Fuerte Le Boeuf

El Fuerte Le Bœuf (a menudo llamado Fuerte de la Rivière au Bœuf ) fue un fuerte establecido por los franceses en 1753 en una bifurcación del arroyo French Creek (en la cuenca del río Ohio), en la actual Waterford , al noroeste de Pensilvania . El fuerte formaba parte de una línea que incluía los fuertes Presque Isle , Machault y Duquesne .

El fuerte estaba situado a unos 24 kilómetros (15 millas) de la costa del lago Erie , a orillas del arroyo LeBoeuf , del cual recibió su nombre. Los franceses transportaban por tierra los suministros y mercancías desde el lago Erie hasta el fuerte Le Boeuf. Desde allí, viajaban en balsa y canoa por el arroyo French hasta los ríos Allegheny , Ohio y Misisipi . 

Hoy en día, el sitio del fuerte está ocupado por el Museo Fort LeBoeuf, ^{[ 1 ]} operado por la Sociedad Histórica Fort LeBoeuf.

El capitán Paul Marin de la Malgue comenzó la construcción el 11 de julio de 1753; ^{[ 2 ] : 22 [ 3 ]} Jacques Legardeur de Saint-Pierre comenzó el mando del fuerte el 3 de diciembre de 1753. Este fuerte fue el segundo de una serie de puestos que los franceses construyeron entre la primavera de 1753 y el verano de 1754 para afirmar su posesión del Territorio de Ohio. Estos cuatro puestos, Fort Presque Isle , Fort LeBoeuf, Fort Machault y Fort Duquesne, se extendían desde el lago Erie hasta la confluencia del Ohio ; representaban los últimos eslabones del esfuerzo de Francia por conectar sus dominios en Canadá con los del Territorio de Illinois y Luisiana . Capturaron y ocuparon el puesto comercial británico de John Fraser , un comerciante de pieles escocés, en la aldea lenape de Venango, en la confluencia de French Creek y el río Allegheny (donde se desarrolló Franklin, Pensilvania ). Dejando una fuerza para guarnecer los nuevos puestos, el mando francés regresó a Canadá para el invierno. ^{[ 4 ]}

Fort LeBoeuf (donde se desarrolló la actual Waterford, Pensilvania ) protegía el extremo sur del camino de portaje, conocido como Venango Path , entre el lago Erie y French Creek, que desembocaba en el río Allegheny y, finalmente, en el río Ohio. Sirvió como puesto comercial y guarnición francesa hasta 1759, cuando la captura de Fort Niagara obligó a los franceses a abandonar el territorio de Ohio. ^{[ 5 ]} El 1 de agosto de 1794, el mayor Ebenezer Denny informó al gobernador Thomas Mifflin desde Le Boeuf. Describió una fortificación con cuatro fortines, custodiados por fusileros. Los dos fortines traseros tenían un cañón de seis libras en el segundo piso, así como cañones giratorios sobre las puertas.

La misión de Washington

Robert Dinwiddie , gobernador de Virginia , envió a George Washington , de 21 años y mayor de la milicia virginiana, al Fuerte Le Boeuf con siete escoltas para entregar un mensaje a los franceses exigiéndoles que abandonaran el territorio de Ohio . Dinwiddie respondía así a las noticias de que los franceses estaban construyendo fuertes en la región. Washington llevó consigo al explorador Christopher Gist como guía; durante el viaje, Gist le salvó la vida en dos ocasiones. Washington y Gist llegaron al Fuerte Le Boeuf el 11 de diciembre de 1753. Jacques Legardeur de Saint-Pierre , comandante del Fuerte Le Boeuf, un veterano curtido del oeste, recibió a Washington cortésmente, pero rechazó con desdén su ultimátum. ^{[ 6 ] : 181}

Jacques Legardeur de Saint-Pierre le ofreció a Washington tres días de descanso y hospitalidad en el fuerte, y luego le entregó una carta para que la llevara al gobernador Dinwiddie. La carta ordenaba al gobernador de Virginia que hiciera llegar su petición al mayor general de Nueva Francia en la capital, la ciudad de Quebec . ^{[ 7 ]}

Durante su estancia, Washington observó que el fuerte contaba con cien hombres, numerosos oficiales, canoas de abedul y setenta canoas de pino, muchas de ellas sin terminar. Describió el fuerte como situado en una bifurcación sur u oeste de French Creek, cerca del agua y prácticamente rodeado por ella. Cuatro casas conformaban los laterales. Los bastiones estaban hechos de pilotes clavados en el suelo, de más de 3,7 metros de altura y puntiagudos en la parte superior. En los bastiones se habían practicado troneras para cañones y aspilleras para armas de fuego. Cada bastión montaba ocho cañones de seis libras y un cañón de cuatro libras custodiaba la puerta. Dentro de los bastiones se encontraban una casa de guardia, una capilla, la vivienda del médico y los almacenes privados del comandante. Fuera del fuerte había varios barracones de troncos, algunos cubiertos de corteza y otros de tablas. Además, había establos, una herrería y otros edificios. 

• "Diario del mayor George Washington, de su viaje a las fuerzas francesas en Ohio", George Washington, 1754.
• «Los fuertes fronterizos del oeste de Pensilvania», Albert, George Dallas, CM Busch, impresor estatal, Harrisburg, 1896. El boceto del sitio en la página 556a muestra el Fuerte Le Boeuf en la intersección de Water Street y High Street (actual Ruta 97). El pie de foto dice: «Fuerte Le Boeuf construido por los franceses en 1753. Incendiado en 1763». Descripción del fuerte por Washington, pág. 572. Descripciones del fuerte, págs. 566-581.
• Stotz, Charles Morse (2005). Puestos de avanzada de la guerra por el imperio: los franceses e ingleses en el oeste de Pensilvania: sus ejércitos, sus fuertes, su gente 1749-1764 . Pittsburgh: University of Pittsburgh Press . ISBN 0-8229-4262-3.