Villa Luis

La finca ahora conocida como Villa Louis se originó cuando Hercules Dousman, comerciante e inversor de Prairie du Chien, adquirió un terreno que anteriormente ocupaba Fort Crawford. Dousman mandó desmantelar los restos del fuerte. En 1843, construyó una gran casa de ladrillo de estilo neoclásico griego sobre un montículo indígena, que había sido el emplazamiento del antiguo fortín sureste del fuerte . Por ello, la casa de Hercules Dousman pasó a llamarse "La Casa del Montículo". Este nombre también se utilizó como título de una novela de August Derleth en la que Dousman era uno de los personajes principales. Hercules Dousman vivió en la Casa del Montículo hasta su muerte en 1868. En el momento de su fallecimiento, era uno de los hombres más ricos de Wisconsin, y su fortuna pasó a su esposa Jane y a su hijo Louis.

Al heredar la propiedad de su padre, Louis decidió demoler la Casa en el Montículo y reemplazarla por una casa de estilo victoriano italianizante más contemporánea, que incluía fontanería moderna y calefacción central, ambas consideradas lujos en aquella época. En 1870, Louis Dousman contrató al arquitecto de Milwaukee E. Townsend Mix para que diseñara y construyera la nueva casa, cuya construcción finalizó en 1871. La nueva mansión se construyó incorporando algunas partes de la antigua, que había sido demolida. La casa de ladrillo de dos plantas, ubicada en Cream City, se convirtió en la residencia de la madre de Louis, Jane, mientras que Louis se mudó a Saint Paul, Minnesota, poco después de que se terminara la construcción.

En St. Paul, Louis se casó con Nina Sturgis, y más tarde la pareja se mudó a St. Louis, Missouri , donde tuvieron cinco hijos. Sin embargo, tras la muerte de su madre, Jane Dousman, en 1882, Louis planeó regresar a Prairie du Chien y transformar la finca familiar en una granja ganadera para la cría de caballos Standardbred . Se construyeron establos y potreros en la finca, junto con una pista de carreras de media milla para que Dousman pudiera comenzar a celebrar una carrera anual de carruajes en la propiedad. Dado que la finca contaba con un pozo artesiano , Louis decidió llamar a su nuevo proyecto "Granja Ganadera Artesiana". En 1885, Louis regresó a la finca de Prairie du Chien con su familia. Durante este proceso, la mansión de 1871 fue remodelada sustancialmente y la casa fue redecorada al estilo del movimiento británico Arts and Crafts . Esta remodelación incluyó no solo la casa, sino también la oficina contigua. La remodelación fue realizada por un diseñador de Chicago de la compañía William Morris de Londres.

Los planes de Louis para la finca se vieron truncados al año siguiente, con su repentina muerte en enero de 1886. Tenía 37 años cuando falleció, dejando viuda y cinco hijos. Tras la muerte de Louis, la granja de ganado se disolvió y los caballos se vendieron, y Nina Dousman renombró la finca como "Villa Louis" en memoria de su difunto esposo. Más tarde, en 1888, Nina se volvió a casar y se mudó a la ciudad de Nueva York , dejando la finca desocupada. Su nuevo matrimonio no duró, y en 1893 regresó con los cinco hijos Dousman al Medio Oeste. Villa Louis se utilizó entonces como residencia de verano de la familia hasta principios del siglo XX. Louis de Vierville Dousman, el único hijo de Louis y Nina, fue el último miembro de la familia en ocupar la finca, y se marchó a Billings, Montana, en 1913 con su esposa Sarah Easton.