Maestros forjadores de Sheffield

Sheffield Forgemasters remonta sus orígenes a una herrería de la década de 1750, y luego a Naylor Vickers and Co., fundada por George Naylor y Edward Vickers , ^{[ 1 ]} predecesora de Vickers Limited . ^{[ 2 ]} Vickers construyó River Don Works en 1865. ^{[ 3 ]} En 1983, River Don Works, que entonces formaba parte de la empresa estatal British Steel , se fusionó con Firth Brown Steels para crear Sheffield Forgemasters. ^{[ 4 ]}

Durante la década de 1980, Forgemasters fue una de varias empresas británicas que fabricaron componentes destinados al "supercañón" iraquí del Proyecto Babilonia , que creían que era para una refinería petroquímica . La investigación gubernamental resultante exoneró a los directores de la empresa de cualquier irregularidad; ^{[ 5 ]} el incidente se conoció como el caso del Supercañón .

A mediados de 1997, Forgemasters anunció un plan para separar sus divisiones aeroespacial y de ingeniería en dos empresas independientes; esta medida se presentó como preparación para su salida a bolsa . ^{[ 6 ]} Durante el año siguiente, la empresa no solo se dividió, sino que también se vendió a dos empresas estadounidenses distintas. Allegheny Teledyne adquirió el negocio aeroespacial, ^{[ 7 ]} mientras que Atchison Casting Corp compró los negocios de River Don y Rolls; fue esta última la que conservó el nombre de Sheffield Forgemasters. ^{[ 4 ]} Durante los cuatro años siguientes, Atchison invirtió 64 millones de dólares (39 millones de libras esterlinas) en la mejora de la tecnología y el equipo de la empresa. ^{[ 5 ]}

Durante 1999, la empresa comenzó a suministrar acero laminado a la siderúrgica rusa Severstal ; a mediados de la década de 2010, Forgemasters, según se informa, suministraba tres cuartas partes de la demanda de Severstal para este producto. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Durante 2002, en medio de malas condiciones económicas, se informó que Forgemasters estaba al borde de la liquidación . ^{[ 5 ]} Un año después, la empresa matriz estadounidense Atchison se declaró en bancarrota , lo que llevó a su adquisición por la firma de inversión KPS ese mismo año. ^{[ 10 ]} Durante 2005, Graham Honeyman lideró una exitosa operación para comprar Forgemasters, tras lo cual Honeyman se convirtió en el director ejecutivo de la empresa ^{[ 11 ]} así como en su accionista mayoritario. ^{[ 12 ]}

En medio de las graves inundaciones del verano de 2007 , Forgemasters sufrió una paralización de sus actividades tras la inundación de sus instalaciones por el río Don . Tres semanas después del suceso, las reparaciones estaban adelantadas y la producción se acercaba a su plena capacidad. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

A finales de la década de 2000, Forgemasters inició un esfuerzo para adquirir una prensa de forja de 15 000 toneladas para la fabricación de componentes nucleares civiles de gran tamaño. En marzo de 2010, la empresa había conseguido 140  millones de libras esterlinas en financiación a lo largo de dos años, ^{[ 15 ]} que incluían un  préstamo de 80 millones de libras esterlinas del gobierno británico . Los planes para adquirir la prensa fueron finalmente suspendidos. El préstamo gubernamental se canceló en junio de 2010 con el cambio de gobierno. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Un año después, Forgemasters declinó solicitar un nuevo préstamo, ya que los competidores extranjeros ya estaban fabricando prensas similares, mientras que el desastre nuclear de Fukushima Daiichi había generado incertidumbre en el mercado nuclear civil. ^{[ 18 ]}

