Fuerte Frontenac

El objetivo de Fort Frontenac era controlar el lucrativo comercio de pieles en la cuenca de los Grandes Lagos, al oeste, y en el Escudo Canadiense, al norte. Fue uno de los muchos puestos de avanzada franceses que se establecerían en las regiones de los Grandes Lagos y la parte alta del Misisipi . El fuerte pretendía ser un baluarte contra los ingleses, que competían con los franceses por el control del comercio de pieles. Al construir el puesto comercial, los franceses podían fomentar el comercio con los iroqueses , quienes tradicionalmente representaban una amenaza para Francia debido a su alianza con los ingleses. Otra función del fuerte era el suministro de provisiones y refuerzos a otras instalaciones francesas en los Grandes Lagos y en el valle del Ohio, al sur.

El explorador René Robert Cavalier de La Salle recibió la orden del gobernador Daniel de Rémy de Courcelle de seleccionar un emplazamiento para un fuerte. Eligió la confluencia estratégica del lago Ontario , el río Cataraqui y el río San Lorenzo . El gobernador Louis de Buade de Frontenac , sucesor de de Courcelle, estaba preocupado por las posibles amenazas de los iroqueses y respaldó la propuesta de La Salle. El gobernador Frontenac y sus colaboradores también esperaban beneficiarse personalmente de la construcción del fuerte controlando el comercio. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Frontenac, junto con su séquito, remontó el río San Lorenzo hasta el futuro emplazamiento del fuerte, donde se reunió con los líderes de las Cinco Naciones Iroquesas el 12 de julio de 1673 para animarlos a comerciar con los franceses y comenzar la construcción del fuerte. El fuerte, construido de madera y rodeado por una empalizada de madera formada por postes afilados, se terminó en seis días. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La Salle administró el fuerte y construyó almacenes y viviendas, trajo animales domésticos y se aseguró de que se cultivara algo de tierra fuera del fuerte con el objetivo de atraer colonos. ^{[ 5 ]}

El fuerte se ubicó estratégicamente para proteger una pequeña bahía resguardada (el "cannotage") ^{[ 6 ]} que los franceses podían usar como puerto para grandes embarcaciones lacustres. A diferencia de la ruta comercial de pieles del río Ottawa hacia el interior, que solo era accesible en canoa , los barcos más grandes podían navegar fácilmente por los Grandes Lagos inferiores. El costo del transporte de mercancías como pieles, artículos comerciales y suministros, al menos a través de los Grandes Lagos inferiores, se reduciría. ^{[ 7 ]}

A La Salle se le concedieron privilegios señoriales en las inmediaciones del fuerte. A cambio de estos privilegios, La Salle estaba obligado a reembolsar a Frontenac los gastos relacionados con la construcción del fuerte, mantener a 20 trabajadores en el lugar durante dos años y encargarse del mantenimiento del fuerte. En 1675, La Salle reconstruyó la estructura. Se construyeron bastiones de piedra y una muralla de piedra para reforzar el fuerte, y se reconstruyó gran parte de la empalizada de madera . También se le exigió que atrajera colonos y atendiera sus necesidades espirituales construyendo una capilla y estableciendo una misión con uno o dos sacerdotes recoletos . ^{[ 8 ]} Una descripción del fuerte escrita en el siglo XVII menciona que:

Tres cuartas partes son de mampostería o piedra dura; el muro tiene tres pies de espesor y doce de altura. Hay un tramo donde solo mide cuatro pies, sin terminar. El resto está cercado con estacas. Dentro hay una casa de troncos cuadrados, de cien pies de largo. También hay una herrería, una caseta de guardia, una casa para los oficiales, un pozo y un establo. Las zanjas tienen quince pies de ancho. Hay una buena cantidad de tierra despejada y sembrada alrededor, en la que a cien pasos de distancia, aproximadamente, hay un granero para almacenar la cosecha. Muy cerca del fuerte hay varias casas francesas, una aldea iroquesa, un convento y una iglesia recoleta. ^{[ 9 ]}

La Salle utilizó Fort Frontenac como una base conveniente para sus exploraciones en el interior de Norteamérica.

