptada para la radio australiana en 1935. También se publicó por entregas en 1952, narrada por Walter Pym. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La miniserie australiana « For the Term of His Natural Life» fue escrita y producida por Patricia Payne y Wilton Schiller en 1983, protagonizada por Colin Friels como Dawes y con la participación de Anthony Perkins y Patrick Macnee . El compositor Simon Walker, de 21 años, fue elegido para crear una suntuosa banda sonora orquestal, lanzada por 1M1 Records . Esta versión se basa en la edición estadounidense.

La película australiana His Convict Bride or For the Term of Her Natural Life (1918) también aludía a la obra de Clarke.

El título del cuarto libro de Mark Read, Chopper 4: For the Term of His Unnatural Life, alude a la obra.

Tras una visita a Port Arthur en el año 2000, el cantautor estadounidense Rod MacDonald escribió y grabó «John King», una canción sobre un recluso real de la prisión de Port Arthur, con la frase final de cada estribillo: «Estás aquí en Port Arthur por el resto de tu vida». ^{[ 21 ]} Al igual que el personaje ficticio Rufus Dawes, John King pudo haber sido condenado injustamente, pero pasó el resto de su vida en prisión. La canción aparece en el álbum de MacDonald de 2011, Songs Of Freedom , y en «Dylan Jam + 2» (2009) de Big Brass Bed.

El álbum de 2011 del músico "Trem One", radicado en Melbourne, utilizó el título de la novela como nombre. ^{[ 22 ]}

En 2012, el artista Philip Davey, residente en Melbourne, presentó una serie de obras inspiradas en el libro bajo el nombre de la exposición "This Fantastic Land of Monstrosities". En 2013, Patricia Payne reeditó For the Term of His Natural Life en forma de una aplicación interactiva para iPad.

El álbum de 2026 de The Doomed Bird of Providence, Meteoric Heralds of Danger , está inspirado en la novela. Según Discogs, el grupo se formó en Londres en 2009 como un medio para que Mark Kluzek escribiera canciones sobre los primeros tiempos coloniales en Australia. ^{[ 23 ]}

• Convictos en la costa oeste de Tasmania

Cabe destacar que existen numerosas ediciones de este libro. La Dra. Lurline Stuart (doctora en Filosofía), investigadora asociada del Centro Nacional de Estudios Australianos de la Universidad de Monash , ha elaborado una edición que presenta el texto principal y las variantes, con comentarios detallados, de los demás textos publicados durante la vida de Clarke. Véase http://hass.unsw.adfa.edu.au/ASEC/HNL_Blurb.html

• Clarke, Marcus. Por el término de su vida natural. Adelaida  : Rigby, Seal Books, edición, 1970. ISBN 0-85179-222-7
• Otras ediciones – South Yarra, Vic.:  Claremont Book, 1990. ISBN 0-670-90378-7 :
• El texto completo está disponible en línea en http://web.srv.adfa.edu.au/JITM/HNL/Annotation_Viewer.html. Archivado el 31 de agosto de 2007 en Wayback Machine y en http://ebooks.adelaide.edu.au/c/clarke/marcus/c59f/index.html
• Clarke, Marcus. Por el término de su vida natural. Sídney: HarperCollinsPublishers, edición A&R Classics, 2002. ISBN 0-207-19839-X

Esta edición contiene varios errores tipográficos a lo largo del texto.

• Clásicos australianos: La vida natural de Marcus Clarke, The Book Show, ABC Radio National, 10 de agosto de 2009.

• Audiolibro de dominio público " For the Term of His Natural Life" disponible en LibriVox.
• Durante el transcurso de su vida natural (1908) en IMDb 
• Durante el transcurso de su vida natural (1908) en IMDb 
• La vida de Rufus Daws (1911) en IMDb 
• Durante el transcurso de su vida natural (1927) en IMDb 
• Durante el tiempo que dure su vida natural (1983) (TV) en IMDb