Extracción de Cherokee

Hasta la generalización del uso de la desmotadora de algodón, el cultivo y procesamiento del algodón de fibra corta había sido una tarea ardua debido al laborioso proceso de extraer las semillas pegajosas de cada cápsula. Este proceso era tan lento que el cultivo de algodón resultaba prácticamente inviable. La mayor facilidad de producción de algodón gracias al acceso a la desmotadora , inventada en 1793 por Eli Whitney , que utilizaba dientes para peinar las fibras y extraer todas las semillas de forma mucho más eficiente, propició un importante aumento en la producción de algodón en el sur, cerca de Carolina del Norte, Tennessee y Georgia. La producción pasó de 750.000 balas en 1830 a 2,85 millones en 1850, lo que le valió al sur el apodo de " Rey Algodón" por su éxito. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Matthew T. Gregg escribe que "Según los empadronadores del censo Cherokee de 1835, 1.707.900 acres en la Nación Cherokee en Georgia eran cultivables". ^{[ 9 ]} Esta tierra era valiosa para la agricultura, con el clima ideal y los 200 días sin heladas necesarios para el cultivo de algodón, y habría sido crucial para apoyar el crecimiento monumental de la industria algodonera, al igual que habría facilitado el transporte gracias a los ferrocarriles. Los indios Cherokee solían cultivar pequeñas granjas familiares y solo plantaban lo necesario para sobrevivir junto con la caza y la recolección. ^{[ 10 ]} Algunos, sin embargo, siguieron el consejo de Silas Dinsmoor . Aprovecharon la creciente demanda de algodón y comenzaron a cultivarlo ellos mismos, solicitando al Gobierno de los Estados Unidos tarjetas de algodón, desmotadoras de algodón y ruecas. ^{[ 11 ]} A medida que la inmigración aumentó rápidamente durante las décadas de 1820 y 1830, y para 1850 aproximadamente 2,6 millones de personas habían inmigrado a los Estados Unidos, ^{[ 12 ]} el gobierno vio que la tierra podía usarse para algo más que pequeños cultivos familiares y podía proporcionar una fuente de ingresos para los agricultores que inmigraban al sur y necesitaban tierras cultivables. Los cherokees que cultivaban algodón en exceso para venderlo se convirtieron en una amenaza para los colonos que esperaban sacar provecho de la industria algodonera al quitar no solo valiosas tierras de cultivo, sino también al agregar más algodón al mercado, lo que podría reducir la demanda y el precio, lo que impulsó la búsqueda de un tratado de reubicación.

El rápido crecimiento demográfico de Estados Unidos a principios del siglo XIX generó tensiones con las tribus nativas americanas ubicadas dentro de las fronteras de los distintos estados. Si bien los gobiernos estatales no deseaban enclaves indígenas independientes dentro de sus límites, las tribus indígenas no querían reubicarse ni renunciar a su identidad propia.

Con el Pacto de 1802 , el estado de Georgia cedió al gobierno nacional sus derechos territoriales occidentales (que se convirtieron en los estados de Alabama y Misisipi ). A cambio, el gobierno nacional prometió firmar tratados para reubicar a las tribus indígenas que vivían en Georgia, otorgándole así a este estado el control de todas las tierras dentro de sus fronteras.

Sin embargo, los cherokee, cuyas tierras ancestrales abarcaban los territorios de Georgia, Tennessee, Carolina del Norte y Alabama, se negaron a trasladarse. Establecieron su capital en 1825 en New Echota, cerca de la actual Calhoun, Georgia . Además, liderados por el jefe principal John Ross y el mayor Ridge , portavoz del Consejo Nacional Cherokee, los cherokee adoptaron una constitución escrita el 26 de julio de 1827, declarando a la Nación Cherokee como una nación soberana e independiente.

