Thomas Ford (político)

Thomas Ford (5 de diciembre de 1800 - 3 de noviembre de 1850) fue abogado, juez, autor y el octavo gobernador de Illinois . ^{[ 1 ]} El primer gobernador de Illinois criado en el estado, sirvió de 1842 a 1846 y se hizo conocido por restaurar la solvencia del estado y reducir el regionalismo geográfico, así como por liderar la legislatura a pesar de su falta de experiencia política previa. ^{[ 2 ]} Demócrata de toda la vida , Ford también es recordado por sus sentimientos antimormones y su vacilación, que llevaron a la muerte de Joseph Smith y a la posterior Guerra Mormona de Illinois de 1844-1845.

Ford nació cerca de Uniontown, Pensilvania . Su madre irlandesa, Elizabeth Logue Ford Delaney, viuda por segunda vez, lo llevó a él y a sus hermanos hacia el oeste en 1804, con la esperanza de cruzar el río Misisipi y establecerse en tierras gratuitas o baratas. Al acercarse a San Luis , se enteró de la Compra de Luisiana y de que las tierras ya no eran baratas allí, pues ahora pertenecían a los Estados Unidos. En cambio, estableció a su familia en New Design, en el condado de Monroe, Illinois . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Su hermanastro, George Forquer , seis años mayor que él, ayudó a criar a Thomas y posteriormente sirvió en ambas cámaras de la legislatura de Illinois, además de ocupar los cargos de fiscal general y secretario de estado, pero perdió ante el whig Joseph Duncan cuando intentó postularse para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Forquer fue inicialmente comerciante y luego socio de Daniel Pope Cook , con quien trazó el plano de la ciudad de Waterloo, Illinois (también en el condado de Monroe). ^{[ 5 ]} Con el apoyo de Forquer, Ford estudió derecho durante un semestre en la Universidad de Transylvania en Lexington, Kentucky , pero regresó a pie a Illinois tras enterarse de que el negocio de Forquer había fracasado. Ford trabajó entonces en granjas locales, enseñó en una escuela y estudió derecho con Cook, quien se convertiría en el primer fiscal general del estado, además de miembro del Congreso y homónimo del condado de Cook, donde Ford más tarde se desempeñaría como juez durante varios años. ^{[ 6 ]}

Ford se casó con Frances Hambaugh, de 15 años, el 11 de septiembre de 1828 en Cahokia (en el condado de Monroe, Illinois). Tuvieron cinco hijos, pero la familia nunca fue adinerada. Su padre, Henry Hambaugh, era de ascendencia alemana y había emigrado de Virginia a través de Kentucky, donde enseñó en Edwardsville durante un tiempo antes de comprar una granja en Versailles en 1828; su hermano Stephen Hambaugh, también católico devoto, tenía un negocio de transporte entre Edwardsville y San Luis antes de mudarse a Versailles para dedicarse a la agricultura. La pareja tuvo tres hijas y dos hijos, todos huérfanos de niños y criados por miembros de la comunidad de Peoria. La hija mayor, Anna Ford Davies (1834-1910), ^{[ 7 ]} fue también la última en morir; sus hermanas fueron Mary Frances Ford Bailey (1837-1909) y Julia Ford (1842-1862, soltera) ^{[ 8 ]} . Su hermano mayor, llamado Sewell o George Ford (1844-1874), ^{[ 9 ]} se alistó como voluntario en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil y perdió un brazo luchando con un regimiento de Illinois, luego se mudó al oeste con su hermano menor Thomas H. (1847-1874) ^{[ 10 ]} . Thomas fue linchado por una turba de Kansas junto con un presunto ladrón de caballos, y cuando Sewell (que trabajaba como camarero debido a su discapacidad) intentó que los líderes rindieran cuentas, también fue linchado. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Ford fue acusado de tomar "estimulantes" como gobernador, algunos sugiriendo que la política perjudicó lo que podría haber sido una importante carrera legal, pero si bien existe evidencia sobre las condiciones médicas finalmente fatales de los padres, y la constitución poco robusta de Ford incluso antes de su mandato como gobernador, falta evidencia definitiva de abuso de drogas. ^{[ 13 ]}

Después de ser admitido en el colegio de abogados de Illinois, posiblemente en 1820, Ford trabajó brevemente para un periódico pro-Andrew Jackson en St. Louis, luego ejerció la abogacía en Waterloo y, después de la reelección de Cook al Congreso en 1824, en la ciudad natal de Cook, Edwardsville, Illinois . ^{[ 14 ]}

Después de que Ford se casara, la pareja se mudó más al norte, río arriba del Misisipi , a la recién fundada ciudad minera de Galena, en el recién creado condado de Jo Daviess, Illinois . Sin embargo, su práctica legal no prosperó (su carácter reservado y su voz aguda quizás contribuyeron a ello), y Ford perdió las elecciones para convertirse en juez de paz local. ^{[ 15 ]} En cambio, Ford se convirtió en miembro de la comisión para establecer la frontera norte de Illinois (con Wisconsin ), lo que requirió pasar bastante tiempo en la entonces capital del estado en Vandalia, Illinois .

