Fuerte Carolina

Una expedición francesa, organizada por el líder protestante Almirante Gaspard de Coligny y dirigida por el explorador francés Jean Ribault , desembarcó en el sitio del río May (actualmente río St. Johns ) en mayo de 1562. Allí, Ribault se encontró con los timucuanos liderados por el jefe Saturiwa . En el momento del primer contacto con los europeos, el pueblo timucuano habitaba cerca de 19 000 millas cuadradas en el norte de Florida y el sur de Georgia, con una población estimada de cerca de 200 000 ^{[ 5 ]} . Ribault llevó a unos 28 soldados hacia el norte a lo largo de la costa, donde en la actual isla Parris , Carolina del Sur, desarrollaron un asentamiento conocido como Charlesfort . ^{[ 6 ]} Ribault regresó a Europa para organizar los suministros para la nueva colonia. Cuando fue capturado y encarcelado brevemente en Inglaterra bajo sospecha de espionaje relacionado con las Guerras de Religión francesas , se le impidió regresar a Florida. ^{[ 7 ]}

Tras un año sin suministros ni liderazgo, y acosados ​​por la hostilidad de las poblaciones nativas, todos los colonos, excepto uno, abandonaron Charlesfort para regresar a Europa. Durante su viaje en un bote abierto, se vieron obligados a practicar el canibalismo antes de que los supervivientes fueran rescatados en aguas inglesas. ^{[ 8 ]} Otra fuerza francesa restableció un fuerte en el lugar entre 1577 y 1578. ^{[ 9 ]}

Mientras tanto, René Goulaine de Laudonnière , quien había sido segundo al mando de Ribault en la expedición de 1562, dirigió un contingente de unos 200 nuevos colonos de regreso a Florida, donde fundaron Fort Caroline (o Fort de la Caroline ) el 22 de junio de 1564; el sitio estaba en una pequeña llanura formada por la ladera occidental del alto y escarpado terraplén que más tarde se llamaría St. Johns Bluff. ^{[ 10 ] [ 6 ]} El fuerte recibió su nombre en honor al rey Carlos IX de Francia. Durante poco más de un año, este asentamiento se vio asolado por el hambre y la deserción, y atrajo la atención de las autoridades españolas, que lo consideraron un desafío a su control sobre la zona. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los colonos franceses "tuvieron que depender en gran medida de los indígenas" tanto para obtener alimentos como para comerciar. ^{[ 12 ]} Los timucua los recibieron con agrado. Los soldados franceses también viajaron por territorio timucua, encontrándose con el pueblo yustaga y buscando sin éxito minas de oro y plata. ^{[ 13 ]} El cacique timucua Outina "indujo dos veces a los franceses a participar en ataques a aldeas de su rival, los potano , para apoderarse del excedente de maíz". ^{[ 14 ]} Los soldados franceses que desertaron del fuerte asaltaron asentamientos timucua, deteriorando las relaciones con ellos. ^{[ 11 ]} En la primavera de 1565, Outina rechazó una tercera solicitud de alimentos y fue tomado como rehén por los franceses, lo que provocó una confrontación abierta con los timucua que incluyó "dos tensas semanas de escaramuzas y una batalla campal". ^{[ 13 ]} Los franceses cedieron y liberaron a Outina. ^{[ 13 ]}

El 20 de julio de 1565, el aventurero inglés John Hawkins llegó al fuerte con su flota en busca de agua dulce; allí intercambió su barco más pequeño por cuatro cañones y un suministro de pólvora y balas. ^{[ 15 ]} El barco y las provisiones obtenidas de Hawkins permitieron a los franceses sobrevivir y prepararse para regresar a Francia lo antes posible. Como escribe Laudonnière: «Puedo decir que recibimos del General tantas atenciones como era posible recibir de cualquier hombre vivo. Sin duda, se ha ganado la reputación de hombre bueno y caritativo, digno de ser estimado por todos nosotros como si nos hubiera salvado la vida a todos». ^{[ 16 ]} Los franceses le presentaron a Hawkins el tabaco, que todos consumían, y a su vez, él lo introdujo en Inglaterra a su regreso. ^{[ 17 ]}

A finales de agosto, Ribault, liberado de la custodia inglesa en junio de 1565 y enviado por Coligny de regreso a Florida, llegó a Fort Caroline con una gran flota y cientos de soldados y colonos, tomando el mando de la colonia. Sin embargo, el recién nombrado gobernador español de Florida, Don Pedro Menéndez de Avilés , había sido enviado simultáneamente desde España con órdenes de eliminar el puesto de avanzada francés, y llegó a los pocos días del desembarco de Ribault. Tras una breve escaramuza entre los barcos de Ribault y los de Menéndez, estos últimos se retiraron 56 km (35 millas) al sur, donde establecieron el asentamiento de San Agustín . Ribault persiguió a los españoles con varios de sus barcos y la mayor parte de sus tropas, pero fue sorprendido en el mar por una violenta tormenta que duró varios días. ^{[ 6 ]} Mientras tanto, Menéndez lanzó un asalto a Fort Caroline marchando con sus fuerzas por tierra durante la tormenta, liderando un ataque sorpresa al amanecer sobre Fort Caroline el 20 de septiembre. En ese momento, la guarnición contaba con entre 200 y 250 personas. Los únicos supervivientes fueron unas 50 mujeres y niños que fueron hechos prisioneros y algunos defensores, entre ellos Laudonnière, que lograron escapar; el resto fueron masacrados. ^{[ 18 ]} 

En cuanto a la flota de Ribault, todos los barcos se hundieron o encallaron al sur de San Agustín durante la tormenta, y muchos de los franceses a bordo se perdieron en el mar. ^{[ 6 ]} Ribault y sus marineros abandonados marcharon hacia el norte y finalmente fueron localizados por Menéndez con sus tropas y obligados a rendirse. Aparentemente creyendo que sus hombres serían bien tratados, Ribault capituló. Menéndez ejecutó entonces a Ribault y a varios cientos de hugonotes (Francisco López de Mendoza Grajales, capellán de las fuerzas españolas, los identifica como "todos luteranos" y fecha su ejecución el 29 de septiembre de 1565, día de San Miguel ) ^{[ 19 ]} como herejes en lo que hoy se conoce como la ensenada de Matanzas . ( Matanzas significa "matanzas" en español). ^{[ 20 ]} La atrocidad conmocionó a los europeos incluso en esa sangrienta época de conflictos religiosos. ^{[ 21 ]} Un fuerte construido mucho más tarde, el Fuerte Matanzas , se encuentra en las cercanías del sitio. Esta masacre puso fin a los intentos de Francia de colonizar la costa atlántica sureste de América del Norte hasta 1577-1578, cuando Nicholas Strozzi y su tripulación construyeron un fuerte después de que su barco, Le Prince , naufragara en Port Royal Sound. ^{[ 9 ]}

Los españoles destruyeron el Fuerte Caroline y construyeron su propio fuerte en el mismo lugar. En abril de 1568, Dominique de Gourgues dirigió una fuerza francesa que atacó, capturó e incendió el fuerte. Luego, masacró a los prisioneros españoles en venganza por la matanza de 1565. ^{[ 22 ]} Los españoles reconstruyeron el fuerte, pero lo abandonaron definitivamente al año siguiente. Se desconoce la ubicación exacta del fuerte.