Descripción de la especie

La descripción de una especie es una descripción científica formal de una especie recién descubierta , generalmente publicada en una revista científica . Su propósito es proporcionar una descripción clara de una nueva especie de organismo y explicar en qué se diferencia de las especies descritas previamente o de especies relacionadas. Para que una especie se considere válida, su descripción debe seguir las directrices y convenciones de nomenclatura establecidas por los códigos de nomenclatura pertinentes . Estos incluyen el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) para animales, el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (ICN) para plantas y el Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV) para virus. La descripción de una especie suele incluir fotografías u otras ilustraciones del material tipo e información sobre dónde se deposita dicho material. La publicación en la que se describe la especie le otorga un nombre científico formal . Se han identificado y descrito aproximadamente 1,9  millones de especies, de un total de aproximadamente 8,7  millones que podrían existir. ^{[ 1 ]} Además, más de cinco mil millones de especies se han extinguido a lo largo de la historia de la vida en la Tierra . ^{[ 2 ]}

El nombre de una nueva especie se considera válido ( y está disponible en la terminología zoológica) a partir de la fecha de publicación de su descripción científica formal. Una vez que el científico ha realizado la investigación necesaria para determinar que el organismo descubierto representa una nueva especie, los resultados científicos se resumen en un manuscrito científico, ya sea como parte de un libro o como un artículo para su publicación en una revista científica .

La descripción científica de una especie debe cumplir varios criterios formales especificados por los códigos de nomenclatura , por ejemplo, la selección de al menos un espécimen tipo . Estos criterios tienen como objetivo garantizar que el nombre de la especie sea claro e inequívoco; por ejemplo, el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica establece que «Los autores deben ejercer un cuidado y una consideración razonables al formar nuevos nombres para asegurar que se elijan teniendo en cuenta a sus usuarios posteriores y que, en la medida de lo posible, sean apropiados, concisos, eufónicos , fáciles de recordar y no resulten ofensivos». ^{[ 3 ]}

Los nombres de las especies se escriben con las 26 letras del alfabeto latino, pero muchos nombres de especies se basan en palabras de otros idiomas y se latinizan.

Una vez que el manuscrito ha sido aceptado para su publicación, ^{[ 4 ]} el nombre de la nueva especie se crea oficialmente.

Una vez que se ha asignado y aprobado el nombre de una especie, generalmente no se puede cambiar, salvo en caso de error. Por ejemplo, una especie de escarabajo ( Anophthalmus hitleri ) fue nombrada por un coleccionista alemán en honor a Adolf Hitler en 1933, cuando este acababa de convertirse en canciller de Alemania. ^{[ 5 ]} No está claro si tal dedicación se consideraría aceptable o apropiada hoy en día, pero el nombre sigue en uso. ^{[ 5 ]}

Los nombres de las especies se han elegido en función de diversas razones. La más común es la denominación según la apariencia externa de la especie, su origen o como homenaje a una persona. Algunos ejemplos son una especie de murciélago nombrada por las dos rayas en su dorso ( Saccopteryx bilineata ), una rana nombrada por su origen boliviano ( Phyllomedusa boliviana ) y una especie de hormiga dedicada al actor Harrison Ford ( Pheidole harrisonfordi ). Un nombre científico en honor a una persona o personas se conoce como epónimo taxonómico ; patronímico y matronímico son los términos que indican género para este término. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

También existen varios nombres de especies humorísticos. Ejemplos literarios incluyen el nombre del género Borogovia (un dinosaurio extinto), que recibe su nombre del borogove, un personaje mítico del poema " Jabberwocky " de Lewis Carroll . Un segundo ejemplo, Macrocarpaea apparata (una planta alta) recibió su nombre del hechizo mágico "aparecer" de las novelas de Harry Potter de J.K. Rowling , ya que parecía aparecer de la nada. ^{[ 8 ]} En 1975, el naturalista británico Sir Peter Scott propuso el nombre binomial Nessiteras rhombopteryx ("Monstruo de Ness con aleta en forma de diamante") para el monstruo del lago Ness ; pronto se descubrió que era un anagrama de "monster hoax by Sir Peter S".