Ford también conoció la legislatura estatal mientras trabajaba como secretario en varios comités, y más tarde afirmaría haber asistido a todas las sesiones legislativas desde 1825 hasta 1847. En 1829, con la ayuda de Forquer, Ford fue nombrado fiscal del estado para el Distrito Militar en el oeste de Illinois (un distrito enorme entre los ríos Illinois y Mississippi). Pronto trasladó a su familia a la granja de su suegro en Versailles (entonces en el condado de Schuyler, Illinois , pero desde 1839 en el condado de Brown, Illinois ).

Durante la Guerra de Black Hawk de 1832, Ford no renunció a su cargo, sino que se alistó en el Batallón de Espías del Coronel Samuel Whiteside . (Es posible que su hermano comenzara a espiar al Jefe Black Hawk antes de que la guerra comenzara formalmente, ya que jóvenes guerreros descontentos habían comenzado a asaltar asentamientos blancos). ^{[ 16 ]} Ford se desempeñó como fiscal local para la sección noroeste del estado hasta 1835, y también obtuvo reconocimiento como uno de los tres abogados defensores del Juez de la Corte Suprema de Illinois Theophilus W. Smith , quien había casado a Ford y a su esposa en 1828 y sobrevivió a un juicio político en 1833. ^{[ 17 ]} Poco después de que Forquer se convirtiera en senador estatal por el Condado de Sangamon, Illinois , la legislatura eligió a Ford juez de la corte estatal para el norte de Illinois (noveno circuito). Ford cumplió dos mandatos (a pesar de su renuncia en 1837 para cuidar a Forquer, quien padecía tuberculosis y se había mudado a Cincinnati para recibir tratamiento médico, donde falleció), ^{[ 16 ]} así como un mandato como juez municipal en la recién fundada ciudad de Chicago . El juez Ford presidió la acción inicial en la reclamación de tierras de Jean Baptiste Beaubien (relativa a las tierras bajo el Fuerte Dearborn, que pronto sería desmantelado ), y su decisión (en contra del cesionario del antiguo colono y comerciante colindante con el fuerte parcialmente desmantelado) fue finalmente confirmada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en Wilcox v. Jackson . ^{[ 18 ]}

Ford se unió a la Corte Suprema de Illinois como juez asociado en febrero de 1841, cuando la legislatura de mayoría demócrata aumentó el número de miembros de la corte a nueve (de cuatro). Los otros nuevos jueces fueron el ex senador estadounidense Sidney Breese , el futuro senador estadounidense Stephen A. Douglas , Walter B. Scates y Samuel H. Treat . De común acuerdo con sus colegas, Ford fue asignado al circuito norte y se trasladó a Oregon, en el condado de Ogle, Illinois , pero finalmente solo ejerció como juez asociado en esa corte durante poco más de un año. ^{[ 19 ] [ 17 ]}

En 1842, el candidato demócrata a gobernador de Illinois, el senador estatal Adam W. Snyder, falleció en mayo, apenas unos meses antes de las elecciones. Aunque Ford nunca había ocupado un cargo electivo, se enteró, mientras celebraba una audiencia en Ottawa, Illinois , el 25 de mayo de 1842, de que se había convertido en el candidato de su partido contra el whig Joseph Duncan , exgobernador y antiguo adversario político de la familia Ford. Si bien algunos creían que Duncan ganaría debido al creciente sentimiento anti-mormón (y el líder mormón Joseph Smith había instado a sus seguidores a votar por el demócrata Snyder), Ford obtuvo el 57% de los votos y se convirtió en el octavo gobernador del estado. Los demócratas también consiguieron amplias mayorías en ambas cámaras de la legislatura. ^{[ 20 ]}