Con esta constitución, se celebraron elecciones para Jefe Principal. John Ross ganó las primeras elecciones y se convirtió en el líder y representante de la tribu. En 1828, el gobierno cherokee promulgó una ley que abordaba el tema del desplazamiento forzoso. La ley establecía que la firma de un acuerdo con los Estados Unidos que tratara sobre tierras cherokee sin el consentimiento del gobierno cherokee se consideraría traición y podría ser castigada con la muerte. ^{[ 13 ]}

Las tierras cheroquis perdidas resultaron ser de un valor incalculable. En ellas se ubicaban los trazados para las futuras vías férreas y carreteras que conectarían las laderas orientales del Piamonte de los Apalaches, el río Ohio en Kentucky y el valle del río Tennessee en Chattanooga . Esta ubicación sigue siendo un activo económico estratégico y la base del enorme éxito de Atlanta , Georgia, como centro regional de transporte y logística. La apropiación de estas tierras por parte de Georgia impidió que la riqueza cayera en manos de la Nación Cherokee.

Los cherokees se asentaron en las tierras de Georgia por la sencilla razón de que eran, y siguen siendo, la ruta más corta y fácil de recorrer entre el único asentamiento con agua dulce en el extremo sureste de la cordillera de los Apalaches (el río Chattahoochee) y los pasos, crestas y valles naturales que conducen al río Tennessee, en lo que hoy es Chattanooga. Desde Chattanooga existía, y existe, la posibilidad de un transporte fluvial durante todo el año hacia San Luis y el oeste (a través de los ríos Ohio y Misisipi), o incluso hasta Pittsburgh, Pensilvania.

Estas tensiones entre Georgia y la Nación Cherokee culminaron en una crisis con el descubrimiento de oro cerca de Dahlonega, Georgia , en 1828, lo que dio lugar a la Fiebre del Oro de Georgia , la segunda fiebre del oro en la historia de Estados Unidos. Los especuladores de oro, llenos de esperanza, comenzaron a invadir tierras Cherokee, y la presión sobre el gobierno de Georgia para que cumpliera las promesas del Pacto de 1802 empezó a aumentar .

A principios de la década de 1830, el estado de Georgia tomó medidas agresivas para eliminar la autoridad política cherokee, declarando su soberanía sobre el territorio de la Nación como una estrategia legal deliberada para apoderarse de valiosas tierras ricas en oro. Esta acción política fue seguida inmediatamente por una ley que declaraba ilegal que cualquier persona que actuara "bajo el pretexto de la autoridad de la tribu cherokee" ^{[ 14 ]} convocara "con el propósito de dictar leyes, órdenes o reglamentos" ^{[ 14 ]} , lo que a su vez criminalizó el gobierno cherokee. Al declarar ilegítima la autoridad política cherokee, el estado comenzó a eliminar obstáculos legales para los colonos blancos y las personas que podían beneficiarse de la explotación minera. Finalmente, la misma legislación facultó a Georgia para controlar la residencia en la región aurífera, expulsando a los blancos a menos que juraran defender la constitución estatal.

Esta campaña de expulsión fue propuesta por el gobernador George Gilmer, un ferviente y poderoso defensor de la soberanía de Georgia sobre el territorio cherokee. Su firme convicción sobre la soberanía estatal lo llevó a considerar la resistencia cherokee como un obstáculo para la expansión de Georgia durante la fiebre del oro. Al reconocer la situación, el gobernador Gilmer hizo imposible depender únicamente de las funciones civiles, ya que «la magnitud de la intrusión hacía que ese deseo fuera irrealizable». ^{[ 15 ]} Con apoyo legislativo, su administración optó por la aplicación coercitiva, adoptando leyes que «priorizaban la fuerza sobre la autoridad civil». ^{[ 15 ]} Estos acontecimientos proporcionaron tanto la justificación como el fundamento legal para la creación de una fuerza paramilitar controlada por el estado.

Para imponer la voluntad de Georgia en territorio cherokee, Gilmer estableció una unidad paramilitar de sesenta hombres conocida como la Guardia de Georgia. Según Adam J. Pratt, la Guardia estableció su cuartel general en un cuartel abandonado que anteriormente había pertenecido al Cuarto Regimiento de Infantería de los Estados Unidos. Rebautizaron el cuartel como Campamento Gilmer ^{[ 16 ]} y comenzaron a hacer cumplir la ley estatal en todo el territorio cherokee. La misión de la Guardia era imponer la ley de Georgia en todas las tierras cherokee, lo que marcó un importante cambio de la supervisión federal hacia la aplicación de la ley controlada por el estado. Sus primeras responsabilidades fueron "proteger las minas de oro" ^{[ 16 ]} , lo que requería enfrentarse a intrusos blancos e "intimidar a los cherokees" ^{[ 16 ]} que vivían cerca del distrito minero. Su autoridad se expandió rápidamente, y los testigos presenciales observaron que sus operaciones "la convirtieron en el actor central no solo en los últimos casos de la Corte Suprema, sino también en las próximas elecciones a gobernador". ^{[ 16 ]} Estos acontecimientos señalaron un cambio importante, pasando de la supervisión federal a una aplicación de la ley paramilitar dirigida por el estado dentro del territorio Cherokee.

