Área recreativa de Fort Custer

El Área Recreativa de Fort Custer es un área recreativa de 12 km² (3033 ^acres ) ubicada en el condado de Kalamazoo, Michigan, cerca de Battle Creek. El área cuenta con 3 lagos, el río Kalamazoo , más de 40 kilómetros (25 millas) de senderos de uso múltiple, robledales de segundo crecimiento y bosques secos-mesófilos del sur (roble-nogal americano). 

El terreno fue adquirido en 1917 por el Gobierno Federal y utilizado como centro de reclutamiento y entrenamiento militar para el Ejército de los Estados Unidos. A pesar de su historial de uso militar, nunca hubo un fuerte en la propiedad. Durante la Segunda Guerra Mundial, el terreno se denominó Campamento Custer. El Departamento de Recursos Naturales de Michigan (DNR) adquirió la propiedad en 1971 como parte del programa Legado de Parques de la administración Nixon. Actualmente, el Centro de Entrenamiento Fort Custer de la Guardia Nacional de Michigan limita con el área recreativa.

En 1974, la empresa HW Kacey Company modificó varias zanjas y las convirtió en arroyos naturales. El más largo de ellos, que hoy es un arroyo de curso natural, recibió el nombre de "Arroyo de Kacey", aunque esa información ya no aparece en los mapas.

Los senderos se diseñaron a partir de 1993 y se utilizaron para practicar senderismo, ciclismo de montaña y equitación hasta que se separaron en noviembre de 2011. Se añadieron más de 24 kilómetros de senderos ecuestres, así como una zona de aparcamiento independiente.

Fort Custer es un destino popular para la caza , el ciclismo de montaña , el campamento , la equitación , el senderismo , la pesca y el trineo tirado por perros . El parque ha desarrollado una red de senderos para ciclismo de montaña, trineo y senderismo, así como un sistema de senderos independiente para equitación y senderismo. Los senderos rodean cada uno de los lagos: Eagle, Whitford y Jackson Hole. El Área Recreativa de Fort Custer también cuenta con un campamento con 219 parcelas. Dos de ellas son mini cabañas. Hay una oficina de campamento y una pequeña tienda donde se puede comprar leña, hielo y otros artículos de primera necesidad. Las parcelas varían en tamaño; algunas son lo suficientemente grandes para una tienda de campaña, mientras que otras pueden albergar una autocaravana de hasta 14 metros. Todas las parcelas cuentan con fogata y mesa de picnic.

Las rutas de ciclismo de montaña de Fort Custer están divididas en dos niveles de dificultad: el azul es fácil, mientras que el verde y el rojo son difíciles.

En invierno se puede practicar esquí de fondo . Hay minicabañas y cabañas rústicas disponibles para alquilar; una de ellas se encuentra frente al río Kalamazoo . ^{[ 1 ]}

Pesca

Hay tres lagos de fácil acceso: Eagle Lake, Jackson Hole Lake y Whitford-Lawler Lake. El río Kalamazoo también recorre la parte occidental del parque. En la zona se encuentran varios tipos de peces de agua dulce ^{[ 2 ]} , como la mojarra azul ( Lepomis macrochirus ), la perca sol ( Lepomis gibbosus ), la perca de pecho rojo ( Lepomis auritus ) y la perca amarilla ( Perca flavescens ). Hay algunas especies muy buscadas para la pesca deportiva, como la lubina de boca grande ( Micropterus salmoides ) y la lubina de boca pequeña ( Micropterus dolomieu ). También abundan las carpas comunes ( Cyprinus carpio ) en Eagle Lake y el río Kalamazoo . Durante el invierno, es frecuente ver pescadores en los tres lagos.

Debido a la gran extensión de terreno y a los proyectos de restauración en marcha en Fort Custer, existen innumerables especies de plantas y animales. La abundancia de fuentes de agua convierte a Fort Custer en un refugio seguro para muchas especies de aves acuáticas. Este terreno no solo se ha convertido en un refugio seguro para las aves acuáticas, sino también para otras especies amenazadas , casi amenazadas y de menor preocupación de la zona.

El Área Recreativa de Fort Custer está ubicada al norte de la Interestatal 94, entre Battle Creek y Kalamazoo, Michigan, en las salidas 85 o 92. El parque se encuentra al este de Augusta, en la carretera M-96 . ^{[ 1 ]}

• Centro de entrenamiento de Fort Custer

• Área recreativa de Fort Custer, Departamento de Recursos Naturales de Michigan