Fuerte Crawford

Fort Crawford fue un puesto avanzado del Ejército de los Estados Unidos ubicado en Prairie du Chien, Wisconsin , durante el siglo XIX.

La ocupación de Prairie du Chien por parte del ejército abarcó la existencia de dos fortificaciones , ambas llamadas Fort Crawford. La primera estuvo ocupada de 1816 a 1832, y la segunda de 1832 a 1856. Ambos fuertes formaban parte de una cadena de fortificaciones a lo largo del curso superior del río Misisipi , que también incluía Fort Snelling cerca de Saint Anthony Falls en Minnesota y Fort Armstrong en Rock Island, Illinois . Fort Crawford también estaba asociado con una cadena de fuertes construidos a lo largo del canal Fox-Wisconsin , que incluía Fort Winnebago en Portage, Wisconsin y Fort Howard en Green Bay, Wisconsin .

El emplazamiento del segundo fuerte se ha conservado y alberga el Museo Fort Crawford , ubicado en el Segundo Hospital Militar de Fort Crawford . Se trata de una reconstrucción de la década de 1930 del hospital que daba servicio al segundo fuerte. Este edificio contiene los únicos fragmentos que se conservan de ambos fuertes y fue declarado Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos en 1960. ^{[ 2 ]}

El ejército estadounidense se estableció en Prairie du Chien durante la Guerra de 1812 , cuando construyó el Fuerte Shelby en la isla de St. Feriole, en el río Misisipi, que formaba parte de la ciudad separada por un pantano. El 19 de julio de 1814, el Fuerte Shelby fue capturado por las fuerzas británicas y rebautizado como Fuerte McKay. Los británicos continuaron ocupando Prairie du Chien hasta 1815, después de que el Tratado de Gante restableciera la frontera anterior a la guerra entre Estados Unidos y el Canadá británico. Cuando los británicos se retiraron de la ciudad, incendiaron el Fuerte McKay en lugar de devolvérselo a los estadounidenses.

Para proteger Prairie du Chien de futuras invasiones, las fuerzas estadounidenses regresaron en junio de 1816 con la orden de construir un nuevo fuerte en el emplazamiento de Fort McKay. Este fuerte recibió el nombre de Fort Crawford en honor a William H. Crawford , Secretario de Guerra durante el mandato de James Madison . Construido completamente de madera, a excepción del polvorín , el fuerte medía 105  metros por cada lado e incluía fortines en sus esquinas noroeste y sureste. La construcción del fuerte se prolongó durante todo el verano de 1816.

Tras la finalización de Fort Crawford, la guarnición se dedicó principalmente al mantenimiento de la paz entre los nuevos colonos blancos que llegaban a la región y las tribus nativas americanas históricas de la zona . El teniente coronel Henry Leavenworth , antiguo agente indio de los Estados Unidos, fue uno de los primeros comandantes del fuerte. Estados Unidos llevó a cabo varias negociaciones con los nativos americanos en Fort Crawford durante la década de 1820. Uno de los consejos indígenas más grandes de la historia de Estados Unidos se celebró en el fuerte en 1825, cuando más de 5000 representantes de casi una docena de naciones nativas americanas se reunieron para debatir y firmar el primer Tratado de Prairie du Chien .

Debido a la ubicación del primer Fuerte Crawford a orillas del río Misisipi, enfermedades como la malaria y la disentería eran comunes entre las tropas. Desconocían la relación entre los mosquitos y la higiene en estas enfermedades. Además, los muros de madera del fuerte se pudrieron a causa de las inundaciones estacionales que ocurrían casi todas las primaveras. En 1822 se realizaron observaciones meteorológicas en el puesto. En 1826, tras una gran inundación, se ordenó a la guarnición del Fuerte Crawford que abandonara Prairie du Chien y reforzara el Fuerte Snelling en Minnesota.

En 1827, cuando ya no quedaban tropas en Prairie du Chien, un grupo de indios winnebago hostiles, liderados por el jefe Red Bird, asesinaron a una familia de colonos cerca del fuerte abandonado. Este incidente marcó el inicio de la Guerra Winnebago de 1827. El gobierno federal ordenó el regreso de los soldados a Prairie du Chien. Poco después, el Ejército decidió que el primer Fuerte Crawford ya no era habitable. En 1828 se decidió construir un nuevo fuerte en un terreno más elevado. El mayor Stephen W. Kearny , comandante en ese momento, inspeccionó la zona y eligió un emplazamiento para el nuevo fuerte en una colina cerca de la orilla este del río Misisipi.

La construcción del segundo Fuerte Crawford comenzó en 1829 bajo la dirección del nuevo comandante, el coronel Zachary Taylor , quien más tarde sería elegido presidente de los Estados Unidos . La ubicación del nuevo fuerte en tierra firme, en Prairie du Chien, era mucho más resistente a las inundaciones. Además, para que el fuerte fuera más resistente a la intemperie, se decidió construir la estructura con piedra caliza extraída de cantera en lugar de madera. El uso de este material y las demoras en la financiación federal provocaron retrasos en la finalización del nuevo fuerte; no se terminó hasta 1835. Las tropas en Prairie du Chien no pudieron ocupar completamente los barracones del nuevo fuerte hasta 1832, y mientras tanto permanecieron en el primer Fuerte Crawford.

