Ardilla gigante del bosque

La ardilla gigante del bosque ( Protoxerus stangeri ) o ardilla de Stanger es una especie de roedor de la familia Sciuridae que se encuentra en Angola , Benin , Burundi , Camerún , la República Centroafricana , la República del Congo , la República Democrática del Congo , Costa de Marfil , Guinea Ecuatorial , Gabón , Ghana , Kenia , Liberia , Nigeria , Ruanda , Sierra Leona. , Tanzania , Togo y Uganda . Sus hábitats naturales son los bosques y plantaciones de tierras bajas húmedas tropicales o subtropicales .

La ardilla gigante de bosque es la ardilla arborícola más grande de África, con una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 300 mm (12 pulgadas) y una cola tupida de longitud similar. La cabeza es grande y redondeada, con fuertes músculos en las mejillas. Los pelos parduscos de la parte superior de la cabeza y la nuca tienen puntas blancas, lo que le da una apariencia escarchada. Las orejas son pequeñas, redondeadas y casi sin pelo. La coloración del cuerpo es bastante variable a lo largo de la amplia distribución del animal. El pelaje es corto y rígido; las partes superiores son de color marrón medio con vello beige o amarillo, y los pelos individuales tienen bases negras, raquis amarillos o beige y puntas negras. El pecho es blanco y las partes inferiores son casi sin pelo, dejando ver la piel amarillenta. Las extremidades son compactas y fuertes. La cola es larga y tupida, y el barrado blanco y negro a veces no es claramente visible. Cuando el animal se mueve, la cola se mantiene horizontal, pero cuando está quieto, cuelga hacia abajo. ^{[ 3 ]}

La ardilla gigante de bosque es originaria del África tropical occidental y central. Su distribución se extiende desde Sierra Leona hasta el oeste de Kenia, y hacia el sur hasta el norte de Angola y el norte de Tanzania. Es una especie de tierras bajas con un límite altitudinal máximo de aproximadamente 2000 m (6600 pies). Habita en bosques primarios, secundarios y de franja, así como en plantaciones, tierras agrícolas y jardines con árboles. Normalmente se la encuentra en las capas superiores del dosel, descendiendo solo ocasionalmente al nivel del suelo. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

La ardilla gigante de bosque es solitaria y diurna. Se alimenta principalmente de frutos y semillas de árboles y lianas; puede romper las duras nueces de Panda oleosa , Coula edulis , Klainedoxa gabonensis , Elaeis e Irvingia spp. Su dieta también incluye otros vegetales y una proporción muy pequeña de insectos. La ardilla tiene un territorio de unas pocas hectáreas y parece evitar a otras ardillas o ahuyentarlas del árbol donde se alimenta. Emite dos tipos de llamadas de alarma. Esta ardilla es presa de águilas y otras grandes aves rapaces . ^{[ 3 ]}

El nido se construye en la cavidad de un árbol con una entrada por la que la ardilla apenas puede pasar. El material de construcción consiste en ramitas con las hojas verdes aún adheridas. La ardilla emerge al amanecer y regresa al nido muchas horas después. No se ha estudiado el comportamiento reproductivo de esta ardilla, pero suele tener camadas de una o dos crías. ^{[ 3 ]}

La parte superior de la cola tiene anchas franjas transversales negras y estrechas franjas blancas, mientras que la parte inferior tiene franjas longitudinales de igual tamaño en blanco y negro. La cola se utiliza para hacer señales, y cuando se muestra hacia arriba, la señal difiere de cuando se muestra hacia abajo. ^{[ 5 ]}

La ardilla gigante de bosque no es una especie común. En algunas partes de su área de distribución se la caza para obtener carne de animales silvestres , pero en general no parece enfrentar amenazas particulares. Se está produciendo destrucción de su hábitat en algunas zonas, pero parece ser capaz de adaptarse hasta cierto punto a los hábitats creados por el hombre, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ". ^{[ 1 ]}

Se reconocen doce subespecies. ^{[ 4 ]}

• Kingdon, Jonathan; Happold, David; Butynski, Thomas; Hoffmann, Michael; Happold, Meredith; Kalina, Jan (2013). Mammals of Africa. London, U.K.: A&C BlackBloomsbury Publishing. pp. 89–91. ISBN 978-1-4081-8996-2.
• Thorington, Richard W.; Koprowski, John L. Jr.; Steele, Michael A.; Whatton, James F. (2012). Squirrels of the World. Baltimore: Johns Hopkins University. p. 247. ISBN 978-1-4214-0469-1.