Escuela de Misiones Extranjeras

La Escuela de Misiones Extranjeras fue una institución educativa que funcionó entre 1817 y 1826 en Cornwall, Connecticut . Fue fundada por la Junta Estadounidense de Comisionados para las Misiones Extranjeras ( ABCFM, por sus siglas en inglés). La ABCFM se dedicaba a enviar misioneros a culturas no cristianas, principalmente al extranjero.

La escuela tenía como objetivo educar a estudiantes de culturas no cristianas, incluidos los nativos americanos, en el cristianismo y la cultura occidental para que pudieran convertirse en misioneros y emisarios para sus propios pueblos. Contaba con estudiantes de Hawái, India y Asia Oriental, además de los de tribus nativas americanas, principalmente del este del río Misisipi.

La escuela se denominaba seminario , «con el propósito de educar a jóvenes de naciones paganas, con miras a que fueran útiles en sus respectivos países», según Jedidiah Morse . ^{[ 2 ]} La escuela se fundó en los últimos meses de 1816 y abrió sus puertas en mayo de 1817. El primer director fue Edwin Welles Dwight (1789-1841). Tras el primer año, Dwight fue reemplazado por el reverendo Herman Daggett , quien dirigió la escuela durante los siguientes seis años. ^{[ 3 ]}

Dwight era primo lejano del presidente de Yale en 1817, Timothy Dwight IV . Daggett era sobrino de Naphtali Daggett , quien había sido presidente de Yale College . ^{[ 4 ]}

En la escuela se formaron aproximadamente cien jóvenes de pueblos nativos americanos y otros pueblos indígenas no angloparlantes . El objetivo de la escuela era que se convirtieran en misioneros , predicadores , traductores , maestros y trabajadores de la salud en sus comunidades de origen. ^{[ 5 ]}

Según Morse,

Le pertenecen (a la escuela) un edificio espacioso para la escuela, una buena casa señorial, con un granero y otros edificios anexos, y un jardín para el director; una casa, un granero, etc., con unas pocas hectáreas de buena tierra cultivable para el administrador y los comunes; todo situado suficientemente cerca unos de otros; y ochenta hectáreas de excelente terreno boscoso, a aproximadamente una milla y media de distancia.

En la constitución existe una disposición que permite que los jóvenes de nuestro país, de reconocida piedad, sean admitidos en la escuela, a su propio costo y a discreción de los administradores.

Bajo la instrucción del competente y muy respetado director, el reverendo Daggett, y su muy capaz y fiel asistente, el señor Prentice, el progreso de los alumnos, en general, ha sido creciente y satisfactorio, y en no pocos casos, excepcionalmente bueno. Además de recibir instrucción en diversas ramas del saber y familiarizarse prácticamente con las artes útiles de la vida civilizada, se les instruye constantemente y con especial cuidado en las doctrinas y deberes del cristianismo. Y esta instrucción no ha sido en vano. De los treinta y un jóvenes paganos... se cree que diecisiete han dado muestras de una fe viva en el Evangelio; y varios otros reflexionan seriamente sobre asuntos religiosos. ^{[ 6 ]}

Desde su fundación, la escuela se convirtió rápidamente en un símbolo del Segundo Gran Despertar del cristianismo protestante estadounidense y de la expansión de los esfuerzos misioneros, especialmente en Nueva Inglaterra. También conectó al pequeño pueblo agrícola de Cornwall, en las colinas de Litchfield de Connecticut , con las áreas de interés para Estados Unidos y Gran Bretaña durante el choque de civilizaciones de principios del siglo XIX. Contaba con estudiantes de Hawái, India y el sudeste asiático, además de nativos americanos. Según un artículo de 1929, Cornwall fue elegido como sede de la escuela porque se creía que sus habitantes estaban comprometidos con la causa misionera. Se pensaba que estaban dispuestos a donar sus esfuerzos, dinero y propiedades a la causa. ^{[ 6 ]}