Más allá de regular las minas, la Guardia de Georgia impuso la autoridad estatal mediante la intimidación y la interrupción de la vida cotidiana de los cherokees. Las unidades de la Guardia aparecían con frecuencia en los pueblos cherokees como parte de un “esfuerzo concertado… para ejercer el poder de Georgia sobre la región y sus habitantes”. ^{[ 17 ]} A menudo atacaban espacios religiosos y comunitarios. Por ejemplo, en la estación bautista de Tensewatee, miembros de la Guardia “afirmaron estar poseídos por espíritus”, ^{[ 17 ]} intentaron “pisotear a la pequeña congregación”, ^{[ 17 ]} y “se burlaron del sacramento del bautismo”. ^{[ 17 ]} Otras patrullas entraron en las aldeas armadas “con mosquetes, pistolas, espadas y todo tipo de herramientas de guerra”. ^{[ 17 ]} Estas demostraciones de fuerza tenían como objetivo no solo afirmar la autoridad legal, sino también desestabilizar la vida social y cultural de los cherokees mediante la violencia implícita.

La Guardia de Georgia también desempeñó un papel muy importante en la desestabilización directa de las estructuras políticas cherokee. Al arrestar a miembros del Comité Nacional Cherokee, la Guardia dificultó los esfuerzos coordinados debido a sus agresivas acciones para arrestar al consejo. ^{[ 18 ]} No solo eso, sino que los líderes políticos cherokee también emitieron advertencias directas con la intención de impedir la resistencia cherokee, ya que esto podría agravar la intervención de la Guardia. Muchos cherokee esperaban que el gobierno federal impidiera que Georgia violara su soberanía, pero eso no sucedería. Uno de los guardias advirtió que si las tropas federales intervenían, la Nación Cherokee sería aniquilada antes de que pudiera llegar cualquier ayuda, ^{[ 19 ]} y agregó que muchos georgianos solo necesitaban un pequeño pretexto para exterminarlos. ^{[ 19 ]} Estas acciones debilitaron la organización política cherokee y conducirían a su expulsión.

Aunque los desacuerdos políticos finalmente llevaron a Georgia a disolver formalmente la Guardia de Georgia, el uso de la fuerza no terminó ahí. La decisión de Georgia no fue una retirada de la aplicación de la ley militar, sino de hecho una escalada hacia un ejército más grande y organizado. La creciente ansiedad entre los colonos blancos a finales de la década de 1830 provocó peticiones de mayor protección militar, y los residentes insistían en que «ha llegado el momento en que es indispensable para la seguridad de la gente y la propiedad». ^{[ 20 ]} Muchos amenazaron con huir con sus familias a menos que se desplegaran más tropas. Describieron la resistencia de los cherokees como «audaz, insolente y obstinada». ^{[ 20 ]} En respuesta, las autoridades estatales y federales planearon una mayor concentración de hombres armados, enviando a «dos mil georgianos armados… al corazón mismo de la Nación Cherokee». ^{[ 21 ]} Los funcionarios afirmaron que estas fuerzas tenían como objetivo «brindar seguridad a nuestros ciudadanos; amedrentar el espíritu vengativo de la parte sin ley de los indios… proteger a sus familias, vecindarios y a la gente de cada condado». ^{[ 20 ]} Esto finalizó el uso de la intimidación estatal y allanó directamente el camino para la expulsión forzosa de los Cherokee de sus propias tierras.

Cuando Georgia intentó extender sus leyes a las tierras tribales cherokee en 1830, el asunto llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos . En el caso Cherokee Nation v. Georgia (1831), el Tribunal Marshall dictaminó que los cherokee no eran una nación soberana e independiente y, por lo tanto, se negó a conocer del caso. Sin embargo, en el caso Worcester v. State of Georgia (1832), la Corte dictaminó que Georgia no podía imponer leyes en territorio cherokee, ya que solo el gobierno nacional —y no los gobiernos estatales— tenía autoridad en asuntos indígenas.

