La silvicultura en Escocia

Escocia es ideal para el crecimiento de árboles, gracias a sus inviernos suaves, abundantes lluvias, suelo fértil y topografía protegida por colinas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 2019, alrededor del 18,5 % del país estaba cubierto de bosques. Aunque esta cifra está muy por debajo del promedio de la Unión Europea (UE) del 43 %, representa un aumento significativo en comparación con la cifra de 100 años antes: en 1919 (al final de la Primera Guerra Mundial ) se estimaba que solo el 5 % de la superficie total del país estaba cubierta de bosques. ^{[ 3 ]} El borrador del Plan de Cambio Climático del Gobierno escocés ha establecido el objetivo de aumentar la cobertura al 21 % de Escocia para 2032, con una tasa de reforestación que aumentará a 15 000 hectáreas por año para 2024. ^{[ 4 ]}

Aproximadamente 4700 ^km²  de los bosques y arboledas de Escocia son propiedad pública del Gobierno escocés a través de Forestry and Land Scotland , y se denominan Patrimonio Forestal Nacional. ^{[ 5 ]} En 2015, la silvicultura aportó casi mil millones de libras esterlinas a la economía escocesa y el sector empleó a más de 25 000 personas. ^{[ 6 ]}

Durante la mayor parte de la historia de Escocia, la gente ha creado tierras de cultivo a expensas de los bosques. Además, las variaciones en el clima del Holoceno han dado lugar a cambios significativos en la distribución de muchas especies. Esto hace que sea complejo estimar la extensión probable de la cubierta forestal natural . Antes de la intervención humana, es probable que los bosques de Escocia consistieran principalmente en pino silvestre y abedul en el norte y el este, con robledales atlánticos en las zonas más cálidas y húmedas del sur y el oeste. ^{[ 7 ]} El Bosque Caledonio es el nombre que se le da a la antigua (antigua selva templada de crecimiento primario ) de Escocia . Los pinos silvestres del Bosque Caledonio descienden directamente de los primeros pinos que llegaron a Escocia después del Tardiglacial ; llegando alrededor del 7000 a. C. El bosque alcanzó su máxima extensión alrededor del 5000 a. C., después de lo cual el clima escocés se volvió más húmedo y ventoso. Este cambio climático redujo significativamente la extensión del bosque hacia el 2000 a. C. A partir de esa fecha, las acciones humanas (incluidos los efectos del pastoreo de ovejas y ciervos) provocaron una reducción continua de la superficie forestal.   

En el siglo XVIII, durante las primeras etapas de la Revolución Industrial , la madera era vital para muchas industrias, en particular para la fundición de hierro. El roble era especialmente apreciado para este uso, ya que se procesaba para obtener el carbón vegetal utilizado en los altos hornos . Para obtener la madera necesaria para el carbón vegetal, los bosques se gestionaban mediante una técnica conocida como tala selectiva , que consistía en recolectar repetidamente ramas de los árboles, cortándolas cada vez a ras del suelo y permitiendo que crecieran nuevos brotes. ^{[ 8 ]} El horno de hierro de Bonawe, que se conserva, constituye un ejemplo particularmente destacado de una fundición de hierro de las Tierras Altas del siglo XVIII , mientras que el cercano bosque de Glen Nant era uno de los muchos bosques de Argyll que suministraban el roble necesario: ahora una reserva natural nacional , Glen Nant ofrece un buen ejemplo de bosque gestionado mediante tala selectiva. ^{[ 9 ]}