Henry Opukahaia , el primer alumno de la escuela, era un nativo hawaiano de 18 años que trabajaba como marinero en un barco mercante estadounidense, pero fue abandonado por su barco en 1810 en New Haven, Connecticut . Viajó extensamente para promocionar la escuela, pero murió en Cornualles en 1818 a los 26 años antes de poder regresar a casa. Reclutó a cuatro hawaianos más, entre ellos uno conocido como George Prince , quien, según se dice, había luchado en la Guerra de 1812. La escuela imprimió un folleto con sus historias para recaudar fondos. ^{[ 7 ]} Samuel FB Morse , hijo de Jedidiah, pintó sus retratos. Otros estudiantes provenían de países lejanos, así como de varias tribus nativas americanas , principalmente de aquellas al este del río Misisipi. ^{[ 6 ]} En la escuela se hablaban unas 24 lenguas nativas diferentes. ^{[ 5 ]}

En su primer año, la escuela tenía doce alumnos: siete hawaianos, un hindú , un bengalí , un nativo americano y dos angloamericanos . Para el segundo año, había veinticuatro: cuatro cherokee , dos choctaw , un abenaki , seis hawaianos, dos chinos , dos malayos , un bengalí, un hindú y dos marquesanos , además de tres angloamericanos. ^{[ 6 ]}

El director Daggett observó en una carta a Morse que, a diferencia de los estudiantes nativos americanos, tres de los estudiantes de las islas del Pacífico habían enfermado y "fallecido". Atribuyó sus muertes al clima diferente y más frío. Reflexionó que "es probable que la Divina Providencia haya dispuesto que esta escuela sea principalmente útil para los aborígenes de este país".

Los estudiantes seguían un horario exigente: además de la asistencia obligatoria a la iglesia, la oración y siete horas diarias de clases, realizaban trabajo de campo , ya que la escuela cultivaba gran parte de sus propios alimentos. El programa de estudios clásico incluía astronomía , cálculo , teología , geografía , química , navegación y topografía , francés , griego y latín , además de cursos prácticos como herrería y tonelería . ^{[ 5 ]}

Con el tiempo, en Cornwall y la comunidad misionera comenzaron a surgir dudas sobre el propósito de la escuela, y el apoyo empezó a menguar. Pero el principal detonante en su contra fueron los matrimonios de dos estudiantes cherokee (primos de alto rango en su tribu) con jóvenes locales euroamericanas. La preocupación por posibles matrimonios de otras parejas interraciales similares generó una fuerte animosidad hacia la escuela entre los residentes locales. ^{[ 5 ]}

Los líderes de las tribus nativas americanas que enviaban a sus hijos a estudiar tenían sus propias preocupaciones. Las Cinco Tribus Civilizadas del Sureste, entre otras, tenían un sistema de parentesco matrilineal . El estatus y la propiedad se transmitían por línea materna. Por lo tanto, los hijos nacidos de padres nativos y madres blancas no tenían cabida en la tribu y no eran considerados miembros. Esto ponía en peligro el liderazgo tribal, ya que los jóvenes enviados a estudiar estaban siendo preparados para convertirse en líderes de las tribus y seguir desempeñando papeles importantes, junto con sus hijos.

Tras estos dos matrimonios, surgieron otras relaciones interraciales, y al menos dos estudiantes fueron expulsados ​​de la escuela. Pero la oposición local creció: la escuela cerró en 1826 o 1827, y los habitantes del pueblo la incendiaron. ^{[ 5 ]}

Los hijos de algunos de los líderes nativos americanos más prominentes de la época se educaron en la Escuela de Misiones Extranjeras. A menudo eran de ascendencia mixta, generalmente con madres nativas americanas y padres blancos, lo que reflejaba la historia tribal de interacción con los blancos en el sureste y las uniones con comerciantes blancos y otros. Debido a que estas tribus tenían sistemas de parentesco matrilineal , estos jóvenes se criaban en sus tribus, siendo considerados pertenecientes al clan y al pueblo de su madre, ya fueran cherokees, choctaw u otros. Más tarde, varios de estos jóvenes se convirtieron en líderes destacados como miembros adultos de sus naciones en la generación venidera. Los líderes tribales querían que aprendieran más sobre los estadounidenses de origen europeo y su cultura para prepararlos para tales roles de liderazgo.

