Hipódromo de Fort Erie

El hipódromo de Fort Erie es una instalación de carreras de caballos en Fort Erie, Ontario , Canadá , que abrió sus puertas el 16 de junio de 1897. A menudo se le conoce como " el óvalo fronterizo " debido a su proximidad (apenas una milla) a la frontera con Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Su carrera más importante es el Prince of Wales Stakes , la segunda etapa de la Triple Corona canadiense .

El hipódromo de Fort Erie fue construido por el Fort Erie Jockey Club e inaugurado el 16 de junio de 1897. En un tiempo perteneció a la familia Cella, propietaria también de Oaklawn Park en Hot Springs, Arkansas . Lo vendieron en 1952 al renombrado jinete canadiense EP Taylor , en representación del Ontario Jockey Club. Antes de esta adquisición, Fort Erie era considerado una instalación "destartalada" con tan solo 14 días de carreras al año. Taylor cerró muchos de los hipódromos más pequeños de Ontario y se centró en el desarrollo de las carreras de pura sangre en Toronto y Fort Erie. Amplió la temporada de carreras de Fort Erie a 42 días durante el verano. También contrató al horticultor Gene Muma, quien transformó las instalaciones en "el hipódromo más hermoso de Norteamérica". ^{[ 2 ]}

En 1996, el gobierno de Ontario anunció que abriría casinos, operados por la Corporación de Lotería y Juegos de Ontario (OLG), en hipódromos de toda la provincia. Para compensar a los hipódromos por el uso de sus instalaciones y la posible "canibalización" de clientes, la OLG destinó el 20% de los ingresos de las máquinas tragamonedas a los hipódromos, que respondieron aumentando los premios. ^{[ 3 ]} Sin embargo, el subsidio se eliminó abruptamente en junio de 2012, lo que llevó al anuncio del cierre del hipódromo de Fort Erie a finales de año. ^{[ 4 ]} El hipódromo firmó un acuerdo de financiación transitoria de un año con la provincia a principios de 2013, lo que le permitió abrir y operar la temporada de 2013. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 2013, el Consorcio de Carreras en Vivo de Fort Erie dio a conocer sus planes para que el hipódromo albergara un festival hípico en torno al tema del Año Chino del Caballo, con la carrera Prince of Wales Stakes en julio. El plan también contemplaba el inicio del entrenamiento de caballos a finales de abril, seguido de un torneo de carreras por puntos que se extendería hasta principios de agosto. Las carreras continuaron hasta principios de octubre, con un total de 400 carreras a lo largo de la temporada. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Un consorcio liderado por los empresarios estadounidenses Carl Paladino , Joel Castle y Joe Mosey compró la propiedad en agosto de 2014. ^{[ 8 ]} Paladino declaró que había planeado invertir en la pista para capitalizar la construcción del Canadian Motor Speedway , pero que el estado de la pista en " el infierno del desarrollo ", que Paladino culpó a la oposición del Partido Liberal de Ontario a una rampa de salida de la Queen Elizabeth Way para la pista, lo llevó a considerar vender la pista si los liberales ganaban las elecciones provinciales de 2018. [ ^{9 ]} En un momento dado, Paladino puso a la venta la propiedad de aproximadamente 300 acres en varias parcelas con un valor total de 17,25 millones ^de dólares canadienses . Sin embargo, con la elección del Partido Conservador en 2018, Paladino anunció que conservaría la pista de carreras, incluso cuando el proyecto de la pista fue abandonado oficialmente en 2020. ^{[ 10 ]}

En 2018, el gobierno de Ontario llegó a un acuerdo de financiación de 19 años con Ontario Racing. ^{[ 11 ]} "Hace unos años, Fort Erie se preguntaba si sobreviviría", dijo John Hayes, presidente de Ontario Racing. "Es hora de dejar de preocuparse por el pasado. En lugar de preocuparnos por llevar comida a la mesa, debemos preocuparnos por cómo podemos prosperar y crecer". ^{[ 12 ]}

El Prince of Wales Stakes es el evento anual más importante de Fort Erie. Se celebró por primera vez en 1929, pero alcanzó su prominencia actual en 1959 cuando EP Taylor lo convirtió en la segunda etapa de la Triple Corona Canadiense . Entre los ganadores del Prince of Wales se encuentran New Providence , With Approval , Dance Smartly , Peteski y Wando . ^{[ 13 ]}

La Copa Puss N Boots se celebra anualmente al comienzo de la temporada de otoño. Recibe su nombre del caballo Puss N Boots, que iba en cabeza en el Vandal Stakes (que entonces se disputaba en Fort Erie) cuando decidió saltar la valla interior cerca de la meta. El caballo cayó en uno de los estanques del hipódromo, derribando a su jinete en el proceso. En reconocimiento, el jinete ganador de la Copa salta al estanque para celebrar. ^{[ 2 ] [ 14 ]}

Varias otras carreras de apuestas se disputaban en Fort Erie, pero desde entonces se han trasladado a Woodbine. Esto incluye el Bison City Stakes , la segunda etapa de la Triple Tiara canadiense para potrancas. ^{[ 15 ]} Northern Dancer ganó el Summer Stakes en 1963 cuando todavía se disputaba en Fort Erie. ^{[ 16 ]}

Las carreras de perros salchicha se añadieron al calendario de la pista en 2018; el éxito de la primera carrera celebrada ese año llevó a la adición de una carrera de basset hound para 2019. ^{[ 17 ]}