A menudo se cita al presidente Andrew Jackson desafiando a la Corte Suprema con las palabras: «John Marshall ha tomado su decisión; ¡que la haga cumplir!». Probablemente Jackson nunca dijo esto, pero estaba totalmente comprometido con la política. No deseaba usar el poder del gobierno nacional para proteger a los cherokees de Georgia, ya que estaba involucrado en cuestiones de derechos estatales en lo que se conoció como la crisis de la anulación . Con la Ley de Remoción de Indios de 1830, el Congreso de los Estados Unidos le había otorgado a Jackson autoridad para negociar tratados de reubicación, intercambiando tierras indígenas en el este por tierras al oeste del río Misisipi. Jackson utilizó la disputa con Georgia para presionar a los cherokees a firmar un tratado de reubicación. ^{[ 22 ]}

Debido a las leyes aprobadas por el estado de Georgia que invadían las tierras cherokee, la Nación Cherokee trasladó su capital a los terrenos del Consejo de Red Clay, a unos cientos de yardas al norte de la línea estatal en el actual condado de Bradley, Tennessee . ^{[ 23 ]}

Tras la aplastante reelección de Andrew Jackson en 1832, algunos de los opositores más acérrimos de la expulsión de los cherokees comenzaron a reconsiderar sus posturas. Liderados por el mayor Ridge , su hijo John Ridge y sus sobrinos Elias Boudinot y Stand Watie , se les conoció como el "Partido Ridge" o el "Partido del Tratado". Este partido creía que lo mejor para los cherokees era obtener condiciones favorables del gobierno estadounidense antes de que los colonos blancos, los gobiernos estatales y la violencia empeoraran la situación. John Ridge inició conversaciones no autorizadas con la administración de Jackson a finales de la década de 1820. Mientras tanto, anticipándose a la expulsión de los cherokees, el estado de Georgia comenzó a realizar sorteos para repartir las tierras tribales cherokees entre los georgianos blancos.

Sin embargo, el jefe principal John Ross y la mayoría del pueblo cherokee se mantuvieron firmemente opuestos al traslado. El jefe Ross canceló las elecciones tribales en 1832, el Consejo amenazó con destituir a los Ridges, y un miembro prominente del Partido del Tratado, John "Jack" Walker, Jr., fue asesinado. Los Ridges respondieron formando finalmente su propio consejo, que representaba solo a una fracción del pueblo cherokee. Esto dividió a la Nación Cherokee en dos facciones: los que seguían a Ross, conocidos como el Partido Nacional, y los del Partido del Tratado, que eligieron a William A. Hicks , quien había sucedido brevemente a su hermano Charles R. Hicks como jefe principal de la Nación Cherokee, para que actuara como líder nominal de la facción pro-Tratado, con el ex secretario del Consejo Nacional, Alexander McCoy, como su asistente.

Juan declara en su carta al Congreso: "Por las estipulaciones de este instrumento, somos despojados de nuestras posesiones privadas, la propiedad inalienable de los individuos. Somos despojados de todo atributo de libertad y de la elegibilidad para la legítima defensa. Nuestra propiedad puede ser saqueada ante nuestros ojos; se puede cometer violencia contra nuestras personas; incluso nuestras vidas pueden ser arrebatadas, y no hay nadie que atienda nuestras quejas. Hemos sido despojados de nuestra nacionalidad; hemos sido privados de nuestros derechos. ¡Hemos sido privados de la pertenencia a la familia humana! No tenemos ni tierra ni hogar, ni lugar de descanso que podamos llamar nuestro. Y esto se efectúa mediante las disposiciones de un pacto que asume la venerada y sagrada denominación de tratado. ¡Estamos abrumados! Nuestros corazones se enferman, nuestras palabras se paralizan, cuando reflexionamos sobre la condición en la que nos encontramos, por las audaces prácticas de hombres sin escrúpulos, que han manejado sus estratagemas con tanta destreza que han engañado al Gobierno de los Estados Unidos, frente a nuestra protestas serias, solemnes y reiteradas."