El suministro de madera del Reino Unido se vio gravemente mermado durante la Primera Guerra Mundial , cuando las importaciones eran difíciles. La Comisión Forestal se estableció en 1919 para asegurar que Gran Bretaña mantuviera una reserva estratégica de madera. ^{[ 7 ]} La junta de la Comisión estaba compuesta inicialmente por ocho comisionados forestales y fue presidida por Simon Fraser, 14.º Lord Lovat de 1919 a 1927. ^{[ 10 ]} Lovat poseía extensas propiedades en Escocia, y fue en las Highlands donde él y otros terratenientes escoceses, como Sir John Stirling-Maxwell, concibieron el plan de asentamiento de tierras vinculado a la silvicultura. Como primer presidente de la Comisión, Lovat pudo poner en práctica su «sueño largamente anhelado» de repoblar las zonas montañosas, gracias a sus buenos contactos en el gobierno. En consecuencia, el plan siguió adelante y creó pequeñas propiedades en los nuevos bosques, de aproximadamente diez acres (4,0 hectáreas) , arrendadas por 15 libras al año. Originalmente se proporcionaban 150 días de trabajo en los bosques, pero “en la práctica, por supuesto, estas pequeñas propiedades atrajeron a la flor y nata de nuestros hombres, a quienes nos complació emplear a tiempo completo…” ^{[ 11 ]} Las viviendas agrícolas existentes, a menudo en ruinas, se adaptaron y se construyeron otras nuevas siguiendo un pequeño número de diseños básicos. El plan “nunca fue una propuesta directamente económica, pero en los días previos a la guerra, cuando el tráfico motorizado era escaso y era mucho más importante que hoy contar con un grupo sólido de leñadores cualificados [ sic ] viviendo en los bosques, los beneficios indirectos fueron incalculables. Las propiedades fueron un gran éxito y cubrieron una necesidad real en el campo…” ^{[ 12 ]} El número de pequeñas propiedades construidas disminuyó después de la Gran Depresión , se reactivó con el programa de Zonas Especiales a partir de 1934, pero luego prácticamente terminó con la Segunda Guerra Mundial , después de la cual la política cambió a la construcción de casas sin propiedades. ^{[ 13 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la madera volvió a tener una gran demanda, y se produjo un fuerte aumento en la cantidad de madera extraída de los bosques de Escocia. Se reclutaron batallones especializados para trabajar en los bosques, entre ellos el Cuerpo Femenino de Madera , grupos de objetores de conciencia y trabajadores de Belice (la Unidad Forestal Británico-Hondurana ). Tras la guerra, la Comisión Forestal se esforzó por reponer los bosques perdidos, haciendo un mayor uso de la mecanización para facilitar esta tarea. ^{[ 14 ]}

La Ley Forestal de 1945 derogó el poder de la Comisión Forestal para adquirir y poseer tierras, transfiriendo sus tierras escocesas a la Oficina Escocesa . La comisión quedó sujeta a partir de entonces a las directrices del Departamento de Agricultura de Escocia , iniciando así la descentralización de la política forestal a Escocia. ^{[ 15 ]} Tras la introducción de la descentralización política , la silvicultura dejó de ser una materia reservada y, como tal, la Comisión Forestal tuvo que informar al Parlamento escocés sobre la silvicultura escocesa, a la Asamblea de Gales con respecto a Gales y al Gobierno del Reino Unido con respecto a Inglaterra y ciertas cuestiones internacionales como la sanidad vegetal. Esto se logró dividiendo la responsabilidad de los bosques por fronteras nacionales, lo que dio lugar a la creación de la Comisión Forestal de Escocia y organismos equivalentes para Inglaterra y Gales en 2003. Estos organismos existían como subdepartamentos de la Comisión Forestal de Gran Bretaña. ^{[ 16 ]} El 1 de abril de 2013, la Comisión Forestal de Gales se fusionó con Recursos Naturales de Gales : desde entonces hasta abril de 2019, la Comisión Forestal fue responsable únicamente de los bosques ingleses y escoceses. En abril de 2019, se crearon dos nuevos organismos, Forestry and Land Scotland (FLS) ( gaélico escocés : Coilltearachd agus Fearann ​​Alba ) y Scottish Forestry ( gaélico escocés : Coilltearachd na h-Alba ), para asumir las responsabilidades de la Comisión Forestal de Escocia, que se disolvió. ^{[ 17 ]}

Solo treinta y una especies de árboles y arbustos caducifolios son nativas de Escocia, incluyendo diez sauces , cuatro serbales y tres abedules y cerezos . El pino silvestre y el enebro común son los únicos árboles coníferos definitivamente nativos de Escocia, siendo el tejo un posible candidato. ^{[ 18 ]}

