Fuerte Lemhi

Fort Lemhi fue un asentamiento mormón desde 1855 hasta 1858 ubicado aproximadamente a dos millas (3 km) al norte de la actual Tendoy , Idaho , y sirvió como base de operaciones para la Misión del río Salmon. La misión fue creada inicialmente como parte de un esfuerzo más amplio para hacer proselitismo entre los nativos americanos en todo el oeste de América del Norte, sin embargo, el fuerte finalmente se convirtió en una pieza fundamental de la estrategia de Brigham Young en la Guerra de Utah . El ataque sorpresa a Fort Lemhi en 1858 fue el catalizador para llevar la Guerra de Utah a una resolución.

Brigham Young convocó a veintisiete hombres del Valle del Lago Salado para formar la Misión del Río Salmon y predicar a los "remanentes de la Casa de Jacob", es decir, los nativos americanos ^{[2] [3]} Thomas S. Smith dirigió el grupo y George Washington Hill sirvió como su principal intérprete de lengua shoshoneana . ^[4] El grupo viajó unas 380 millas al norte de Salt Lake City hasta el valle del río Salmon (entonces en el Territorio de Oregón ). ^[2] Seleccionaron un sitio permanente para construir un asentamiento el 15 de junio de 1855 en tierras utilizadas por los pueblos Bannock , Shoshone , Nez Perce y Flathead . ^{[3] [5]} El acceso a cada una de estas naciones hizo que la ubicación fuera ideal para un puesto de avanzada misional. ^[6] Los líderes Nez Perce y Bannock acordaron dejar que los misioneros usaran la tierra para pescar, cazar y talar troncos, siempre y cuando no se hiciera para obtener ganancias. ^[7]

La comunidad creció hasta contar con más de 200 personas. Los colonos trajeron la ganadería y la agricultura de regadío a la región y cavaron zanjas que todavía se utilizan. ^[8] Al menos tres de los misioneros mormones de Fort Lemhi se casaron con mujeres shoshone. ^{[7] [9]}

Según la tradición, Sacajawea nació en una zona cercana a donde finalmente se alzaría el fuerte. ^[2] Lideró la compañía de Lewis y Clark a través de la Divisoria Continental por lo que ahora se conoce como Paso Lemhi . ^[2]

La misión recibió el nombre de Fuerte Limhi en honor al rey Limhi , un rey del Libro de Mormón . ^{[2] [10]} En las escrituras mormonas, el rey Limhi organizó una expedición que duró 22 días, el mismo tiempo que necesitaron los misioneros mormones para llegar al río Salmon. En consecuencia, bautizaron su misión en honor al rey Limhi, y Limhi finalmente se convirtió en "Lemhi". ^[11] Con el tiempo, el valle circundante, las montañas, el paso, un brazo del río, el condado y los nativos americanos adoptaron el nombre de "Lemhi". ^{[8] [2]}

Ganar aliados nativos americanos fue una parte clave de la estrategia de Brigham Young para mantener la independencia de los Estados Unidos. ^[5] Brigham Young y otros líderes de la iglesia enseñaron que al aceptar el bautismo y el matrimonio mixto con los mormones, los nativos americanos cumplirían una profecía del Libro de Mormón de que los lamanitas regresarían a la Casa de Israel. ^[5] Si bien ya no es un principio básico de la fe de los últimos días, en ese momento los líderes enseñaron que "había llegado el momento en que todos los malvados serían destruidos de la faz de la tierra, y que los indios serían el principal medio por el cual se lograría este objetivo". ^{[5] : 76} Fort Lemhi fue particularmente significativo para la estrategia de guerra de Brigham Young, ya que sería una estación de paso en caso de una evacuación hacia el norte desde Utah. ^{[5] [3]}

A medida que aumentaban las tensiones entre el gobierno de los EE. UU. y el territorio de Utah, Young desarrolló un plan de contingencia para evacuar a sus seguidores hacia el norte a través de Fort Lemhi hasta el norte de Canadá si era necesario. ^{[3] [5]} En octubre de 1856, el misionero de Fort Lemhi, Pleasant Green Taylor, recibió instrucciones de ponerse en contacto con un agente de la Compañía de la Bahía de Hudson sobre la compra de Fort Hall . ^{[5] [7]} Taylor y otros tres misioneros viajaron al valle de Bitterroot para reunirse con el agente de la Bahía de Hudson, Neil McArthur. ^{[5] [7]} McArthur acordó transmitir el interés de Young a la Bahía de Hudson, y los cuatro misioneros de Fort Lemhi regresaron a Brigham Young con un mapa e informes favorables del valle. ^{[5] [7]} Quedaron impresionados con el potencial agrícola, defensivo y de transporte del área como un nuevo hogar para los seguidores de Young. ^[5] Además, Brigham Young sintió que podría haber más seguridad viviendo en el alto Misuri entre los pueblos nativos del Noroeste, ya que serían aliados militares más fuertes que las tribus de la Gran Cuenca. ^{[5] [7]} Después de recibir el informe sobre el valle de Bitterroot, Young decidió visitar la zona él mismo e intentar hacer alianzas con las naciones Lakota, Blackfoot, Bannock, Nez Perce, Shoshone y Flathead. ^[5]

