Serie L de Ford

La serie L de Ford es una gama de camiones comerciales que Ford ensambló y comercializó entre 1970 y 1998. El primer camión convencional de Clase 8 desarrollado por la compañía, la Serie L se conocía coloquialmente como la "Línea Louisville", en referencia a la planta de camiones de Kentucky donde se ensamblaban. ^{[ 1 ]} Sucesor de la serie N de Ford y del Ford F-900/1000 Super Duty, esta línea era un camión de Clase 6-8. Ubicada por encima de la serie F de servicio mediano , la Serie L se produjo para una amplia variedad de aplicaciones a lo largo de su vida útil, incluyendo camiones rígidos y semirremolques. ^{[ 2 ]}

La Serie L se fabricaba en Louisville, Kentucky, junto con los camiones de servicio mediano de la Serie F; en diferentes momentos, también se fabricaba junto con la Serie C COE (y la Serie CF Cargo que la reemplazó). Para su segunda generación, presentada en 1996, el apodo Ford Louisville se convirtió en el nombre oficial de la línea de modelos. Vendido principalmente como tractocamión, el Ford Aeromax, con su diseño aerodinámico mejorado , fue el modelo insignia de ambas generaciones.

Tras la venta de la línea de camiones pesados ​​de Ford a Freightliner en 1996, la producción de la segunda generación de la Serie L se transfirió de Ford a Freightliner durante 1998. La línea de modelos continuó bajo la marca Sterling Trucks hasta 2009.  

Tras la introducción en 1957 del camión de cabina baja COE de la serie C, Ford comenzó a alejar su línea de camiones pesados ​​de los modelos derivados de la serie F. En 1961, la serie F Super Duty (F-750 a F-1100) se rediseñó con un chasis más robusto, compartiendo únicamente la cabina con los camiones más pequeños de la serie F. Ese mismo año, Ford presentó el camión pesado de la serie H. Derivado de la serie C, el de la serie H montaba la cabina más alta sobre un chasis completamente nuevo con un eje delantero (recibiendo el apodo de "Halfant de dos pisos"); si bien el motor V8 Super Duty era estándar, el motor Cummins NH de seis cilindros en línea opcional fue el primer diésel instalado de fábrica ofrecido en un camión Ford. ^{[ 3 ]}

En 1963, Ford presentó la Serie N, una camioneta convencional de capó corto. ^{[ 4 ]} Similar en concepto a la Serie C de 1948-1956 con cabina adelantada, el nuevo diseño movió la cabina hacia arriba y hacia adelante (esto último, para acortar la longitud total del vehículo). Compartiendo gran parte de su carrocería delantera con la Serie H, la Serie N derivó su estructura de cabina de la Serie F.

En 1966, el "Falcon de dos pisos" de la serie H fue reemplazado por el COE Clase 8 de la serie W. Con un diseño completamente nuevo (distinguido por su diseño de líneas rectas), la serie W se ofrecía exclusivamente con motores diésel; para ahorrar peso, se ofrecía una cabina totalmente de aluminio como opción (junto con la cabina de acero estándar) ^{[ 5 ] [ 6 ].}

A finales de la década de 1960, Ford inició la construcción de la planta de ensamblaje de camiones de Kentucky, añadiendo una instalación dedicada exclusivamente a la producción de camiones comerciales en Louisville. En 1969, la planta abrió sus puertas, y la planta de ensamblaje de Louisville se dedicó por completo a la producción de automóviles (más tarde se unieron las camionetas ligeras). Coincidiendo con la construcción de la planta de ensamblaje, Ford buscó consolidar las series N y F (de camiones pesados) en una única línea de productos completamente nueva.

Con la "L" en la Serie L que denota sus orígenes en Louisville, ^{[ 7 ]} la nueva línea de productos presentaba una cabina más grande, agregando el capó con bisagras delanteras adoptado por la Serie R de Mack, Kenworth W900 y Peterbilt 352.

En 1970, la serie L se presentó en cuatro tamaños, con dos longitudes de capó y dos estilos de parrilla, y con ejes traseros simples o tándem (indicados por la letra "T" en la designación del modelo). La gama de motores incluía una amplia variedad de gasolina y diésel, según el peso bruto vehicular (GVWR).

En 1971, Ford introdujo una configuración de eje delantero retrasado. Durante el resto de la década de 1970, la serie L experimentó pocos cambios importantes. En 1976, se presentó el LL/LTL-9000. Diseñado como un camión para conductores de larga distancia, el LTL-9000 competía con el GMC General , el Kenworth W900 , el Mack Super-Liner y el Peterbilt 359. Equipado con un eje delantero adelantado y un capó más largo, esta versión tenía más espacio para motores más grandes. En 1981, Ford le dio al LL/LTL-9000 su propia parrilla y diseño de faros, incluyendo uno de los primeros usos del óvalo azul de Ford en Norteamérica.