Los serbales de Arran son especies únicas de la isla de Arran : Sorbus arranensis y el serbal de hojas cortadas ( S. pseudofennica ) se encuentran entre las especies de árboles más amenazadas del mundo si la rareza se mide únicamente por el número de ejemplares. En 1980, solo se registraron 236 ejemplares maduros de S. pseudofennica y 283 de S. arranensis. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los árboles se desarrollaron de una manera muy compleja, involucrando al serbal de roca ( S. rupicola ), que se encuentra en la cercana Holy Isle pero no en Arran, cruzándose con el serbal común ( S. aucuparia ) para producir la nueva especie. En 2007 se anunció que investigadores de Arran habían descubierto dos ejemplares de un tercer híbrido nuevo, el serbal de Catacol ( S. pseudomeinichii ). Este árbol es un cruce entre el serbal común nativo y S. pseudofennica . ^{[ 21 ]}

En 2002 se estimó que el 81,6% de los bosques de Escocia eran de coníferas, y gran parte de estos consistían en plantaciones de coníferas no autóctonas. La especie de árbol más comúnmente plantada era el abeto de Sitka , que cubría casi el 48,2% de toda la superficie forestal del país. Otros árboles no autóctonos comúnmente plantados incluían el pino contorta (11,1%), los alerces (5,9%) y el abeto rojo (3,2%). El pino silvestre autóctono cubría el 11,6% de la superficie forestal, y la cantidad total de bosque autóctono se estimó en 3980  km² , con alrededor de 4000 ha de nuevo bosque autóctono creado cada año. ^{[ 22 ]} El Estudio ^de Bosques Autóctonos de Escocia , completado entre finales de 2006 y finales de 2012, encontró que de los bosques autóctonos de Escocia, el 29% podía clasificarse como " bosques de abedules de tierras altas ", mientras que los pinares autóctonos comprendían el 28%. Los bosques húmedos comprendían el 14% de todos los bosques nativos, mientras que los "bosques mixtos caducifolios de tierras bajas" comprendían el 8%, y los robledales de tierras altas comprendían el 6%. ^{[ 23 ]} 

La Universidad de Stirling ha registrado la presencia de más de 1000 especies en los bosques escoceses, muchas de las cuales son las más asociadas con Escocia, como la marta , el trébol de dos flores , el carbonero crestado , el piquituerto escocés , el urogallo negro , el urogallo común y la ardilla roja . ^{[ 24 ]}

Dos organismos son responsables de la silvicultura en Escocia. Ambos organismos son agencias ejecutivas del Gobierno escocés , que operan de forma independiente del Gobierno escocés : ^{[ 25 ]}

• Scottish Forestry es responsable de la regulación, la política y el apoyo a los propietarios de tierras. ^{[ 17 ]}
• Forestry and Land Scotland (FLS) es responsable del patrimonio forestal nacional, incluidas las tierras no forestales que forman parte de su cartera, y de la producción y el suministro de madera. Dentro de este ámbito, se espera que fomenten la biodiversidad, aumenten el acceso público a la naturaleza, promuevan el turismo y apoyen la economía rural. ^{[ 26 ]} FLS está regulada por Scottish Forestry. ^{[ 25 ]}