Brigham Young visitó Fort Lemhi en la primavera de 1857 para convertir la misión en un asentamiento más permanente. ^{[3] [5] [6] [7]} Viajó en una caravana de una milla de largo de 115 hombres, 22 mujeres, 5 niños, 168 caballos y mulas, 54 carruajes y carros, y dos botes ligeros para cruzar el río. ^[5] Entre los miembros notables del grupo se encontraban Heber C. Kimball , Daniel H. Wells , el jefe Arapeen y su esposa Wispit, y el intérprete Dimick B. Huntington . ^{[5] [7]}

Young estaba satisfecho con el crecimiento de la misión y las relaciones amistosas que sentía que los colonizadores tenían con las tribus nativas americanas locales. ^{[3] [5] [7]} Les dijo a los misioneros que trasladaran a sus familias a Fort Lemhi. ^{[3] [7]} Young también hizo planes para un segundo fuerte en la bifurcación este del río Salmon. ^[5] En un sermón, Heber C. Kimball recordó a los misioneros su deber de casarse con los nativos americanos y convertirse en un solo pueblo. Nueve hombres respondieron abandonando el fuerte para proponer matrimonio a mujeres nativas y fueron rechazados. ^[7] El general Daniel H. Wells instruyó a la milicia de Fort Lemhi. ^[7]

A su regreso a Salt Lake, Young dijo a sus seguidores que el propósito del viaje al norte había sido "descansar la mente y cansar el cuerpo" y restó importancia a la calidad de la tierra que había visitado. ^[3] Sin embargo, ante su círculo íntimo elogió la abundancia de buena tierra y tierras de pastoreo e hizo planes para colonizar el valle de Bitterroot y más allá. ^[3] Después de una reunión de círculo de oración con Young donde hablaron sobre Fort Lemhi, Wilford Woodruff escribió: "Este [Fort Limhi] es la llave de este continente y creo que es mejor que nos mantengamos cerca de la cerradura y conservemos la llave en nuestras propias manos". ^[3]

Aunque las tribus nativas americanas locales habían acordado una pequeña misión avanzada, estaban en contra de un asentamiento permanente. ^{[6] [7]} La ​​colonia requería más edificios, cercas y tierras, lo que agrió las relaciones con las tribus nativas locales. ^{[3] [6] [7]} Además, los líderes flathead en todo el noroeste temían que los mormones "invadieran y ocuparan sus tierras por la fuerza". ^[5]

La visita de Brigham Young a Fort Lemhi también fue objeto de escrutinio federal. ^[5] El viaje llevó a Young fuera de su jurisdicción como Superintendente de Asuntos Indígenas para el Territorio de Utah. ^[5] Sus visitas a los nativos americanos del Territorio de Oregón, y los regalos que les dio, violaron la ley federal; Young documentó más tarde estos artículos como regalos para los indios de Utah. ^[5] La visita también generó rumores de los líderes nativos americanos y los agentes indios de EE. UU. de que los mormones estaban suministrando armas a los nez perce, walla walla, serpientes y flatheads, incitando hostilidades y alentándolos a luchar contra el gobierno de EE. UU. El comisionado de Asuntos Indígenas JW Denver reprendió a Young, escribiendo "equipó una expedición usted mismo y la condujo hacia el norte, fuera de su superintendencia, para dar regalos a los indios que no estaban bajo su control". ^[12] Esta carta, junto con otros 46 archivos de la Oficina de Asuntos Indígenas, se incluyó en el informe del presidente Buchanan al Congreso que justificaba su orden de enviar tropas a Utah. ^[12]

Las tribus nativas se volvieron menos amistosas con los colonos mientras esperaban el resultado de la inminente Guerra de Utah y más colonos llegaron al fuerte y compitieron por los recursos. ^{[3] [7] [13]} Los colonos también interfirieron en una disputa tribal Bannock, Shoshone y Nez Perce sobre caballos, aunque eran en gran parte ignorantes de sus complejas relaciones. ^{[3] [14] [5] [7]} En diciembre de 1857, los mormones en Fort Limhi detuvieron al montañés John W. Powell cuando los Nez Perce se lo pidieron, lo que enfureció a los Bannock, con quienes Powell tenía conexiones. ^[5]

En busca de provisiones para sobrevivir a un campamento de invierno, Albert Sidney Johnston envió un grupo hacia el norte desde Camp Scott para comprar 500 cabezas de ganado a los montañeros de los alrededores de los ríos Columbia y Misuri superiores. ^{[5] [7]} Liderado por Benjamin Franklin Ficklin , el grupo estaba formado exclusivamente por voluntarios civiles y no estaba bajo la supervisión directa del ejército. El 4 de enero de 1858, a unas cincuenta millas al este de Fort Lemhi, el grupo se dio cuenta de que los montañeros habían abandonado la zona, llevándose consigo a sus animales. ^[5] Los montañeros habían abandonado sus cuarteles de invierno habituales debido a los rumores procedentes de Fort Lemhi de que los mormones pronto emigrarían al norte e invadirían la tierra. ^[5] Incapaz de convencer a los no mormones restantes para que comerciaran, Ficklin dirigió su atención hacia las 250 cabezas de ganado y los 40 caballos de Fort Lemhi. Posiblemente fue ayudado por Powell, que tenía cierta influencia entre los Bannocks. ^[5]