Cuando el relativamente desconocido gobernador Ford asumió el cargo, las finanzas del estado se encontraban en pésimas condiciones. El gobernador saliente, Thomas Carlin , recomendó cancelar las licencias del Banco Estatal de Illinois, así como las del Banco de Illinois en Shawneetown . Ford temía que esto ahuyentara a los financieros del este, cuyos préstamos eran necesarios para finalizar diversas mejoras internas, así como para comprar artículos cotidianos como sellos postales. Los continuos problemas fiscales del estado se debían al Pánico de 1837 , así como a las negociaciones políticas que habían dado lugar a una Ley de Mejoras Internas fiscalmente imprudente durante el mandato del gobernador Duncan, a cambio del traslado de la capital estatal en 1837 de la pequeña Vandalia a Springfield, Illinois . La deuda solo del Canal de Illinois y Michigan ascendía a más de 15 millones de dólares, y se adeudaban sumas adicionales por ferrocarriles y otros canales recién iniciados. Ford también creía que solo circulaban unos 200.000 o 300.000 dólares en "dinero bueno" en todo el estado antes de que asumiera el cargo, debido a la persistente depresión. No obstante, en su discurso inaugural instó a pagar el capital y los intereses de los bonos en su totalidad, y para la sesión legislativa de 1842-1843 Ford redactó un proyecto de ley que permitía a los dos bancos renunciar a sus estatutos a cambio de bonos, warrants y vales estatales, lo que extinguió 2,3 millones de dólares de la deuda estatal. A diferencia de Carlin, Ford también aceptó los ingresos de la venta de tierras del gobierno federal. Luego aumentó los impuestos. ^{[ 21 ]} El Canal de Illinois y Michigan se completaría aproximadamente un año después de que Ford dejara el cargo, aunque la deuda de la Ley no se pagaría hasta 1882. Ford mejoró enormemente las finanzas del estado, y el canal aumentaría aún más la población del norte de Illinois y un cambio demográfico en el estado. Mientras que los primeros colonos habían llegado desde Virginia y Kentucky a través del río Ohio, o desde Nueva York y otros estados del norte a través del Camino Nacional (que terminaba en Vandalia, y que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército había reconstruido en la década de 1830, pero el Congreso dejó de financiarlo antes de 1840), ^{[ 22 ]} la construcción del canal también había fomentado la inmigración desde Europa y llegarían más inmigrantes a través de los Grandes Lagos y los ferrocarriles recién organizados.

Al finalizar el mandato de Ford como gobernador a principios de 1847, sus críticas a la ya obsoleta Constitución de Illinois propiciaron una convención constitucional ese mismo año, en la que se redactó una nueva constitución estatal que entró en vigor en 1848. Entre las mejoras de la nueva constitución se encontraba la reducción del número de magistrados del Tribunal Supremo de Illinois a tres y la eliminación de las funciones de juez de circuito. Otras disposiciones otorgaban mayor autonomía a los futuros gobernadores en materia de asuntos estatales. Sin embargo, Ford no participó en la convención constitucional porque dejó el cargo prácticamente en bancarrota. Tanto él como su esposa habían contraído enfermedades que les acarrearían la muerte en 1850.

Entre los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , el mandato de Ford como gobernador es recordado por la "Expulsión de los mormones de Illinois" ^{[ 23 ]} , particularmente porque Ford tuvo que lidiar con los disturbios civiles en torno a la ciudad de Nauvoo, Illinois , sede de la Iglesia , y con el asesinato de su líder, Joseph Smith , y su hermano Hyrum Smith en 1844. ^{[ 24 ]}

Ford escribió extensamente sobre sus tratos con la comunidad de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y fue especialmente crítico con su religión. Calificó a Smith como "el impostor más exitoso de los tiempos modernos" y expresó su esperanza de que el mormonismo, cada vez más popular, no reemplazara al cristianismo tradicional. Ford tomó algunas medidas para frenar a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, pero con escasos resultados. El conflicto se intensificó, con cientos de personas expulsadas de sus hogares y turbas que llegaron a emplear a miles de personas.

En un momento dado, Ford animó a Joseph y a su hermano, Hyrum Smith , a ir a Carthage , la capital del condado, para enfrentarse a cargos penales por la destrucción del periódico Nauvoo Expositor . Una vez allí, los Smith fueron acusados ​​de traición , y Ford permitió que dos unidades de la milicia regresaran a casa, asignando así la tarea de custodiar a los dos hermanos a los Carthage Greys, una milicia anticlerical que ayudó a asesinarlos el 27 de junio de 1844.