Las rivalidades por el comercio de pieles continuaron causando fricciones entre los franceses y los iroqueses en la década de 1680. Los franceses iniciaron una campaña contra los iroqueses para neutralizar la amenaza que estos representaban, comenzando con la infructuosa expedición del gobernador Antoine Lefèbvre de La Barre al Fuerte Frontenac y al territorio seneca al sur del lago Ontario en 1684. En 1687, el sucesor de La Barre, el marqués de Denonville , reunió un ejército para adentrarse en el territorio seneca. Para disipar las sospechas sobre sus motivos, Denonville afirmó que simplemente viajaba a un consejo de paz en el Fuerte Frontenac. Mientras Denonville y su ejército remontaban el río San Lorenzo hacia el fuerte, varios iroqueses, muchos de ellos aliados de los franceses, incluyendo mujeres, niños y algunos líderes prominentes, fueron capturados y encarcelados en el Fuerte Frontenac por el intendente de Champigny, supuestamente para impedir que revelaran la ubicación de las tropas de Denonville. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Algunos fueron tomados como rehenes y enviados a Montreal en caso de que algún francés fuera capturado, y otros fueron enviados a Francia para ser utilizados como esclavos en galeras . Las tropas de Denonville y sus aliados nativos atacaron a los Seneca.

En represalia por estos incidentes, los iroqueses sitiaron el Fuerte Frontenac y bloquearon el lago Ontario. El fuerte y el asentamiento de Cataraqui estuvieron sitiados durante dos meses en 1688. Si bien el fuerte no fue destruido, el asentamiento quedó devastado y muchos habitantes murieron, principalmente de escorbuto . Los franceses abandonaron y destruyeron el fuerte en 1689, alegando que su lejanía impedía una defensa adecuada y que no podía abastecerse correctamente. Sin embargo, los franceses volvieron a tomar posesión del fuerte en 1695, y lo reconstruyeron y reforzaron para que sirviera principalmente como base de operaciones militares. Desde el Fuerte Frontenac, una fuerza francesa de 2000 hombres organizó un ataque contra los iroqueses que habitaban las zonas al sur del lago Ontario. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La creciente tensión entre británicos y franceses en la década de 1740 llevó a los franceses a mejorar las capacidades defensivas del fuerte añadiendo nuevos cañones, construyendo nuevos cuarteles y aumentando el tamaño de la guarnición. ^{[ 14 ]} Sin embargo, cuando el marqués de Montcalm llegó al fuerte en 1756 para lanzar un ataque contra los británicos en Oswego , no quedó impresionado con su construcción. Uno de sus ingenieros señaló que:

El fuerte tiene un revestimiento simple de mampostería, con cimientos deficientes de piedras pequeñas mal colocadas, y la cal es de mala calidad; se podría dañar fácilmente con un mazo o un pico. El muro tiene entre tres y tres pies y medio de espesor en la base y dos en la parte superior; ha sido necesario construir muros para protegerse. Los muros tienen entre 20 y 25 pies de altura; no hay fosos. Los árboles han sido talados a una distancia de tiro de cañón al norte y al oeste, y a unos dos tiros de cañón del oeste al sur. ...En cuanto al interior, se ha construido un andamio de madera alrededor de todo, excepto a lo largo de la cortina norte donde se encuentran la casa del comandante y la capilla, donde los edificios están adosados ​​al muro. Este andamio es demasiado alto; las almenas se han construido a la altura del andamio, a solo ocho pulgadas de altura, lo que las hace inútiles. Hay dos aberturas para cañones en ciertas caras de los bastiones y una en los flancos. Hay algunos lugares donde el andamio e incluso el muro no resistirían mucho tiempo el fuego de cañón. ^{[ 15 ]}

La importancia estratégica del fuerte disminuyó gradualmente a medida que otros fuertes como Fort Niagara , Fort Detroit y Fort Michilimackinac , con posiciones estratégicas en las nuevas rutas comerciales, adquirieron mayor importancia. ^{[ 16 ]} Para la década de 1750, Fort Frontenac servía esencialmente solo como depósito de suministros y puerto para los buques de guerra franceses, y su guarnición se había reducido.

Durante la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia, que competían por el control del continente norteamericano, los británicos consideraban el Fuerte Frontenac una amenaza estratégica, ya que estaba en una posición estratégica para controlar el transporte y las comunicaciones hacia otras fortificaciones y puestos de avanzada franceses a lo largo de la ruta fluvial del río San Lorenzo-Grandes Lagos y en el valle del Ohio. Aunque ya no era tan importante como antes, el fuerte seguía siendo una base desde la que se abastecían los puestos de avanzada occidentales. Los británicos razonaban que si inutilizaban el fuerte, se cortarían los suministros y los puestos de avanzada ya no podrían defenderse. El comercio con los indígenas en la región del Alto (el Pays d'en Haut ) también se vería interrumpido. ^{[ 17 ]}

El Fuerte Frontenac también se consideraba una amenaza para el Fuerte Oswego, construido por los británicos al otro lado del lago en 1722 para competir con él por el comercio con los indígenas, y posteriormente mejorado como instalación militar. El general Montcalm ya había utilizado el Fuerte Frontenac como punto estratégico para atacar las fortificaciones de Oswego en agosto de 1756.