El cirujano militar Dr. William Beaumont hizo todo lo posible por mantener sanas a las tropas. Beaumont alcanzaría la fama posteriormente por una serie de experimentos sobre la digestión humana que realizó en diversos lugares de Estados Unidos. Cincuenta y seis de estos experimentos se llevaron a cabo en el hospital de Fort Crawford, lo que le permitió llegar a conclusiones sobre los efectos de la temperatura y las emociones en el proceso digestivo.

Mientras se terminaban de construir los barracones del segundo fuerte en 1832, estalló la Guerra de Black Hawk en Illinois , y las tropas de Fort Crawford fueron llamadas para defender los asentamientos de los pioneros. Tras la Batalla de Bad Axe, cerca de la actual Victory, Wisconsin , el jefe Black Hawk se rindió al coronel Zachary Taylor en Fort Crawford. Black Hawk permaneció prisionero en el fuerte hasta que el teniente Jefferson Davis lo escoltó a San Luis, Misuri . Davis, quien había sido destinado a Fort Crawford en 1831, fue elegido posteriormente presidente de los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense.

Durante su estancia en Fort Crawford, Davis conoció a Sarah Knox Taylor , hija de su oficial al mando, Zachary Taylor, y se enamoró de ella. El coronel Taylor desaprobaba la relación entre Davis y su hija, pues consideraba que la vida de un oficial del ejército era demasiado dura para las esposas y las familias. En 1834, Davis fue reasignado a Fort Gibson, en Oklahoma . Poco después, renunció a su cargo para dedicarse a su relación con Sarah en Prairie du Chien. Al descubrir que Zachary Taylor seguía sin consentir su matrimonio, la pareja se fugó a Kentucky , donde Davis se casó con Sarah Taylor en 1835.

Entre 1835 y 1836, la guarnición de Fort Crawford recibió la orden de construir una carretera entre Fort Crawford y Fort Winnebago en Portage. La ruta que eligieron para la carretera es la que ahora sigue la US Highway 18 hacia el este desde Prairie du Chien en dirección a Madison, Wisconsin, pasando por Military Ridge, que recibe ese nombre por la carretera militar que seguía su cima. Una vez terminada la carretera y reubicado el pueblo Ho-Chunk de Wisconsin a Minnesota, el fuerte tuvo poca utilidad. Fue abandonado en 1849. En 1855, Fort Crawford fue reocupado cuando circularon rumores de un inminente levantamiento entre los nativos americanos restantes, pero tal evento nunca ocurrió. Las tropas abandonaron el fuerte definitivamente el 9 de junio de 1856.

Durante la Guerra Civil Estadounidense , el fuerte albergó parte del Hospital General del Ejército de los Estados Unidos de Swift. ^{[ 3 ]}

Excepto durante la Guerra Civil Estadounidense , cuando el fuerte se utilizó como centro de reclutamiento y hospital para los soldados de la Unión, Fort Crawford permaneció desocupado entre 1856 y 1933. En 1933, las Hijas de la Revolución Americana comenzaron a reconstruir una parte del hospital del fuerte, al tiempo que demolían las partes restantes del fuerte en ruinas para permitir otros proyectos de desarrollo.

En la década de 1960, el hospital del fuerte reconstruido se transformó en un museo de historia de la medicina llamado Museo del Progreso Médico de Fort Crawford. El museo presentaba exposiciones sobre los experimentos del Dr. Beaumont y otras innovaciones médicas. Fue administrado por la Sociedad Médica de Wisconsin hasta 1995. En 1996, el museo fue donado a la Sociedad Histórica de Prairie du Chien. Se convirtió en un museo de historia local, llamado Museo de Prairie du Chien en Fort Crawford. Si bien el hospital del fuerte, que está registrado como Monumento Histórico Nacional , todavía alberga exposiciones relacionadas con el Dr. Beaumont y la historia de la medicina, los edificios adyacentes ahora están llenos de exposiciones sobre otros aspectos de la historia de Prairie du Chien. ^{[ 9 ]}

• Lista de monumentos históricos nacionales en Wisconsin
• Lista de los edificios más antiguos de Wisconsin
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Crawford, Wisconsin.

• Mahan, Bruce E. (1926). Old Fort Crawford and the Frontier . Iowa City: State Historical Society of Iowa. OCLC 2045846 . 
• Museo Prairie du Chien en Fort Crawford
• Encuesta de Paisajes Históricos Americanos (HALS) n.° WI-3-A, " Cementerio de Fort Crawford, Lote de Soldados, 413 South Beaumont Road, Prairie du Chien, Condado de Crawford, WI ", 8 fotos, 1 página de pie de foto.