Ford negó su responsabilidad en los asesinatos de la mafia. Sin embargo, dos hombres prestaron posteriormente declaraciones juradas que sugerían que Ford conocía el complot y podría haberlo aprobado. Dan Jones, capitán de un barco fluvial y uno de los pocos testigos presenciales de ambos lados del suceso, advirtió repetidamente a Ford durante todo el día sobre los comentarios que oía de los guardias y carceleros respecto a su complot para asesinar a los líderes de la Iglesia restaurados. En respuesta, Ford supuestamente replicó: «Se preocupa innecesariamente por la seguridad de sus amigos, señor. La gente no es tan cruel». ^{[ 25 ]} Irritado por el comentario, Jones insistió en la necesidad de poner a hombres más capacitados que los supuestos asesinos para custodiarlos. Subrayó que ellos [los Smith] eran ciudadanos estadounidenses entregados a su [Ford] honor jurado. Cuando Ford mostró poco interés en las preocupaciones de Jones, este comentó: «Solo tenía una petición que hacer: si usted [Ford] dejaba sus vidas en manos de esos hombres para que fueran sacrificados, que el Todopoderoso preservara mi vida para el momento y lugar adecuados para testificar que usted fue advertido oportunamente de su peligro». Más tarde ese día, de regreso a Nauvoo a caballo, Jones pasó junto a la compañía de Ford mientras esta pasaba junto a una turba pintada lista para entrar en Carthage para matar a los líderes de la Iglesia. Jones registra que mientras el asesinato tenía lugar en Carthage, Ford se dirigió a los ciudadanos de Nauvoo diciendo que «debe hacerse una severa expiación, así que prepárense para la emergencia». Se oyó a los funcionarios del gobernador instándolo a apresurarse, asegurándole que el acto (es decir, el asesinato) «seguramente se habría consumado para entonces». Tanto la declaración de Ford como los comentarios de sus funcionarios de apoyo proporcionan pruebas contundentes de la participación de Ford. Posteriormente, se le atribuyó haber dicho: «Todo eso son tonterías; tendrán que expulsar a los mormones». Y eso fue precisamente lo que ocurrió. Varios residentes del condado de Hancock, junto con muchos residentes de los condados vecinos, se reunieron y elaboraron un plan de acción que, en 1846, obligó a los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a retirarse a Utah , liderados por Brigham Young .

Si bien Ford se oponía a la Iglesia, también afirmaba oponerse a la facción anti-Iglesia que finalmente la expulsó del estado. Tras los asesinatos, Ford ordenó el arresto y el juicio de Thomas C. Sharp , editor de un periódico en Varsovia, Illinois , quien solía publicar comentarios despectivos y difamatorios contra Smith y los Santos de los Últimos Días. Sharp, quien había publicado llamamientos a la violencia antes del asesinato de Smith y comentarios de celebración poco después, huyó brevemente a Misuri para evitar el juicio. A su regreso a Illinois por orden de Ford, fue absuelto de todos los cargos.

En correspondencia posterior, el gobernador Ford intentaría defender sus acciones tibias durante la crisis, afirmando que las minorías odiadas nunca están a salvo de las mayorías hostiles. Sostuvo que «los hombres involucrados en proyectos impopulares esperan mayor protección de las leyes que la que estas pueden brindar ante la agitación popular». Creía que una milicia y un sistema judicial politizados, así como los débiles poderes que le otorgaba la ley estatal, le impedían hacer más para detener la Guerra Mormona de Illinois. Escribiendo en tercera persona, Ford declaró: «No había otra manera de castigar a los culpables, como habían demostrado juicios anteriores, salvo mediante la ley marcial; y este procedimiento era completamente ilegal. El gobernador creía que no podía declarar la ley marcial para castigar a los ciudadanos sin admitir que el gobierno libre había fracasado y sin asumir que el despotismo era necesario en su lugar». ^{[ 26 ]}

Tras finalizar su mandato como gobernador, Ford regresó a la granja de Hambaugh, pero pronto se trasladó a Peoria, Illinois . Allí escribió su obra cumbre sobre la historia temprana de Illinois, además de intentar cuidar de su esposa (quien falleció de cáncer de estómago el 12 de octubre de 1850, a los 38 años) y sus hijos pequeños, así como de su propia tuberculosis . Murió el 3 de noviembre de 1850, aproximadamente seis semanas después de unirse a la iglesia metodista local. Debido a la indigencia de este funcionario público de carrera, los vecinos recaudaron fondos para su entierro en el cementerio de Springdale , en Peoria, y acogieron a sus hijos entre varios vecinos.

La obra de Ford, *A History of Illinois* (Chicago, 1854), se publicó póstumamente y relata la historia del estado desde su fundación en 1818 hasta 1847.

El condado de Ford, Illinois, lleva su nombre. ^{[ 27 ]}

• Jones, Dan, "El martirio de José Smith y su hermano Hyrum", Estudios de la Universidad Brigham Young. Véase
• Ford, Thomas (1854), Historia de Illinois, desde su inicio como estado en 1818 hasta 1847 , Chicago: SC Griggs & Co..
• Ford, Thomas, Historia de Illinois (edición de 1995 con introducción de Rodney O. Davis. Urbana y Chicago: University of Illinois Press. 1995).

• Libro Azul de Illinois 2005-2006
• El suplemento de la exposición de John Cushman Abbott incluye un análisis de Ford y su libro " A History of Illinois, from its Commencement as a State in 1818 to 1847" (Historia de Illinois, desde su fundación como estado en 1818 hasta 1847) , así como un archivo PDF descargable del libro.