El 25 de febrero de 1858, el jefe bannock Le Grand Coquin lideró a 250 guerreros bannock y shoshone en un ataque sorpresa al fuerte Lemhi, posiblemente con John Powell. ^[3] Mataron a dos colonos mormones, hirieron a cinco y obligaron a los 69 colonos restantes a retirarse al fuerte de troncos. ^[3] También capturaron más de 200 cabezas de ganado y 30 caballos. ^{[3] [7]} En marzo, después de un esfuerzo de rescate realizado por miembros de la milicia Lehi, los colonizadores abandonaron el fuerte y regresaron a Utah. ^[3] Ficklin regresó con Powell al campamento Scott en abril, con solo unos treinta caballos, ya que Le Grand Coquin se quedó con el resto de los animales para él. ^[5]

La gente de Fort Lemhi soportó condiciones de asedio durante aproximadamente tres semanas mientras esperaban un rescate. ^{[7] [5]} El 28 de febrero de 1858, Ezra J. Barnard y Baldwin J. Watts se escabulleron del fuerte y viajaron las cuatrocientas millas para llegar a Salt Lake el 8 de marzo. ^[7] Los últimos dos días de su viaje no tuvieron comida y solo un caballo. ^[5] Los detalles del ataque fueron cosidos en el forro del abrigo de Barnard. ^[5]

Brigham Young ordenó a sus seguidores que abandonaran la misión. ^{[5] [7]} También ordenó al coronel Andrew Cunningham que liderara tres compañías de hombres de los condados de Davis, Weber y Utah para ayudar en la evacuación. ^[7] La ​​escolta militar de 150 milicianos condujo a los miembros restantes de la Misión India del Río Salmon a casa. ^[7] Un grupo de avanzada de diez hombres fue emboscado y el misionero Bailey Lake fue asesinado. ^[7]

Este ataque tomó por sorpresa a Brigham Young y frustró sus planes de evacuar a sus seguidores hacia el norte. ^{[3] [5]} Young esperaba que las tribus del norte acogieran con agrado su alianza y se unieran a los mormones en la lucha contra los Estados Unidos. ^[5] En contraste, el ataque demostró la hostilidad de los Bannock y su voluntad de trabajar con el ejército estadounidense. ^[5] El ataque también obligó al cierre de Fort Lemhi, una estación de suministro clave en caso de una evacuación hacia el norte. ^[5]

Sin ningún lugar a donde ir, Young comenzó a hacer esfuerzos de paz con el gobierno de los EE. UU. ^{[3] [5]} Durante la primera semana de marzo, Thomas L. Kane había intentado convencer a Brigham Young de que enviara provisiones al ejército de los EE. UU. para mostrar sus intenciones pacíficas, pero no tuvo éxito en persuadirlos de buscar la paz. ^[5] Kane luego se preparó para visitar al ejército de los EE. UU. en Camp Scott para intentar negociar la paz. ^[5] Las noticias del ataque de Fort Lemhi llegaron a Brigham Young el 8 de marzo, el día en que Kane planeaba irse. ^[5] Kane notó un cambio dramático en el comportamiento de Brigham Young, aunque Young no mencionó el ataque al embajador. ^[5] Mientras se dirigía al ejército, Kane fue alcanzado por mensajeros con una carta de Young, diciendo que acababa de enterarse de que el ejército necesitaba provisiones y que estaría feliz de proporcionárselas como muestra de buena voluntad. ^[5]

El 14 de abril de 1858, el periódico Deseret News informó que los soldados de Johnston habían instigado el ataque a Fort Lemhi y "ofrecieron a los indios 150 dólares por cada mormón que les entregaran". ^[5] Aunque Ficklin era un ciudadano privado, Johnston había autorizado la misión sin supervisión del ejército. ^[5] Debido a que Ficklin no incluyó el ataque en su informe inicial, pero luego afirmó en una declaración jurada que los mormones lo habían provocado, pareció encubrir un ataque del ejército estadounidense contra civiles. ^[5] La investigación oficial de Johnston intentó separar al ejército estadounidense del ataque a Fort Lemhi y mantener una opinión pública favorable. ^[5]

En 1862, Fort Lemhi fue reocupado por mineros que cultivaban allí verduras para venderlas. ^{[8] [7]}

El nombre Lemhi pasó a aplicarse al río Lemhi y al valle que rodeaba el sitio de la misión, así como a los Lemhi Shoshone a quienes servía la misión, al Paso Lemhi y, finalmente, al Condado Lemhi . ^{[8] [7]}

El sitio está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^[15]

• Suministro del fuerte
• Lemhi, Idaho
• Antiguo Fuerte Mormón de Las Vegas

• Historia del Fuerte Lemhi