Fuerte Cass

Fort Cass era un fuerte ubicado en el río Hiwassee en la actual Charleston, Tennessee , que sirvió como cuartel general de operaciones militares para toda la Deportación Cherokee , una migración forzada de los Cherokee conocida como el Sendero de las Lágrimas desde sus tierras ancestrales en el sureste hasta el Territorio Indio en la actual Oklahoma . Fort Cass albergó una guarnición de tropas de los Estados Unidos que vigilaban la mayor concentración de campos de internamiento donde se mantuvo a los Cherokee durante el verano de 1838 antes de comenzar la caminata principal hacia el oeste hasta el Territorio Indio, y sirvió como uno de los tres deportados de emigración donde los Cherokee comenzaron su viaje hacia el oeste, los otros de los cuales estaban ubicados en Ross's Landing en Chattanooga y Gunter's Landing cerca de Guntersville, Alabama .

La población cherokee se había extendido por una región que incluía el sureste de Tennessee, el suroeste de Carolina del Norte , el norte de Georgia y el noreste de Alabama . La primera etapa del proceso de desalojo fue reunir a los cherokee en varios campamentos, el más grande de los cuales era Fort Cass. Los campamentos cercanos se extendían por muchas millas a través del valle al sur de Fort Cass hacia la actual Cleveland, Tennessee , incluidos dos de los cuales estaban ubicados en Rattlesnake Springs . Otros campamentos estaban ubicados en Ross's Landing en Chattanooga y Fort Payne, Alabama . Fort Butler en Murphy, Carolina del Norte, sirvió como cuartel general militar en Carolina del Norte.

Antes de que comenzara el traslado, desde aproximadamente 1819 hasta 1838, Fort Cass fue el sitio de la agencia federal estadounidense ante la Nación Cherokee, conocida simplemente como la "Agencia Cherokee", una especie de embajada . Los Cherokee habían cedido tierras al norte del río Hiwassee en 1819, momento en el que una agencia federal anterior se trasladó al futuro sitio de Fort Cass y Charleston, en la orilla sur del río Hiwassee en territorio Cherokee. Esta Agencia Cherokee estaba situada en el lado este de la actual Ruta 11 de EE. UU . Hoy no queda ningún rastro.

La Ley de Traslado de los Indios de 1830 dio inicio al proceso que culminó en el Sendero de las Lágrimas ocho o nueve años después. En preparación para el traslado de los Cherokee, la Compañía F del 4.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. llegó a la Agencia Cherokee el 1 de septiembre de 1834 y estableció el Campamento Cass. Recibió su nombre en honor al Secretario de Guerra, Lewis Cass . El fuerte tenía como objetivo, en parte, intimidar a los Cherokee para que aceptaran trasladarse al oeste. ^[1] Al principio, el ejército utilizó las estructuras existentes, incluida la casa de Lewis Ross, hermano del jefe John Ross . A partir de 1836, se construyeron varias estructuras en previsión de las operaciones de traslado, incluidos almacenes, pesebres, establos, oficinas y una armería. El 6 de noviembre de 1836, se ordenó al intendente en funciones que erigiera una armería rodeada por una fortificación de 12 pies (3,7 m) en el lugar. ^[2]

Incluso después de que los líderes firmaron el Tratado de Nueva Echota de 1835 con los Estados Unidos, estaba claro que la mayoría de los cheroquis no abandonarían voluntariamente sus tierras. En 1838, el general de brigada Winfield Scott asumió el mando del "Ejército de la Nación Cherokee", con sede en Fort Cass. Notificó al pueblo cheroqui que se preparara y se sometiera a la deportación forzosa.

Las operaciones militares comenzaron en la primavera de 1838 en Georgia, Carolina del Norte, Tennessee y Alabama. Para el 25 de julio de 1838, más de 4.800 prisioneros cherokee estaban acampados cerca de Fort Cass, a lo largo de los arroyos Mouse, Chatata, Chestuee, Rattlesnake Springs y Bedwell Springs. El ejército inicialmente planeó trasladar a los cherokee de Fort Cass y viajar en botes por el río Tennessee , pero los bajos niveles de agua debido a la sequía hicieron que este plan fuera inviable. Una marcha por tierra parecía inevitable, pero se retrasó porque causaría grandes dificultades si se realizaba durante los meses calurosos y secos del verano. El éxodo se pospuso hasta septiembre. Por lo tanto, miles de cherokee pasaron varios meses viviendo en los campos de internamiento cerca de Fort Cass.

Varias enfermedades infecciosas arrasaron Fort Cass durante el verano de 1838, como la tos ferina y la disentería . Con frecuencia se producían varias muertes al día. Estas enfermedades debilitaron a los supervivientes antes de que pudieran emprender su viaje por tierra.

Entre finales de agosto y principios de diciembre de 1838, los cheroquis de Fort Cass y otros depósitos se organizaron en doce grupos y comenzaron la marcha hacia el oeste. El último cheroqui abandonó Fort Cass el 5 de diciembre de 1838.

Hoy en día no queda nada del Fuerte Cass ni de los campos de internamiento. La histórica Casa Henegar , construida en 1849, se encuentra en el sitio de una parte del fuerte. ^[3]

• John Ross (jefe Cherokee)
• Remoción de Cherokee

• Duncan, Barbara R. y Riggs, Brett H. Guía de senderos patrimoniales Cherokee . University of North Carolina Press: Chapel Hill (2003). ISBN  0-8078-5457-3

35°17′12″N 84°45′18″O / 35.2866, -84.755