En 1835, Jackson nombró al reverendo John F. Schermerhorn como uno de los comisionados para el Tratado. El gobierno estadounidense propuso pagar a la Nación Cherokee 4,5 millones de dólares (entre otras cosas) para que se retiraran. Estas condiciones fueron rechazadas en octubre de 1835 por el Consejo de la Nación Cherokee reunido en Red Clay . El jefe Ross, intentando tender puentes entre su administración y la parte del Tratado, viajó a Washington con una comitiva que incluía a John Ridge y Stand Watie para iniciar nuevas negociaciones, pero fueron rechazados y se les indicó que debían tratar con Schermerhorn.

Mientras tanto, Schermerhorn organizó una reunión con los miembros del consejo a favor de la reubicación en New Echota. Solo quinientos cherokees de entre miles respondieron a la convocatoria y, el 30 de diciembre de 1835, veintiún partidarios de la reubicación de los cherokees, Major Ridge, Elias Boudinot, James Foster, Testaesky, Charles Moore, George Chambers, Tahyeske, Archilla Smith, Andrew Ross (hermano menor del jefe John Ross), William Lassley, Caetehee, Tegaheske, Robert Rogers, John Gunter, John A. Bell, Charles Foreman, William Rogers, George W. Adair, James Starr y Jesse Halfbreed, firmaron o dejaron marcas "X" en el Tratado de New Echota después de que los presentes votaran unánimemente a favor de su aprobación. John Ridge y Stand Watie firmaron el Tratado cuando fue llevado a Washington. El jefe Ross, como era de esperar, se negó.

Este tratado, que no fue aprobado por el Consejo Nacional, cedía todas las tierras cherokee al este del río Misisipi a cambio de cinco millones de dólares que se distribuirían per cápita , medio millón de dólares adicionales para fondos educativos, la titularidad perpetua de una cantidad de tierra en el Territorio Indio equivalente a la cedida, y una compensación total por todas las propiedades que quedaban en el este. El tratado, tal como fue firmado, también incluía una cláusula que permitía a los cherokee que así lo desearan permanecer y obtener la ciudadanía de los estados en los que residían sobre 160 acres (0,65 km²) de tierra , pero ^esta cláusula fue posteriormente eliminada por el presidente Jackson. 

A pesar de las protestas del Consejo Nacional Cherokee y del jefe principal Ross, quienes afirmaban que el documento era un fraude, el Congreso ratificó el Tratado el 23 de mayo de 1836 por un solo voto.

El Tratado preveía un período de gracia de dos años para que los Cherokee emigraran voluntariamente al Territorio Indio. Sin embargo, el presidente Andrew Jackson envió al general John E. Wool para que iniciara el proceso de reunir a todos aquellos que aceptarían las provisiones del gobierno y prepararlos para su traslado. A su llegada, la férrea oposición al Tratado fue evidente para el general Wool, ya que las provisiones fueron rechazadas por casi todos con quienes entró en contacto, y parecía que nadie se trasladaría voluntariamente. Debido a esta férrea oposición, los preparativos no comenzaron hasta varios meses después, lo que frustró enormemente al general Wool, quien informó que los indígenas se oponían "casi universalmente al Tratado". ^{[ 26 ]} Durante este tiempo, los defensores del traslado dentro de la comunidad Cherokee también se esforzaban por persuadir al resto de la población para que aceptara la subsistencia del gobierno y, por lo tanto, se resignara a lo inevitable. El Partido del Tratado convocó una reunión de los Cherokee el 12 de septiembre de 1836 con ese propósito, pero la reunión fue cancelada debido a la posterior convocatoria de John Ross a otra reunión que se oponía en todos los sentidos a los objetivos de la primera. Ross instó al pueblo a seguir rechazando cualquier ayuda gubernamental, recalcando que aceptarla implicaba aceptar los términos del Tratado. Al ver que todos los esfuerzos por persuadir a sus hermanos eran infructuosos, varios cherokees (en su mayoría miembros de la facción de Ridge) cesaron sus demoras y aceptaron fondos gubernamentales para subsistencia y transporte. Aproximadamente 2000 cherokees se trasladaron voluntariamente al oeste, dejando atrás a unos 13 000, quienes continuaron su oposición. Muchos viajaron individualmente o en familia, pero también hubo varios grupos organizados.