En el otoño de 1818, tres jóvenes cherokee y un joven choctaw se matricularon en la escuela. En su informe, Morse afirmó que en 1820 había veintinueve estudiantes en la escuela, la mitad de los cuales eran jóvenes nativos americanos de las familias más importantes de cinco o seis tribus diferentes. ^{[ 6 ]}

Entre los estudiantes nativos americanos se incluyen: ^{[ 6 ]}

• David Brown (cherokee, con una cuarta parte de ascendencia blanca por parte paterna); su medio hermano fue jefe y juez. Colaboró ​​en la elaboración de un libro de ortografía y una gramática cherokee. Posteriormente, se convirtió en un destacado orador , estudió hebreo y teología , y asistió a la Escuela Andover . Líder en la nación cherokee, fue secretario de una delegación ante el Congreso.
• James Fields (Cherokee), pariente de Brown, se convirtió en plantador y gran terrateniente, conocido por cuidar "de su considerable propiedad".
• Leonard Hicks era hijo del jefe Charles Renatus Hicks , el primer cherokee en convertirse al cristianismo y considerado el hombre más influyente de su nación. Tras añorar su hogar y abandonar la escuela, Leonard se desempeñó como secretario de la nación cherokee.
• Tah-wah (de origen cherokee, rebautizado como David Carter) era nieto de Nathaniel Carter de Killingworth y Cornwall. El padre de David (también llamado Nathaniel Carter) creció en Pensilvania. Él y sus hermanas fueron capturados por los cherokees cuando eran niños, después de que sus padres murieran en la masacre del Valle de Wyoming alrededor de 1763. Sus hermanas fueron rescatadas y regresaron con su familia en Connecticut, pero Nathaniel fue adoptado por una familia cherokee y se asimiló, permaneciendo con la tribu. Se casó con una mujer cherokee, y entre sus hijos se encontraba Tah-wah, o David. David fue expulsado de la escuela durante los escándalos matrimoniales (véase más abajo). Posteriormente, se convirtió en editor del periódico Cherokee Phoenix , el primero fundado por una tribu, y en juez del Tribunal Supremo Cherokee. Falleció alrededor de 1863.
• John Vann (de ascendencia cherokee) era hijo de Clement Vann, un estadounidense de ascendencia europea, y de su esposa cherokee, Mary Christiana, quien se había convertido al cristianismo. Asistió a la Escuela Misionera de Ferrara (FMS) de 1820 a 1822. Posteriormente, también fue editor del periódico Cherokee Phoenix .
• McKee Folsom e Israel Folsom (de la etnia Choctaw), hijos de Nathaniel Folsom y una mujer Choctaw, fueron los primeros Choctaw registrados en la escuela, a la que asistieron de 1818 a 1822. Su familia era muy prominente en su nación. Posteriormente, colaboraron en la creación del alfabeto Choctaw, la preparación de libros de texto escolares Choctaw y la traducción de las Sagradas Escrituras a este idioma.
• Adin C. Gibbs ( de Delaware ) era originario de Pensilvania y tenía ascendencia blanca por parte paterna. Asistió a la escuela de 1818 a 1822. Posteriormente, dedicó muchos años a la enseñanza y a la labor misionera entre los choctaw.
• Holbochinto (de la tribu Osage, rebautizado como Robert Monroe) era pariente de Tally, jefe de la Nación Osage , que aún se ubicaba en su territorio tradicional en lo que hoy es Misuri. Asistió a la escuela de 1824 a 1826, con el apoyo financiero de la Sociedad de Misiones Extranjeras .
• Wah-che-oh-heh (de origen osage, rebautizado como Stephen Van Rensselaer en honor al general Stephen Van Rensselaer III, presidente de la Sociedad Misionera Extranjera Unida , que lo apoyó económicamente) también era pariente del jefe Tally. Asistió a la Sociedad Misionera Extranjera (SME) de 1824 a 1825. Tras el cierre de la escuela, permaneció en Cornualles durante un tiempo. Posteriormente, estudió en lo que hoy es la Universidad de Miami en Ohio. En 1832, fue uno de los cinco exalumnos de la SME que colaboraron como misioneros. Más tarde, sirvió a su tribu como intérprete y herrero.
• John Ridge (Cherokee), estudiante de la escuela en 1819, era hijo del mayor Ridge , comandante de las fuerzas Cherokee aliadas con Estados Unidos en la Guerra Seminola . Aquejado de una dolencia en la cadera, fue atendido durante dos años por la familia de John P. Northrup, administrador de la escuela. Ridge y una hija de la familia, Sarah Bird Northrup, se casaron en 1824. Esta unión fue rechazada por los ciudadanos locales. Posteriormente, Ridge se convirtió en un líder destacado de la nación Cherokee.
• Kul-le-ga-nah (renombrado Buck Watie. Eligió el nombre de Elias Boudinot en honor a Elias Boudinot , quien lo patrocinó en la escuela en 1818). Boudinot calculó la fecha del eclipse lunar del 2 de agosto de 1822, utilizando únicamente la información de su libro de texto. Se comprometió con Harriet R. Gold en 1825; ella también era de Cornualles. Este matrimonio fue vehementemente rechazado por la familia de la novia y los ciudadanos de Cornualles, quienes quemaron efigies de la pareja . Sin embargo, se casaron.
• Miles Mackey ( choctaw ) tenía un padre blanco. Asistió a la escuela de 1823 a 1825 y fue expulsado "por una propuesta de matrimonio", al igual que James Terrell (osage).