Además de las funciones reguladoras en Escocia, Scottish Forestry también es responsable de la gestión del Estándar Forestal del Reino Unido y el Código de Carbono Forestal y de la prestación de asesoramiento económico sobre silvicultura: lleva a cabo estas actividades en nombre de Escocia, Inglaterra y Gales en virtud de acuerdos transfronterizos con la Comisión Forestal (Inglaterra) y Natural Resources Wales . ^{[ 25 ]} En virtud de estos acuerdos, Gales coordinará la puesta en marcha, la coordinación y la gestión de programas de investigación forestal, y Forest Research seguirá siendo un organismo ejecutivo independiente de los Comisionados Forestales, mientras que la Comisión Forestal residual (que ahora cubre solo Inglaterra para la mayoría de los fines) seguirá siendo responsable en nombre de todo el Reino Unido de coordinar el apoyo a la política forestal internacional y ciertas funciones de sanidad vegetal con respecto a los árboles y la silvicultura. ^{[ 27 ]} Scottish Forestry también es responsable del nombramiento del Jefe Forestal de Escocia , que actúa como Jefe de Profesión para el personal forestal en todo el sector público. A partir de octubre de 2025, la Jefa Forestal de Escocia es Helen McKay , quien fue nombrada en agosto de 2020. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Gran parte del Patrimonio Forestal Nacional se gestiona para fomentar el turismo y la recreación, con instalaciones como aparcamientos, áreas de picnic, senderos y rutas para bicicletas de montaña . ^{[ 31 ]} Algunos ejemplos son los seis parques forestales , ^{[ 32 ]} y los lugares para practicar ciclismo de montaña de los 7stanes . ^{[ 33 ]}

En febrero de 2019, el Gobierno escocés publicó una estrategia forestal que identificaba seis prioridades clave para el período 2019-29: ^{[ 34 ]}

• Garantizar la gestión sostenible de los bosques y las zonas arboladas.
• Ampliar la superficie de bosques y zonas boscosas, reconociendo objetivos más amplios de uso del suelo.
• Mejorar la eficiencia y la productividad, y desarrollar los mercados.
• Incrementar la adaptabilidad y la resiliencia de los bosques y las zonas arboladas.
• Mejorar los beneficios ambientales que proporcionan los bosques y las zonas arboladas.
• Involucrar a más personas, comunidades y empresas en la creación, gestión y uso de bosques y zonas arboladas.

La estrategia tiene como objetivo aumentar la cobertura forestal al 21 % de la superficie total de Escocia para 2032, con una tasa objetivo de reforestación que pasará de 10 000 hectáreas anuales en 2018 a 15 000 hectáreas anuales para 2024. Dentro de este marco, el gobierno busca establecer entre 3000 y 5000 hectáreas anuales de nuevos bosques autóctonos. ^{[ 35 ]}

Las coníferas no autóctonas son los árboles más altos que se encuentran actualmente en Escocia. Con 64,3 metros (211 pies) , un abeto grande plantado junto al lago Fyne , Argyll, en la década de 1870, fue nombrado como el árbol más alto del Reino Unido en 2011, ^{[ 36 ]} sin embargo, desde entonces ha sido superado por un abeto de Douglas en Reelig Glen cerca de Inverness , que tiene 66,4 metros (218 pies) de altura. ^{[ 37 ]} Otro abeto de Douglas ubicado en Reelig Glen había sido considerado el árbol más alto de Gran Bretaña hasta que un estudio realizado por Sparsholt College en 2009; este árbol, que se llama Dùghall Mòr ( gaélico escocés : "gran extraño oscuro") alcanza poco más de 62 metros (203 pies) de altura. El estudio de Sparsholt nombró al abeto de Douglas de Stronardron, que crece cerca del castillo de Dunans en Argyll, como el árbol más alto de Escocia con 63,79 metros (209,3 pies) , seguido por el abeto grande de Diana's Grove en el castillo de Blair , que se midió en 62,7 metros (206 pies) . Este estudio concluyó que el abeto de Douglas de Hermitage , cerca de Dunkeld, ocupaba el siguiente lugar en altura, con 61,31 metros (201 pies) . ^{[ 38 ] [ 39 ]}      

Se cree que el tejo de Fortingall en Glen Lyon es el árbol más antiguo de Escocia, con una edad estimada de entre 3000 y 5000 años. ^{[ 40 ]}

Los setos de haya Meikleour en Perth y Kinross fueron plantados en otoño de 1745 por Jean Mercer y su esposo, Robert Murray Nairne. Este seto de haya europea , de 530 metros (0,33 millas) de longitud, alcanza los 30 metros (98 pies) de altura y figura en el Libro Guinness de los Récords como el seto más alto y largo del mundo. Generalmente se poda una vez cada diez años, aunque la poda más reciente, realizada a finales de 2019, fue la primera en casi 20 años. ^{[ 41 ] [ 42 ]}  

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