Los británicos también esperaban que la toma del conocido fuerte elevara la moral y el honor de las tropas después de su desmoralizante derrota en la batalla de Fort Ticonderoga (Fort Carillon) en julio de 1758. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

En agosto de 1758, los británicos, bajo el mando del teniente coronel John Bradstreet, partieron de Fort Oswego con una fuerza de poco más de 3000 hombres y atacaron Fort Frontenac. La guarnición del fuerte era de apenas 110 personas, incluyendo cinco oficiales y 48 soldados rasos de las tropas coloniales regulares, además de empleados, mujeres, niños, ocho indígenas y otros comandados por Pierre-Jacques Payen de Noyan et de Chavoy. ^{[ 16 ]} La guarnición se rindió y se le permitió retirarse; Bradstreet capturó los suministros del fuerte y nueve buques de guerra franceses, y destruyó gran parte del fuerte. Se retiró rápidamente para evitar nuevos enfrentamientos con las tropas de apoyo francesas.

Para los británicos, la victoria significó que Fort Oswego estaba asegurado y que la reputación del ejército se había restaurado. ^{[ 16 ]} Para los franceses, la pérdida del fuerte se consideró solo un revés temporal. ^{[ 16 ]} La rendición de Fort Frontenac no logró cortar por completo las comunicaciones y el transporte franceses hacia el oeste, ya que había otras rutas disponibles (por ejemplo, la ruta del río Ottawa al lago Hurón). ^{[ 16 ]} Los suministros también podían trasladarse hacia el oeste desde otros puestos franceses (por ejemplo, Fort de La Présentation ). ^{[ 16 ]} Sin embargo, a largo plazo, la rendición comprometió el prestigio francés entre los indígenas y contribuyó a la derrota de Nueva Francia en Norteamérica. ^{[ 19 ]} Dado que el fuerte ya no se consideraba importante para los franceses, nunca se reconstruyó y permaneció abandonado durante los siguientes 25 años. ^{[ 16 ]}

El poder imperial francés estaba menguando a finales de la década de 1750, y en 1763 Francia se había retirado del territorio continental norteamericano. Cataraqui y los restos del Fuerte Frontenac fueron cedidos a los británicos en el Tratado de París .

En 1783, la región de Cataraqui fue seleccionada por los británicos como lugar para asentar a los Lealistas del Imperio Unido que habían huido de los Estados Unidos después de la Guerra de Independencia estadounidense . El centro de la región, una comunidad centrada en el antiguo fuerte, se convertiría con el tiempo en la ciudad de Kingston. El general Sir Frederick Haldimand , gobernador de la provincia de Quebec , ordenó al mayor John Ross , comandante en Oswego, reparar y reconstruir el fuerte para albergar una guarnición militar. Esto fue realizado por una fuerza de 422 hombres y 25 oficiales. Para octubre de 1783, se completaron un horno de cal, un hospital, barracones, viviendas para oficiales, almacenes y una panadería. ^{[ 20 ]} En 1787, el fuerte reconstruido pasó a ser conocido como el Cuartel Tête-de-Pont. ^{[ 21 ]} Durante la Guerra de 1812 , el fuerte fue el centro de la actividad militar en Kingston, habiendo albergado a muchas tropas militares. Muchos de los edificios de barracones actuales fueron construidos entre 1821 y 1824. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Tras la retirada de las fuerzas imperiales británicas de la mayor parte del territorio canadiense entre 1870 y 1871, la Milicia Canadiense autorizó la creación de dos baterías de artillería de guarnición que desempeñaban funciones de guarnición y ofrecían formación en artillería. La Batería " A " se estableció en el Cuartel de Tête-de-Pont y en otros lugares de Kingston (la Batería " B " se ubicaba en Quebec). Estas baterías eran conocidas como el Regimiento de Artillería Canadiense. Cuando este regimiento evolucionó hasta convertirse en la Real Artillería Montada Canadiense (RCHA), su cuartel general estuvo en el Cuartel de Tête-de-Pont desde 1905 hasta 1939. Cuando la RCHA partió para cumplir con sus funciones operativas durante la Segunda Guerra Mundial , el fuerte se utilizó como depósito de personal.

El 25 de mayo de 1923, el emplazamiento de Fort Frontenac fue declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá .

En 1939, el emplazamiento del fuerte volvió a llamarse Fuerte Frontenac. La formación del personal del Ejército canadiense comenzó en el Fuerte Frontenac cuando el Colegio de Estado Mayor del Ejército canadiense se trasladó allí desde el Real Colegio Militar en 1948. Actualmente, el colegio se conoce como Colegio de Mando y Estado Mayor del Ejército canadiense . El Fuerte Frontenac también albergó el Colegio de Defensa Nacional hasta 1994.