Fuertes de Pretoria

Los fuertes de Pretoria constan de cuatro fortificaciones construidas por el gobierno de la República Sudafricana (ZAR) justo antes del estallido de la Segunda Guerra Anglo-Bóer en los alrededores de su capital, Pretoria .

Tras el fallido Ataque de Jameson , el gobierno de la República Sudafricana (ZAR) se preocupó por la seguridad de su capital, Pretoria, tanto ante una posible invasión extranjera como ante el creciente número de uitlanders (extranjeros) en Witwatersrand . En consecuencia, un antiguo oficial de artillería francés, Léon Grunberg, elaboró ​​un plan de defensa para Pretoria . Este plan fue aprobado el 24 de marzo de 1896 por el Consejo Ejecutivo de la ZAR.

El plan recomendaba fortificar ocho posiciones estratégicas alrededor de la ciudad mediante torretas blindadas equipadas con artillería. Las posiciones identificadas eran Schanskop, Kwaggaspoort, Daspoortrand, Magaliesberg-wes, Wonderboompoort, Derdepoort, Strubenkop y Klapperkop. Posteriormente, se consideró que las torretas blindadas eran inaceptables, por lo que se aceptó el plan de dos ingenieros alemanes , Otto Albert Adolph von Dewitz y Heinrich C. Werner, de construir fuertes en su lugar. ^{[ 1 ]} Sin embargo, debido a la falta de fondos, finalmente solo se construyeron cuatro fuertes.

Fort Schanskop , Fort Wonderboompoort y Fort Klapperkop fueron diseñados por Von Dewitz y Werner de la empresa de ingeniería alemana Krupp , con la ayuda del arquitecto Christiaan Kuntz y el contratista Celso Giri.

Los tres fuertes son pentagonales reforzados, con mayor alcance de fuego gracias a sus numerosas facetas. Los ataques desde cualquier dirección podían ser repelidos por cañones giratorios en sus murallas. Para prevenir ataques de infantería, se construyeron aspilleras en los muros. Se erigieron trincheras, alambradas y habitaciones fortificadas como refuerzos.

Estos fuertes eran las estructuras más modernas de su época y se utilizaron medios de comunicación modernos, como teléfonos, para equipar la sala de telégrafos.

En la construcción de estos fuertes participaron numerosos obreros negros y unos 400 constructores blancos, en su mayoría italianos. Para abordar aspectos técnicos como las conexiones eléctricas entre los fuertes, se consultó a expertos alemanes y holandeses.

Fuerte Wonderboompoort

Este fuerte fue terminado en septiembre de 1897 por Von Dewitz y Werner a un costo total de 49 000 libras esterlinas. Al igual que el Fuerte Schanskop, también contaba con electricidad, teléfono y agua corriente.

El fuerte estaba armado con un  cañón Creusot de 75 mm ("Long Tom"), un  cañón Maxim-Nordenfeldt de 37 mm y una ametralladora Martin-Henry Maxim de manivela. Inicialmente, dieciocho artilleros estaban apostados en el fuerte, pero tanto el personal como el armamento se fueron retirando gradualmente hasta que el 5 de junio de 1900 solo quedó un artillero y ningún cañón.

A diferencia de los demás fuertes, el Fuerte Daspoortrand, también conocido como Westfort , fue construido por Léon Grunberg y Sam Léon. Por lo tanto, se diferenciaba de los otros fuertes por su forma hexagonal en lugar de pentagonal y por ser considerablemente más grande. Su construcción finalizó en noviembre de 1898 con un coste de 46.500 libras esterlinas. Al igual que los demás fuertes, contaba con electricidad, teléfono y agua corriente. El fuerte fue restaurado entre 2005 y 2007 con la ayuda de voluntarios de CHAM . ^{[ 14 ]}

El fuerte Daspoortrand estaba inicialmente guarnecido por veinticinco artilleros y armado con un cañón Creusot de 155 mm ("Long Tom") y dos  cañones Maxim-Nordenfeldt de 37 mm. Al igual que en los demás fuertes, el 5 de junio de 1900 solo había un soldado y ningún cañón en el fuerte. ^{[ 13 ]}

Los fuertes que rodeaban Pretoria fueron desarmados sistemáticamente mucho antes de que las fuerzas británicas ocuparan la ciudad, ya que tanto hombres como artillería eran necesarios en el campo de batalla.

El 3 de junio de 1900, la artillería británica atacó tanto el Fuerte Klapperkop como el Fuerte Schanskop, pero no respondió al fuego y Pretoria fue ocupada sin resistencia el 5 de junio de 1900. Por lo tanto, los fuertes nunca cumplieron su función prevista en la defensa de Pretoria. Posteriormente, las fuerzas británicas armaron y dotaron de personal a los fuertes. También erigieron otras fortificaciones menores para reforzar las defensas de Pretoria.

Tras la guerra, los fuertes de Klapperkop y Schanskop continuaron utilizándose con fines militares, pero fueron abandonados. El 8 de julio de 1938, ambos fuertes fueron declarados patrimonio provincial . El fuerte de Klapperkop fue restaurado en 1966 y convertido en museo militar, y el fuerte de Schanskop hizo lo mismo en 1978.

Inicialmente se planeó convertir los fuertes Wonderboompoort y Daspoortrand en prisiones, pero estos planes nunca se llevaron a cabo. Posteriormente, se demolieron los techos de ambos fuertes; se especuló que el general Jan Smuts dio las órdenes durante la Segunda Guerra Mundial , pero esto nunca se ha comprobado. ^{[ 15 ]}

La propiedad del Fuerte Wonderboompoort fue transferida al Ayuntamiento de Pretoria en 1954. En 1986 fue limpiado y parcialmente restaurado; al año siguiente fue declarado sitio patrimonial provincial. En 1988 se presentó una solicitud para declarar también el Fuerte Daspoortrand como sitio patrimonial, pero aún no ha sido aprobada.

El fuerte Daspoortrand se convirtió en una colonia de leprosos y finalmente fue abandonado; actualmente se encuentra en ruinas en las afueras de Pretoria.

• Lista de castillos y fortificaciones en Sudáfrica

• La Sociedad Sudafricana de Historia Militar
• Las fortificaciones militares de Pretoria 1880–1902. Un estudio de arqueología histórica. AC van Vollenhoven. ISBN 0-620-23483-0