Aceros Firth Brown

A finales de la década de 1830, Thomas Firth era el jefe de fundición en la acería de crisol Sanderson Brothers, en Sheffield. Había tenido diez hijos: siete varones y tres mujeres.

Dos de los hijos, Mark y Thomas junior, siguieron los pasos de su padre y comenzaron a trabajar en Sanderson Brothers, pero en 1842 se marcharon para establecer su propio negocio en Charlotte Street, Sheffield. Su padre se unió a ellos poco después. En diez años, su negocio había crecido y fue necesario buscar un local más grande. Con un terreno disponible, se trasladaron a un gran solar en Savile Street, Sheffield, junto a la fábrica de John Brown . Se llamó Norfolk Works y contaba con hornos de crisol, un taller de fabricación de limas y lo que, en aquel entonces, era la laminadora más grande de Sheffield.

En las décadas de 1850 y 1860, Thomas Firth suministró a Samuel Colt la mayor parte del hierro y el acero utilizados en sus fábricas de armas de fuego, tanto en Hartford, Connecticut, como en la efímera planta de Pimlico, Londres. El negocio creció y se adentró directamente en el mercado de armamento; en 1863, la empresa instaló dos forjas de vapor Nasmyth que se utilizaron para forjar piezas de artillería pesada. En 1871, Firth fundió el cañón Woolwich Infant de treinta y cinco toneladas y, cinco años después, produjo un cañón de ochenta toneladas.

Mark, mientras trabajaba en su fábrica de Norfolk, sufrió un derrame cerebral el 16 de noviembre de 1880 y falleció en su casa de Sheffield 12 días después; fue enterrado en el Cementerio General. Sin embargo, la empresa continuó su actividad.

John Brown fundó su empresa en la década de 1840 para fabricar limas de acero. Con el paso de los años, la actividad se centró en la fabricación de vías férreas, elaboradas con acero procedente del nuevo proceso Bessemer , y posteriormente en la fabricación de muelles para vagones. La empresa también se dedicó al revestimiento y la construcción naval y, finalmente, en la década de 1950, a la construcción en general.

Tras ocho años vendiendo con éxito limas y cubertería por todo el mundo, en 1844 John Brown fundó por su cuenta una empresa siderúrgica en Orchard Street, Sheffield, en el solar donde hoy se ubica el centro comercial Orchard Square . Al no haber espacio para expandirse en ese lugar, abrió su segunda fábrica en Furnival Street, a poca distancia. El negocio creció rápidamente y se necesitaron nuevas instalaciones, esta vez en Holly Street, justo enfrente de su fábrica original. Tener la fábrica dispersa por el centro de la ciudad generaba problemas de producción, por lo que, el 1 de enero de 1856, inauguró una fábrica completamente nueva en un único emplazamiento en las afueras de la ciudad, en Savile Street, a la que llamó Atlas Works.

En 1846, mientras aún trabajaba en Orchard Square, inventó el tope cónico para ferrocarriles y se convirtió en líder del mercado en el Reino Unido. Una vez instalado en la nueva planta de Atlas Works, decidió utilizar el proceso de pudelación del acero. Si bien el acero producido por este método no era de la misma alta calidad que el obtenido mediante el proceso de crisol, era ideal para fabricar muelles y topes para ferrocarriles y, lo que es más importante, su producción resultaba más económica.

En 1902, la siderúrgica John Brown & Company de Sheffield intercambió acciones y llegó a un acuerdo de colaboración con la empresa vecina Thomas Firth & Sons. Ambas compañías continuaron bajo su propia dirección hasta que finalmente se fusionaron en 1930.

En 1934, el negocio del acero inoxidable, con sede en Staybrite Works, Sheffield, se separó como una empresa de propiedad conjunta con English Steel Corporation Ltd. y se reconstituyó como Firth-Vickers Stainless Steels Ltd. ^{[ 1 ]}

En 1936, en un intento por ampliar y diversificar sus intereses comerciales, compraron un número considerable de acciones de Westland Aircraft Ltd. de Yeovil y, al año siguiente, adquirieron Markham & Co. , de Chesterfield , una empresa muy conocida por su maquinaria, especialmente por sus máquinas de extracción y maquinaria auxiliar para la industria minera, y tuneladoras, que se utilizaron en las excavaciones del metro de Londres , el metro de Moscú y el metro de París .

En 1957, la empresa adquirió la forja de Parkhead en Glasgow , que anteriormente había sido propiedad de William Beardmore and Company , antes de cerrar definitivamente las instalaciones en 1976.

En 1973, Firth Brown se fusionó con la empresa de fabricación de alambre Richard Johnson and Nephew, con sede en Derby y Manchester, para formar Johnson and Firth Brown Ltd (JFB).

En 1982, Johnson Firth Brown y su vecina, la planta River Don Works de British Steel Corporation , se fusionaron para formar Sheffield Forgemasters , con una división de acciones del 50:50 entre JFB y el gobierno. Al año siguiente, la empresa tuvo problemas y los accionistas votaron a favor de condonar la deuda, destituir a la junta directiva y establecer un plan de rescate con una nueva administración.

En 1998, la empresa se vendió en dos secciones a compradores estadounidenses: la sección aeroespacial a Allegheny Teledyne y la sección de River Don y Rolls a Atchison Castings . Esta última fracasó y la empresa entró en liquidación en 2003. Solo después de superar numerosos obstáculos, se convirtió en objeto de una compra por parte de la gerencia.

Sheffield Forgemasters es actualmente una de las empresas siderúrgicas más antiguas y consolidadas del mundo.

Prácticamente toda la investigación sobre el desarrollo de aceros inoxidables se vio interrumpida por la Primera Guerra Mundial , pero se reanudó en la década de 1920. Aunque Harry Brearley renunció a los Laboratorios Brown Firth en 1915, tras un desacuerdo sobre los derechos de patente, la investigación continuó bajo la dirección de su sucesor, el Dr. W. H. Hatfield . A él se le atribuye el desarrollo, en 1924, de un acero inoxidable que sigue siendo la aleación más utilizada de este tipo, el llamado " 18/8 " – Staybrite , que además de cromo, incluye níquel en su composición.

El acero inoxidable se desarrolló para diversos usos industriales, pero pronto quedó claro que también podía tener aplicaciones en el hogar. Su primera presentación en este contexto tuvo lugar en la Exposición Ideal Home del Daily Mail, celebrada en el Olympia de Londres en 1934. Una amplia zona, patrocinada por Firth Brown, se denominó "Staybrite City" (nombre derivado de la marca registrada del acero inoxidable de la compañía). Entre los stands de la zona se encontraba el de J & J Wiggin, y la vajilla Old Hall que allí se exhibía resultó ser un éxito rotundo. El Dr. W. H. Hatfield encargó a Harold Stabler, uno de los diseñadores industriales más destacados del país, el diseño de una nueva gama de juegos de té y café de alta calidad para Old Hall. Si bien eran extremadamente elegantes, posteriormente su fabricación resultó costosa.

Desde entonces, el acero 18/8 ha sido estandarizado internacionalmente como SAE 304.

El acero especializado de alta temperatura ideado en 1939 fue el Rex 78 y sus derivados; el Rex 78 se utilizó en las palas de las turbinas de los primeros motores a reacción de Frank Whittle , como el Power Jets W.1 .

• Manual oficial de la empresa