Los primeros biólogos solían publicar volúmenes completos o incluso obras descriptivas en varios volúmenes, con el fin de catalogar todas las especies conocidas. Estos catálogos generalmente incluían descripciones detalladas de cada especie y, a menudo, se ilustraban en sus reimpresiones.

El primero de estos grandes catálogos fue la Historia de los animales de Aristóteles , publicada alrededor del año 343 a. C. Aristóteles incluyó descripciones de criaturas, principalmente peces e invertebrados, de su tierra natal, y varias criaturas mitológicas que , según se rumoreaba, vivían en tierras lejanas, como la mantícora . 

En el año 77  d. C. , Plinio el Viejo dedicó varios volúmenes de su Historia Natural a la descripción de todas las formas de vida que conocía. Parece haber leído la obra de Aristóteles, ya que escribe sobre muchas de las mismas criaturas mitológicas lejanas.

Hacia finales del siglo XII, Konungs skuggsjá , una obra didáctica filosófica en nórdico antiguo , incluía varias descripciones de ballenas, focas y monstruos de los mares islandeses. Estas descripciones eran breves y a menudo erróneas, e incluían la de una sirena y la de un raro monstruo marino con forma de isla llamado hafgufu . El autor dudaba en mencionar a la bestia (hoy conocida como ficticia) por temor a su tamaño, pero consideró que era lo suficientemente importante como para incluirla en sus descripciones. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, la primera autoridad reconocida en la clasificación de especies es Carl Linnaeus , quien estandarizó el sistema de taxonomía moderno comenzando con su Systema Naturae en 1735. ^{[ 13 ]}

A medida que el catálogo de especies conocidas crecía rápidamente, se volvió inviable mantener una sola obra que documentara cada especie. Publicar un artículo que documentara una sola especie era mucho más rápido y podía ser realizado por científicos con ámbitos de estudio menos amplios. Por ejemplo, un científico que descubriera una nueva especie de insecto no necesitaría comprender las plantas, las ranas ni siquiera los insectos que no se parecieran a la especie, sino solo los insectos estrechamente relacionados.

Las descripciones formales de especies actuales siguen pautas estrictas establecidas por los códigos de nomenclatura . Los científicos realizan descripciones formales muy detalladas, generalmente tras estudiar el organismo minuciosamente durante un tiempo considerable. Un diagnóstico puede utilizarse en lugar de la descripción ^{[ 14 ]} o además de ella ^{[ 15 ]} . Un diagnóstico especifica la distinción entre la nueva especie y otras especies, y no necesariamente tiene que basarse en la morfología ^{[ 16 ]} . En los últimos tiempos, se han realizado descripciones de nuevas especies sin especímenes de referencia, lo cual ha sido controvertido ^{[ 17 ] .}

Según el informe RetroSOS, ^{[ 18 ]} se han descrito las siguientes cantidades de especies cada año en la década de 2000.

• nomenclatura binomial
• Tipo biológico
• Latín botánico
• Glosario de nomenclatura científica
• Tratamiento taxonómico
• Taxón no descrito
• Categoría: Especies descritas en el siglo XXI , con subcategorías; contiene enlaces a siglos anteriores.

• McNeill, J.; Barrie, Francia; Buck, WR; Demoulin, V.; Greuter, W.; Hawksworth, DL; Herendeen, PS; Knapp, S.; Marhold, K.; Prado, J.; Prud'homme Van Reine, WF; Smith, GF; Wiersema, JH; Turland, Nueva Jersey (2012). Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (Código de Melbourne) adoptado por el Decimoctavo Congreso Botánico Internacional Melbourne, Australia, julio de 2011 . vol.  Regnum Vegetabile 154. ARG Gantner Verlag KG. ISBN 978-3-87429-425-6.

• Winston, Judith E. 1999. Descripción de especies: Procedimiento taxonómico práctico para biólogos. Columbia University Press. ISBN 0-231-06824-7

• Trabajos relacionados con descripciones de nuevas especies en Wikisource