Aunque la serie L tuvo pocas modificaciones a lo largo de su producción, algunos elementos de su diseño se utilizaron en otros vehículos Ford. En 1974, la serie W con cabina adelantada recibió una parrilla más grande, similar a la versión cromada de la serie L. En 1978, la parrilla de la serie F/Bronco adoptó un patrón similar de rejilla. En el rediseño de 1980 de la serie F de servicio mediano, se mantuvo la forma hexagonal de la parrilla, un diseño que se ha utilizado en todos los camiones Super Duty desde su lanzamiento en 1998.

En 1984 (como modelo del año 1985), el resto de la serie L se convirtió en una de las últimas Ford norteamericanas en adoptar el óvalo azul de Ford; al igual que en el LTL-9000, se colocó sobre la parrilla. En 1988, la serie L cambió el diseño de su parrilla, pasando de un diseño tipo rejilla a uno de barras cromadas horizontales; el óvalo azul de Ford pasó a estar centrado. Además, los faros rectangulares se convirtieron en equipamiento estándar en 1991.

En 1992 se introdujo la versión con eje delantero retrasado del LL/LTL-9000, denominada LLS y LTLS-9000, junto con las versiones Aeromax correspondientes que contaban con parachoques más aerodinámicos y faldones de chasis opcionales.

Aeromax (1988–1995)

Como respuesta al aerodinámico Kenworth T600 , en 1988 Ford presentó su propio semirremolque aerodinámico. Denominado AeroMax L9000, el nuevo diseño representó una importante mejora del L-9000. Si bien compartía la misma cabina que el LS-9000 de capó mediano, el Aeromax incorporó un eje delantero retrasado para añadir un parachoques delantero ajustado con guardabarros delanteros aerodinámicos. Por primera vez en un camión norteamericano, se utilizaron faros delanteros compuestos de estilo automotriz. Otras mejoras aerodinámicas incluyeron tanques de combustible con faldones y una cabina dormitorio "Aero Bullet" de diseño especial. El Aeromax L9000 fue uno de los camiones más aerodinámicos de Norteamérica en el momento de su lanzamiento en 1988. ^{[ 8 ]}

Tras su introducción como tractocamión, la línea AeroMax se expandió a la gama de camiones para uso profesional, junto con el resto de la serie L de Ford. Posteriormente, se presentó el LA-8000 para el reparto urbano de la línea "Baby 8".

En 1992 se introdujeron los Aeromax con capó extendido y eje delantero retrasado, denominados LLA y LTLA-9000. Estos modelos contaban con faldones laterales de chasis de longitud completa opcionales, junto con los mismos faros y parachoques aerodinámicos de la serie LA anterior de capó mediano.

En 1996, la gama de camiones pesados ​​de Ford fue rediseñada; la segunda generación de camiones pesados ​​se destinó casi exclusivamente a vehículos de la Clase 8.

Se incrementaron los pesos del chasis, los GAWR del eje delantero ^{[ h ]} estaban disponibles hasta 20 000 lb (9100 kg) , los ejes traseros simples hasta 23 000 lb (10 000 kg) como antes, y los ejes traseros tándem hasta 46 000 lb (21 000 kg) . En los tándems, un tipo de balancín era estándar y había dos suspensiones neumáticas diferentes disponibles.      

En el rediseño, tanto el Aeromax como el Louisville obtuvieron una cabina más ancha con un parabrisas inclinado. Si bien los modelos Aeromax perdieron sus faros compuestos, ganaron una inclinación mucho mayor hacia el capó. Para mejorar la ergonomía, el Aeromax y el Louisville incorporaron muchos controles interiores de otros vehículos Ford. Otro rediseño fueron las barras de la parrilla; en la segunda generación, las camionetas que tenían parachoques de bastidor extendido eliminaron la pieza central pintada de la parrilla.

A finales de 1996, Ford completó la venta de sus operaciones de camiones pesados, vendiendo los derechos y las herramientas de producción de los modelos Louisville, Aeromax y Cargo a Freightliner . Ford finalizó la producción del Louisville/Aeromax en 1998; las líneas de camiones volvieron a producirse como Sterling Trucks entre 1998 y 2009; ambas líneas fueron producidas simultáneamente por Ford y Freightliner durante 1998. ^{[ 13 ]}

En 1998, Sterling comenzó la producción en St. Thomas, Ontario, Canadá, de sus modelos L-Line 7500, 8500, 9500 y A-Line 9500. A finales de 2000 se introdujo un motor diésel Mercedes Benz, ^{[ 14 ]} y se desarrolló un modelo "CarHauler" de perfil muy bajo; por lo demás, hubo muy pocos cambios entre 1998 y 2008. La producción finalizó en 2009. ^{[ 15 ]}

• Guía para identificar camiones y autobuses estadounidenses: 1920-1985, por Tad Burness.
• Camiones Ford desde 1905, por James K. Wagner.
• Camiones Ford de servicio pesado 1948–1998, por Paul G. McLaughlin.
• Crónicas de las camionetas Ford: por los editores de automóviles de Consumers Guide.