Ford Escort WRC

El Ford Escort WRC es un vehículo de rally basado en el Ford Escort RS Cosworth con homologación World Rally Car . Fue construido por M-Sport para competir en el Campeonato Mundial de Rally para el equipo Ford World Rally Team . ^[3] Sustituyó a la versión del grupo A que la marca había utilizado desde 1993 y que posteriormente fue sustituido por el Ford Focus WRC en 1999.

El coche fue presentado al final del Rally de Cataluña de 1996, última carrera de los coches del Grupo A, pero a diferencia de su rival Subaru Impreza, el Escort es casi un Grupo A evolucionado según la normativa técnica específica del World Rally Car.

El coche debutó en el Rally de Montecarlo de 1997, con los dos pilotos oficiales Carlos Sainz y Armin Schwarz. Sainz consiguió inmediatamente un buen segundo puesto por detrás de Piero Liatti, resultado que el español repetiría también en Suecia. En el Rally Safari, Sainz se retiró debido a un problema mecánico mientras que Schwarz terminó cuarto. El alemán terminó tercero en Portugal con Sainz nuevamente fuera de la carrera. En España, ambos Escort no puntuaron, pero Sainz logró el segundo puesto en Córcega.

A partir de la siguiente carrera, el Rally de Argentina, Ford sustituye a Armin Schwarz por el experto Juha Kankkunen, que obtuvo buenos resultados desde el principio; en Grecia, en el Rally Acrópolis, Ford hizo un doblete con Sainz primero por delante de Kankkunen; en Nueva Zelanda terminan en el mismo orden 2º y 3º y en la cita neozelandesa el Escort WRC se actualiza y gracias a la homologación FIA del 1 de julio de 1997 está equipado con una caja de cambios secuencial X-Trac de seis velocidades más moderna y de mayor rendimiento en lugar del varillaje en "H" así como numerosas otras evoluciones en suspensiones, sistemas electrónicos y control electrónico del diferencial. Posteriormente, Kankkunen terminó segundo en Finlandia, y luego en el Rally de Indonesia Ford hizo un nuevo doblete con Sainz 1º y Kankkunen 2º; será la última victoria mundial del Escort WRC.

Los Ford también son rápidos en San Remo, donde Sainz es 4º por muy poco y Kankkunen 6º. En Australia, Sainz es primero cuando se retira, mientras que en la última carrera del año, en Gales, Kankkunen termina 2º por delante de Sainz 3º.

En 1998 Ford, tras el paso de Carlos Sainz a Toyota, decide alinear a Juha Kankkunen y al belga Bruno Thiry, este último ya piloto del óvalo azul en las temporadas '95 y '96 a bordo del Ford Escort Grupo A. La temporada comienza con las mejores condiciones dadas las evoluciones que Ford ha realizado al modelo, como el nuevo motor desarrollado por el TWR de Tom Walkinshaw, pese al cercano abandono para dar paso al Ford Focus WRC.

La temporada comienza bien, Kankkunen termina 2º en Montecarlo y tercero en Suecia, mientras que Thiry termina 6º y 8º respectivamente. En el Rally Safari y el Rally de Portugal, Bruno Thiry fue reemplazado (debido a una lesión) por Ari Vatanen, un gran conocedor de los caminos de tierra. Vatanen termina tercero en el exigente Safari, donde Kankkunen es 2º, mientras que en Portugal Vatanen es 5º y Kankkunen solo 7º.

En la próxima carrera, el Rally de España, Bruno Thiry vuelve a competir, pero para el equipo dirigido por Malcolm Wilson será un doble abandono, con una salida de pista de Kankkunen y un fallo mecánico en el Escort de Thiry. En Córcega, el belga Thiry demuestra ser muy rápido, pero debido a algunos errores, la carrera en la isla de Napoleón relega al belga a la quinta posición, mientras que Kankkunen sólo termina noveno.

En las dos siguientes carreras, Argentina y Grecia, Kankkunen terminó en tercer lugar, mientras que Thiry se vio obligado a retirarse en ambas carreras debido a un fallo de motor. En Nueva Zelanda, Thiry se salió de la carretera mientras Kankkunen era cuarto. Después del tercer puesto de Kankkunen en Finlandia, la temporada transcurre tranquilamente para los dos pilotos de Ford. Pero en la última carrera de la temporada, el Rally RAC, Kankkunen y Thiry obtuvieron la segunda y tercera posición respectivamente, terminando a la perfección la carrera del glorioso Escort en los rallyes.

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