búfalo de bosque africano

El búfalo africano de bosque ( Syncerus caffer nanus ), también conocido como búfalo enano , búfalo rojo , ^{[ 1 ]} búfalo del Congo o vaca de monte , ^{[ 2 ]} es la subespecie más pequeña del búfalo africano . ^{[ 3 ]} Está emparentado con el búfalo del Cabo ( Syncerus caffer caffer ), el búfalo del Sudán ( Syncerus caffer brachyceros ) y el búfalo del Nilo ( Syncerus caffer aequinoctialis ). Sin embargo, es la única subespecie que se encuentra principalmente en las selvas tropicales de África Central y África Occidental , con una precipitación anual de alrededor de 1500 mm (59 pulgadas) . ^{[ 4 ]} Se ha propuesto que represente una especie distinta, Syncerus nanus . ^{[ 5 ]}  

El búfalo africano de bosque es una subespecie pequeña del búfalo africano. Los búfalos del Cabo pesan de 425 a 870 kg (937 a 1918 lb) ^{[ 6 ]} , mientras que los búfalos africanos de bosque son mucho más ligeros, con un peso de 250 a 320 kg (550 a 705 lb) ^{[ 3 ]} . Sin embargo, el peso no es la única diferencia; esta subespecie tiene una piel marrón rojiza más oscura en la zona facial. La forma y el tamaño de los cuernos distinguen al búfalo africano de bosque de las otras subespecies. Los búfalos africanos de bosque tienen cuernos mucho más pequeños que sus homólogos de la sabana , el búfalo del Cabo, el búfalo del Sudán y el búfalo del Nilo ^{[ 3 ] [ 7 ]} . Los cuernos del búfalo del Cabo suelen crecer y fusionarse, pero los del búfalo africano de bosque rara vez se fusionan.    

Los búfalos de bosque africanos viven en las selvas tropicales de África Occidental y Central; ^{[ 4 ]} sin embargo, sus áreas de distribución suelen consistir en una combinación de marismas, sabanas herbáceas y selvas tropicales húmedas africanas. Las sabanas son el área donde pastan los búfalos, mientras que las marismas sirven como charcas y ayudan a los animales a controlar los insectos. ^{[ 8 ]} Los búfalos de bosque africanos rara vez se observan en el dosel continuo de los bosques. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En cambio, pasan la mayor parte del tiempo en claros, pastando hierbas y juncos. ^{[ 11 ]} En consecuencia, su dieta se compone principalmente de hierbas y otras plantas que crecen en claros y sabanas. ^{[ 12 ]}

La mezcla de hábitats es esencial para el búfalo africano de bosque. La expansión e invasión de la selva tropical en las sabanas y claros circundantes representan grandes dificultades para el mantenimiento del ecosistema. El búfalo africano de bosque prefiere los antiguos caminos y senderos forestales, donde el bosque es menos denso y pueden crecer pastos y otros alimentos. En estas áreas, el búfalo africano de bosque depende del pasto que se desarrolla como resultado de las áreas que han sido previamente taladas . ^{[ 13 ]} En algunas áreas, el personal de administración del parque quema las sabanas regularmente para evitar que la selva tropical crezca sobre ellas y altere el ecosistema de la zona. ^{[ 14 ]}

Los territorios extensos pueden asociarse con hábitats menos productivos; ^{[ 15 ]} sin embargo, se ha observado que una mayor área de pastizales abiertos tiene una relación positiva con el tamaño de la manada. ^{[ 16 ]} Los territorios permanecen notablemente constantes y estables año tras año. La única documentación de los límites reales del territorio de estos animales es relativamente reciente, por lo que solo el tiempo dirá cómo se mantienen estos límites a lo largo de extensos períodos de tiempo; sin embargo, los estudios han mostrado que casi no hay movimiento en los límites del territorio de un año a otro. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Aunque el área comprendida dentro de un territorio es relativamente constante a lo largo del tiempo, las preferencias con respecto a qué parte del territorio se utiliza más varían según las estaciones. De marzo a agosto, los búfalos de bosque africanos pasan la mayor parte del tiempo en el bosque, mientras que de septiembre a febrero prefieren las sabanas y los pantanos. ^{[ 7 ] [ 17 ]}

Los búfalos de bosque africanos se organizan en manadas, lo que les ayuda a defenderse de los depredadores; sin embargo, no son inmunes a los ataques. Entre los depredadores, el leopardo africano es el más común, pero generalmente solo representa una amenaza para los búfalos jóvenes y los ataca únicamente cuando tiene la oportunidad. El cocodrilo del Nilo es el único depredador capaz de matar a un búfalo adulto. ^{[ 14 ]}

Los búfalos de bosque africanos tienen manadas relativamente pequeñas en comparación con los búfalos del Cabo, que han sido ampliamente estudiados. Los búfalos del Cabo pueden tener manadas de más de 1000 individuos; sin embargo, los búfalos de bosque africanos se mantienen en grupos mucho más pequeños, de tan solo tres individuos y rara vez de más de 30. Si los búfalos de bosque africanos se encuentran en un grupo grande, pasan más tiempo pastando, ya que tienen menos necesidad de dedicar tiempo a comportamientos de alerta. ^{[ 18 ]}

Una manada de búfalos de bosque africanos generalmente consta de uno o, en ocasiones, dos machos y un harén de hembras adultas, crías y terneros jóvenes. A diferencia de los búfalos del Cabo, los búfalos de bosque africanos permanecen con la manada de forma continua durante todo el año. Por otro lado, los búfalos del Cabo permanecen en manadas de solteros hasta la estación lluviosa, cuando los machos jóvenes se unen a las hembras, se aparean, ayudan a proteger a las crías y luego se marchan. Los animales suelen permanecer en la misma manada durante toda su vida. Se ha observado el cambio de manada en las vacas; sin embargo, esto no es común. ^{[ 19 ]} Las manadas pueden dividirse en dos grupos durante un corto período de tiempo antes de volver a unirse. ^{[ 20 ]}

Los búfalos de bosque africanos no se ven afectados significativamente por los ciclos estacionales. Sin embargo, durante la estación húmeda, las manadas se dispersan más en el bosque ^{[ 20 ] [ 21 ]} y tienden a usar lugares de descanso basados ​​en arena, mientras que durante la estación seca usan tierra y hojas. ^{[ 10 ]} Además, en hábitats abiertos como claros, las manadas se agrupan más al descansar y tienen una forma más redondeada que las manadas en hábitats forestales durante la estación húmeda. ^{[ 22 ] [ 7 ]}

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