1. John S. Young, conductor; vía barcos fluviales; 466 Cherokee y 6 Creek, partieron el 1 de marzo de 1837; llegaron el 28 de marzo de 1837; incluían Major Ridge y Stand Watie .
2. BB Cannon, Conductor; viaje por tierra; 355 personas (15 muertos); partió el 15 de octubre de 1837; llegó el 29 de diciembre de 1837; entre los pasajeros se encontraba James Starr.
3. Reverendo John Huss, conductor, viaje por tierra; 74 personas; partió el 11 de noviembre de 1837; fecha de llegada desconocida.
4. Robert B. Vann, líder; 133 personas; partió el 1 de diciembre de 1837; llegó el 17 de marzo de 1838.
5. Teniente Edward Deas, conductor; en barco; 252 personas (2 muertos); partió el 6 de abril de 1838; llegó el 1 de mayo de 1838.
6. 162 personas; partieron el 25 de mayo de 1838; llegaron el 21 de octubre de 1838.
7. 96 personas; fecha de partida desconocida; llegada el 1 de junio de 1838.
8. El teniente Edward Deas y John Adair Bell, codirectores, realizaron el viaje por tierra; 660 personas partieron el 11 de octubre de 1838; 650 llegaron el 7 de enero de 1839.

En los archivos nacionales de la Oficina de Asuntos Indígenas se encuentran listas de personal para los grupos n.° 1, 3 a 6 y diarios de los guías para los grupos n.° 2 y 5. A pesar de las promesas del gobierno, solo unos pocos cientos se ofrecieron como voluntarios para aceptar las condiciones de la rescisión del Tratado.

Muchos estadounidenses se indignaron por la dudosa legalidad del Tratado y pidieron al gobierno que no obligara a los Cherokee a trasladarse. Por ejemplo, el 23 de abril de 1838, Ralph Waldo Emerson escribió una carta al sucesor de Jackson, el presidente Martin Van Buren , instándolo a no infligir "una ultraje tan grande a la Nación Cherokee". ^{[ 27 ]}

Sin embargo, al acercarse la fecha límite del 23 de mayo de 1838 para la reubicación voluntaria, el presidente Van Buren asignó al general Winfield Scott para dirigir la operación de reubicación forzosa. Scott estableció el cuartel general de operaciones militares en Fort Cass en Charleston, Tennessee, en el sitio de la Agencia India, ^{[ 28 ]} y llegó a New Echota el 17 de mayo de 1838, al mando del Ejército de los EE. UU. y la milicia estatal, que sumaban alrededor de 7000 soldados. Scott desalentó el maltrato a los nativos americanos, ordenando a sus tropas que "mostraran toda la bondad posible a los cherokee y arrestaran a cualquier soldado que infligiera una lesión o insulto gratuito a cualquier hombre, mujer o niño cherokee". ^{[ 29 ]} Comenzaron a reunir a los cherokee en Georgia el 26 de mayo de 1838; diez días después, comenzaron las operaciones en Tennessee, Carolina del Norte y Alabama. Hombres, mujeres y niños fueron sacados a punta de pistola de sus hogares durante tres semanas y reunidos en campos de concentración, a menudo con muy pocas de sus pertenencias. Aproximadamente 1000 cherokees se refugiaron en las montañas al este, y algunos propietarios de tierras también escaparon de la evacuación. Posteriormente, los cherokees fueron obligados a marchar por tierra hasta los puntos de partida en Ross's Landing (Chattanooga) y Gunter's Landing ( Guntersville, Alabama ) en el río Tennessee , y a abordar barcazas y los vapores "Smelter" y "Little Rock". Desafortunadamente, una sequía provocó bajos niveles de agua en los ríos, lo que obligó a descargar frecuentemente las embarcaciones para evitar obstáculos y bajíos. El traslado dirigido por el Ejército se caracterizó por numerosas muertes y deserciones, y esta parte del traslado de los cherokees resultó ser un fiasco, por lo que el general Scott ordenó la suspensión de los esfuerzos de traslado. Los grupos operados por el Ejército fueron:

1. Teniente Edward Deas, conductor; 800 personas partieron el 6 de junio de 1838 en barco; 489 llegaron el 19 de junio de 1838.
2. El teniente Monroe, conductor, 164 personas partieron el 12 de junio de 1838; se desconoce la hora de llegada.
3. El teniente RHK Whiteley informó que aproximadamente 800 personas partieron el 13 de junio de 1838 en barco y llegaron el 5 de agosto de 1838 (70 muertos).
4. Capitán Gustavus S. Drane, Conductor, 1072 partieron el 17 de junio de 1838 en barco, 635 llegaron el 7 de septiembre de 1838 (146 muertes, 2 nacimientos).