Tanto los residentes de Cornwall como los líderes de las naciones nativas americanas se oponían generalmente a estos matrimonios. Sin embargo, los cherokee reconocieron que los tiempos estaban cambiando. Para asegurar que los descendientes de Ridge y Boudinot fueran miembros de la nación cherokee, los cherokee modificaron sus reglas de membresía tribal para dar cabida a estos matrimonios. ^{[ 8 ] [ 9 ]} De lo contrario, en su sociedad matrilineal, los hijos de estas madres blancas no serían considerados cherokee y no tendrían cabida en la tribu. Los líderes habían estado preparando a Ridge y Boudinot para ocupar puestos de liderazgo en la tribu. Además del problema del matrimonio, los líderes de algunas tribus del sureste se preocuparon de que la residencia en los estados del norte estuviera perjudicando la salud de sus estudiantes. El apoyo a la escuela disminuyó rápidamente hasta que fue cerrada en 1826 o 1827. ^{[ 6 ]}

La Escuela de Misiones Extranjeras y los problemas del matrimonio interracial (de mujeres blancas con hombres cherokee) fueron dramatizados en un episodio de la serie de televisión American Experience de PBS en 2009. ^{[ 10 ]}

En 2014, el historiador de Yale John Demos publicó The Heathen School: A Story of Hope and Betrayal in the Age of the Early Republic , una narración histórica sobre la escuela que incluía perspectivas modernas sobre los problemas culturales. ^{[ 11 ]}

La Casa del Mayordomo, el único vestigio relativamente inalterado del histórico campus de la escuela en Cornualles, es ahora una residencia privada. En 2016 fue declarada Monumento Histórico Nacional en reconocimiento a la importancia de la escuela. ^{[ 12 ]}

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Litchfield, Connecticut
• Lista de monumentos históricos nacionales en Connecticut

• Educar a los paganos , John Andrew, Sociedad Histórica de Cornualles , 1978