Fuerte Christanna

Fort Christanna fue uno de los proyectos del vicegobernador Alexander Spotswood , quien fue gobernador de la colonia de Virginia entre 1710 y 1722. Cuando Fort Christanna abrió en 1714, el capitán Robert Hicks ^[3] fue nombrado capitán del fuerte y trasladó a su familia a la zona. Su propiedad, Hicks' Ford, está situada cerca del municipio de Emporia en el condado de Greensville, Virginia . El fuerte fue diseñado para ofrecer protección y educación a las tribus tributarias siouan e iroquesas que vivían al suroeste del área colonizada de Virginia. Ubicado en lo que se convirtió en el condado de Brunswick, Virginia , cerca de Gholsonville , el fuerte se completó en 1714 y disfrutó de tres años exitosos de funcionamiento como el puesto avanzado más occidental del Imperio Británico en ese momento, ^[4] antes de ser finalmente cerrado por la Cámara de los Burgueses en 1718. Sin embargo, los Saponi y los Tutelo continuaron viviendo en la tierra asignada, de 6 millas cuadradas (36 millas cuadradas), hasta las décadas de 1730 y 1740.

Después de que estallara la Guerra Tuscarora en 1711, Spotswood concibió la idea de construir un fuerte donde se asentarían las tribus siouan e iroquesas de Virginia, que habían sido tributarias desde 1677. El fuerte les ofrecería protección contra las tribus hostiles, actuaría como centro comercial y también proporcionaría educación a sus hijos para que aprendieran la cultura inglesa. A fines de 1713, los burgueses aprobaron su idea; quedaría bajo la jurisdicción de la recién formada Compañía India de Virginia, que tenía el monopolio.

En 1714, el propio Spotswood visitó el lugar y persuadió con éxito a las tribus siouan, que incluían a los saponi , tutelo , occaneechi y eno (stuckenock), para que ocuparan el terreno que se había inspeccionado, mientras que los nansemond estaban en el lado norte del río Meherrin. ^[5] Sin embargo, las tribus iroquesas de Virginia, los nottoway y los meherrin , se negaron a ocupar su parte, diciendo que no vivirían con los siouans. ^[6] Spotswood incluso contempló secuestrarlos para hacerlos vivir en el fuerte, pero eludieron todos los esfuerzos. ^[7]

El fuerte fue bautizado como "Christ-Anna" en honor a Cristo y a la reina Ana , que murió ese mismo año. Fue construido según los principios más modernos de construcción de fuertes de la época, con forma de pentágono y un fortín con cañones de 1400 libras en cada una de las cinco esquinas, a 100 yardas de distancia, de modo que cada uno pudiera controlar a la vista de los dos siguientes. Dentro del fuerte había una escuela para niños indios, impartida por un tal Charles Griffin, donde aprendían a hablar y escribir en inglés y a leer la Biblia y el Libro de Oración Común.

El teniente John Fontaine, que pasó algún tiempo allí entre 1715 y 1716, dejó un relato detallado de sus observaciones sobre los indios y también registró unas 45-50 palabras y frases de su lengua tutelo-saponi . Vio el fuerte en la cima de su éxito y describió hordas de "niños indios felices gritando bajo la lluvia". ^[8] Otro visitante, el reverendo Hugh Jones, informó que los 77 estudiantes indios podían leer, escribir y recitar sus catecismos bastante bien y que los nativos adoraban tanto a Griffin que "de buena gana lo habrían elegido como rey de la nación saponiana".

Spotswood continuó mostrando un gran interés y más tarde comenzó a construir su propia casa cerca, llevando allí a su familia en un momento dado en 1717.

El monopolio de la Compañía India de Virginia sobre el comercio pronto despertó la ira de comerciantes privados como William Byrd II , que había heredado el lucrativo comercio indio de su padre. Mientras estaba de regreso en Londres, presionó a los Lords of Trade , argumentando que Christanna era un gasto innecesario y pidiéndoles que volvieran al comercio independiente y disolvieran la compañía. A pesar de las objeciones de Spotswood, lo hicieron el 12 de noviembre de 1717. En mayo de 1718, se firmó un tratado con los iroqueses de Nueva York, por el cual acordaron no venir al este de Blue Ridge, y los burgueses votaron a continuación para dejar de ocupar el fuerte. El Sr. Griffin permaneció hasta septiembre, luego fue transferido para convertirse en maestro de la escuela india en el College of William & Mary .

Los saponi y los tutelo permanecieron en la zona durante varios años más, en un pueblo llamado Junkatapurse (Tutelo: chunketa pasui , "cabeza de caballo"). Comenzaron a trasladarse a otros lugares en pequeños grupos alrededor de 1730. La mayor parte de ellos se trasladó a Shamokin, Pensilvania , en 1740, donde se unieron a los iroqueses y fueron adoptados formalmente por la nación cayuga en Nueva York en 1753. Mientras tanto, los colonos habían comenzado a trasladarse a las tierras alrededor del fuerte en tal número que en 1720, el condado de Brunswick se formó allí como un condado separado.

Se supone que los cinco cañones grandes que alguna vez estuvieron en el fuerte fueron enterrados en el pozo; actualmente, su ubicación es incierta. Un cañón menor que se dice que es de Christanna estuvo durante años en el patio delantero de una casa particular cercana, se disparaba cada 4 de julio y Navidad, y en 1900, fue trasladado para colocarse frente al edificio Christopher Wren en William and Mary. Otro cañón menor atribuido a Christanna fue llevado a Lawrenceville, Virginia , y se disparó para celebrar la elección de Grover Cleveland en 1887, momento en el que explotó accidentalmente; se dice que sus restos en 1975 están enterrados en el sótano rellenado de una antigua casa. ^[9]

Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980, como distrito histórico nacional . ^[1]

• Gay Neale, condado de Brunswick, Virginia, 1720-1975