Sistema de carreteras del Servicio Forestal

El Sistema de Carreteras del Servicio Forestal es un conjunto de caminos rurales y forestales construidos y mantenidos por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS). Originalmente construido para la explotación forestal, hoy en día se utiliza principalmente para actividades recreativas, aunque todavía se emplea para la tala y el control de incendios forestales.

El sistema se creó en la década de 1910 y creció de forma continua hasta la década de 1980, cuando disminuyó la construcción y se puso mayor énfasis en el impacto ambiental. La construcción de nuevas carreteras se detuvo en muchas zonas en 2001 con la aprobación de la Norma de Conservación de Áreas sin Carreteras , pero está previsto que se reanude tras la derogación de dicha norma por la administración Trump en 2025.

El sistema de carreteras del Servicio Forestal consta de más de 380 000 millas (610 000 km) de carreteras, la mayoría de las cuales tienen más de 70 años de antigüedad a partir de 2026. Debido a la gran cantidad de carreteras y al presupuesto relativamente bajo, que representa solo alrededor del 20% de lo necesario, muchas carreteras se encuentran en mal estado. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} En términos de millas totales de carriles, el USFS administra más carreteras que todos los estados excepto dos (California y Texas), ^{[ 4 ] [ 5 ]} y su longitud es ocho veces mayor que la del Sistema de Carreteras Interestatales . ^{[ 6 ]}

Menos de una cuarta parte de todas las carreteras del Servicio Forestal se mantienen para automóviles de pasajeros, y solo alrededor del 7% eran de dos carriles o estaban pavimentadas con asfalto en 1998.[ ^{7 ]} En 2000, se estimó que 1,7 millones de vehículos recreativos usaban las carreteras del Servicio Forestal cada día, y ^el  80% de ellos en solo el 20% del sistema. ^{[ 1 ]} El USFS divide las carreteras en cinco niveles de mantenimiento, siendo los niveles 3 a 5 aceptables para automóviles de pasajeros. Las carreteras en el nivel de mantenimiento 2 se mantienen para vehículos de gran altura libre al suelo, y las carreteras de nivel 1 están completamente cerradas al uso de vehículos. ^{[ 7 ]}

Los caminos del Servicio Forestal no están clasificados legalmente como caminos públicos, a pesar de que muchos están abiertos al uso público. El Servicio Forestal puede designar un camino como público, pero la mayoría de los caminos están autorizados únicamente para la administración, protección y utilización de terrenos del Sistema Nacional de Bosques . ^{[ 8 ]} Algunos caminos forestales públicos pueden cerrarse estacionalmente para evitar daños a la carretera, o pueden tener otras restricciones, como permitir solo vehículos de gran altura libre al suelo. ^{[ 5 ]} El Mapa de Uso de Vehículos Motorizados (MVUM, por sus siglas en inglés) fue creado por el Servicio Forestal como parte de la Regla Final de Gestión de Viajes de 2005 y muestra las rutas o áreas del Sistema Nacional de Bosques abiertas al tránsito motorizado, incluyendo muchos caminos del Servicio Forestal. Los caminos que no están en el MVUM no están abiertos al público. ^{[ 9 ]}

Hoy en día, los caminos del Servicio Forestal deben construirse y mantenerse de manera que se tenga en cuenta la protección de las especies en peligro de extinción y sus hábitats, las fuentes de agua y los recursos arqueológicos. ^{[ 5 ]} Esto no siempre fue así, y muchos caminos construidos en el pasado ahora causan problemas al medio ambiente local. Los caminos del Servicio Forestal se identificaron como una fuente importante de sedimentación y erosión del suelo en las cuencas hidrográficas forestales , lo que puede dañar el hábitat y degradar la calidad del agua. ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Antes de 1913, por falta de autoridad y financiación, el Servicio Forestal no construía carreteras. Esto cambió en 1913 cuando el Congreso autorizó a la agencia a gastar hasta el 10% de su presupuesto para bosques nacionales en carreteras y senderos. El dinero debía gastarse en el estado del que se tomaban los fondos para bosques nacionales. ^{[ 12 ]} Tras la Ley Federal de Ayuda para Carreteras de 1916 , la construcción del sistema de carreteras se expandió. Durante la Gran Depresión , el Servicio Forestal dejó de lado los senderos en favor de las carreteras y albergó cientos de campamentos del Cuerpo Civil de Conservación (CCC) en todo el país. El CCC construyó muchas de las carreteras utilizando la excavadora, recientemente inventada . Estas carreteras se utilizaban principalmente para el control de incendios. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el sistema de carreteras tenía aproximadamente 100 000 millas (160 000 km) de longitud. ^{[ 13 ]} 

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  Utilizar una excavadora para eliminar tocones
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  Utilizar herramientas eléctricas para retirar rocas
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  Arrasamiento
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  Carretera terminada

Tras la Segunda Guerra Mundial, con el fin de impulsar la economía estadounidense, se decidió que la industria maderera financiaría el sistema de carreteras en lugar del Tesoro de los Estados Unidos . La construcción de estas carreteras otorgaba créditos para los pagos adeudados al gobierno por la madera, incentivando así a las empresas madereras a construirlas. Algunas desventajas de este enfoque son que a menudo se ignoraban los pastizales nacionales y que las empresas madereras solían construir únicamente carreteras que se ajustaban a sus necesidades sin tener en cuenta el medio ambiente. ^{[ 13 ]}

El sistema vial se expandió a 200 000 millas (320 000 km) de longitud en 1970 y a 300 000 millas (480 000 km) en 1980. En 2004, la longitud inventariada del sistema era de 386 000 millas (621 000 km) , con estimaciones que sitúan el total entre 650 000 y 800 000 millas (1 050 000 y 1 290 000 km) . De este total, solo unas 86 000 millas (139 000 km) estaban destinadas a automóviles de pasajeros. ^{[ 13 ]}     

A partir de la década de 1990, la construcción de nuevas carreteras del Servicio Forestal disminuyó continuamente, pasando de 2310 millas (3720 km) construidas en 1988 a tan solo 215 millas (346 km) en 1998. Entre 1991 y 1997, el Servicio Forestal desmanteló un promedio de 2700 millas (4300 km) de carretera por año, lo que representa una disminución neta en las carreteras del Servicio Forestal. ^{[ 2 ]}   

• Carreteras forestales , un subconjunto de carreteras públicas del Servicio Forestal.