Las listas de alistamiento de los grupos n.° 1 y 4 se encuentran en los archivos de la Oficina de Asuntos Indígenas, y la del grupo n.° 2 en los archivos de los Comandos Continentales del Ejército (División Oriental, documentos del general Winfield Scott) en los Archivos Nacionales. Los diarios de los conductores de los grupos n.° 1 y 3 se conservan entre los Archivos Especiales de la Oficina de Asuntos Indígenas.

Las muertes y deserciones en los destacamentos de barcos del Ejército llevaron al general Scott a suspender los esfuerzos de reubicación del Ejército, y los cherokees restantes fueron llevados a once campos de internamiento, ubicados en Fort Cass , Ross's Landing en la actual Chattanooga, Red Clay, Bedwell Springs, Chatata , Mouse Creek, Rattlesnake Springs , Chestoee y Calhoun , y un campamento cerca de Fort Payne en Alabama. Desde los campamentos, los cherokees fueron reubicados en tres depósitos de emigración, que estaban ubicados en Fort Cass, Ross's Landing y Gunter's Landing cerca de Guntersville, Alabama . ^{[ 28 ]}

Los cherokees permanecieron en los campamentos durante el verano de 1838 y sufrieron disentería y otras enfermedades, que causaron 353 muertes. Un grupo de cherokees solicitó al general Scott un aplazamiento hasta que el clima más fresco hiciera el viaje menos peligroso. La petición fue concedida; mientras tanto, el jefe Ross, finalmente aceptando la derrota, logró que el resto del traslado quedara bajo la supervisión del Consejo Cherokee. Aunque hubo algunas objeciones dentro del gobierno estadounidense debido al costo adicional, el general Scott adjudicó un contrato para el traslado de los 11.000 cherokees restantes bajo la supervisión del jefe principal Ross, con gastos a cargo del Ejército, lo que indignó al presidente Van Buren y sorprendió a muchos. ^{[ 26 ]}

El jefe John Ross se aseguró de confirmar y consolidar su posición como líder del proceso de reubicación consultando con otros líderes cherokee, quienes le otorgaron la plena responsabilidad de esta ardua tarea. Sin perder tiempo, elaboró ​​un plan en el que organizó doce caravanas de carretas, cada una con aproximadamente 1000 personas y dirigidas por veteranos líderes tribales de sangre pura o mestizos instruidos. A cada caravana se le asignaron médicos, intérpretes (para ayudar a los médicos), comisarios, administradores, jefes de caravana, carreteros e incluso sepultureros. ^{[ 26 ]} El jefe Ross también compró el barco de vapor Victoria, en el que su propia familia y la de los líderes tribales podían viajar con cierta comodidad. Lewis Ross, hermano del jefe, fue el contratista principal y suministró forraje, raciones y ropa para las caravanas. Si bien este arreglo representó una mejora para todos los involucrados, las enfermedades y la exposición a la intemperie aún cobraron muchas vidas.

Estos destacamentos se vieron obligados a recorrer diversos senderos, atravesando Kentucky, Illinois, Tennessee, Misisipi, Arkansas y Misuri hasta su destino final en Oklahoma. Una de las rutas principales comenzaba en Chattanooga, Tennessee, y se dirigía hacia el noroeste a través del este de Kentucky y el sur de Illinois antes de girar hacia el suroeste cerca del centro de Misuri. El viaje completo fue de aproximadamente 2200 millas. Los cherokees soportaron temperaturas bajo cero, tormentas de nieve y neumonía. La dureza del sendero y las intensas condiciones climáticas cobraron alrededor de 4000 vidas, aunque las estimaciones varían. ^{[ 29 ]}