A lo largo de la década de 2010, Forgemasters participó en numerosos proyectos marítimos. En mayo de 2014, la empresa se unió al Wales Tidal Industry Advisory Group, que buscaba materializar los beneficios comerciales de la propuesta laguna mareomotriz de la bahía de Swansea . ^{[ 19 ]} A mediados de 2017, Vulcan SFM (la división offshore de Forgemasters) obtuvo un contrato de 5,5 millones de libras esterlinas de Samsung Heavy Industries para producir 73 piezas de fundición de acero para una plataforma petrolífera semisumergible . ^{[ 20 ]} Además, Forgemasters produjo componentes, como cuerpos de abrazaderas de reparación de emergencia submarinas, para su uso en Nord Stream 1 , el gasoducto submarino más largo del mundo. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Junto con el declive general de la industria siderúrgica británica a lo largo de la década de 2010, Forgemasters no fue una excepción a esta tendencia. La empresa registró su primera pérdida operativa, de 9,4  millones de libras esterlinas, desde su separación de Atchison en los 14 meses previos a diciembre de 2014. En enero de 2016, la empresa anunció planes para reducir su plantilla de 800 a 700 empleados. ^{[ 23 ]} La salud financiera de la empresa atrajo la atención debido a su participación en el programa británico de submarinos nucleares . ^{[ 12 ] [ 24 ]}

Durante 2016, Forgemasters obtuvo un  préstamo de 30 millones de libras esterlinas del banco estadounidense Wells Fargo . El préstamo fue garantizado por los contratistas de submarinos nucleares BAE Systems , Babcock International y Rolls-Royce Marine Power , en un acuerdo negociado por el Ministerio de Defensa británico (MoD); la intervención impidió la inversión y el control chinos en la empresa. En marzo de 2018, el acuerdo vencía en julio de 2019; Sky News informó que los garantes buscaban un reemplazo para Honeyman, posiblemente como condición previa para la renovación. ^{[ 12 ]} En julio de 2018, Honeyman fue reemplazado como director ejecutivo de Forgemasters por David Bond, anteriormente de BAE Systems. ^{[ 11 ]}

En diciembre de 2020, el Ministerio de Defensa británico (MoD) y Forgemasters mantuvieron conversaciones preliminares para la nacionalización de la empresa. ^{[ 24 ]} En julio de 2021, el gobierno del Reino Unido anunció que el MoD había presentado una oferta para adquirir la empresa por 2,56  millones de libras esterlinas y que tenía la intención de invertir otros 400  millones de libras esterlinas durante la próxima década para apoyar la producción de defensa. Según se informó, la inversión incluiría una nueva línea de forja pesada y medidas de mitigación de inundaciones. La alta dirección existente continuó dirigiendo la empresa junto con dos nuevos directores no ejecutivos. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} En ese momento, la intención a largo plazo del gobierno británico era privatizar finalmente Forgemasters; no se ha especificado ningún plazo para ello. ^{[ 28 ]}

En marzo de 2022, el gobierno británico ordenó a Forgemasters que pusiera fin a su contrato de suministro con la empresa energética rusa Gazprom como consecuencia de la invasión rusa de Ucrania . Para entonces, la empresa ya había cesado todas sus operaciones comerciales con Rusia. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Más tarde, ese mismo año, Forgemasters comenzó la fabricación de un anillo de prueba de recipiente de fusión a escala para una máquina de demostración de General Fusion . ^{[ 31 ]}

En julio de 2024, el Ministerio de Defensa anunció que reactivaría la capacidad de producir forjas para cañones de gran calibre en colaboración con Sheffield Forgemasters. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En un anuncio aparte, el Ministerio de Defensa reveló un acuerdo con Forgemasters para reparar vehículos ucranianos. ^{[ 34 ]} Ese mismo mes, el recién nombrado Secretario de Defensa, John Healey, visitó la planta de Forgemasters con su homólogo australiano, Richard Marles, en el marco de la asociación AUKUS . ^{[ 35 ]} En enero de 2025, el gobierno británico adjudicó un contrato a la empresa de defensa BAE Systems para producir cañones de artillería para Ucrania; BAE ha declarado su intención de trabajar con Sheffield Forgemasters para producir las forjas de los cañones. ^{[ 36 ] [ 37 ]}