1. Daniel Colston, conductor (el primer candidato, Hair Conrad, enfermó); conductor asistente Jefferson Nevins; 710 personas partieron el 5 de octubre de 1838 del campamento de la Agencia y 654 personas llegaron al lugar de Woodall en el Territorio Indio el 4 de enero de 1839 (57 muertes, 9 nacimientos, 24 desertores).
2. Elijah Hicks, conductor; White Path (fallecido cerca de Hopkinsville, Kentucky ) y William Arnold, conductores asistentes; 809 personas partieron el 4 de octubre de 1838 del Campamento Ross en Gunstocker Creek y 744 personas llegaron el 4 de enero de 1839 a la propiedad de la Sra. Webber en el Territorio Indio.
3. Reverendo Jesse Bushyhead, Director; Roman Nose, Director Auxiliar; 864 partieron el 16 de octubre de 1838 del campamento de Chatata Creek y 898 llegaron el 27 de febrero de 1839 a Fort Wayne, Indiana. (38 muertes, 6 nacimientos, 151 desertores, 171 incorporaciones).
4. Capitán John Benge, Conductor; George C. Lowrey, Jr., Conductor Auxiliar; 1.079 personas partieron del campamento de Fort Payne, Alabama, el 1 de octubre de 1838 y 1.132 llegaron el 11 de enero de 1839 a la propiedad de la Sra. Webber, Territorio Indio. (33 muertes, 3 nacimientos).
5. Situake, Director; Reverendo Evan Jones, Director Auxiliar; 1.205 personas partieron el 19 de octubre de 1838 del campamento de Savannah Creek y 1.033 llegaron el 2 de febrero de 1839 (en Beatties' Prairie, Territorio Indio. (71 muertes, 5 nacimientos).
6. Capitán Old Fields, director; Reverendo Stephen Foreman, director adjunto; 864 personas partieron el 10 de octubre de 1838 del campamento de Candy's Creek y 898 llegaron el 2 de febrero de 1839 a Beatties' Prairie (57 muertes, 19 nacimientos, 10 desertores, 6 incorporaciones).
7. Moses Daniel, Conductor; George Still, Conductor Asistente Senior; 1.031 personas partieron del campamento de la Agencia el 23 de octubre de 1838 y 924 llegaron el 2 de marzo de 1839 a la casa de la Sra. Webber (48 muertes, 6 nacimientos).
8. Chuwaluka (también conocido como Bark), conductor; James D. Wofford (despedido por embriaguez) y Thomas N. Clark, Jr., conductores asistentes; 1120 partieron el 27 de octubre de 1838 del campamento de Mouse Creek y 970 llegaron el 1 de marzo de 1839 a Fort Wayne.
9. El juez James Brown, director; Lewis Hildebrand, director adjunto; el tren 745 partió el 31 de octubre de 1838 del campamento de Ootewah Creek y el tren 717 llegó el 3 de marzo de 1839 a Park Hill.
10. George Hicks, conductor; Collins McDonald, conductor asistente; 1.031 partieron el 4 de noviembre de 1838 del campamento de Mouse Creek y 1.039 llegaron el 14 de marzo de 1839 cerca de Fort Wayne.
11. Richard Taylor, director; Walter Scott Adair, director adjunto; 897 partieron el 6 de noviembre de 1838 del campamento de Ooltewah Creek y 942 llegaron el 24 de marzo de 1839 a la propiedad de Woodall (55 fallecimientos, 15 nacimientos). El misionero reverendo Daniel Butrick acompañó a este destacamento, y su diario ha sido publicado.
12. Peter Hildebrand, director; James Vann Hildebrand, director adjunto; 1.449 partieron del campamento de Ocoe el 8 de noviembre de 1838 y 1.311 llegaron el 25 de marzo de 1839 cerca de la propiedad de Woodall.
13. Destacamento de Victoria : John Drew, director; John Golden Ross, director adjunto; 219 partieron el 5 de noviembre de 1838 del campamento de la Agencia y 231 llegaron el 18 de marzo de 1839 a Tahlequah.

Entre los documentos personales del jefe principal John Ross, conservados en la Institución Gilcrease en Tulsa, Oklahoma, existen listas de revista de cuatro (Benge, Chuwaluka, G. Hicks e Hildebrand) de los 12 convoyes de carretas y nóminas de los oficiales de los 13 destacamentos.