Fuerte de Loncin

50°40′28.6″N 5°29′32.2″E / 50.674611°N 5.492278°E / 50.674611; 5.492278

El Fuerte de Loncin ( pronunciación en francés: [ fɔʁ də lɔ̃sɛ̃ ] ) es uno de los doce fuertes construidos alrededor de Lieja , Bélgica , a finales del siglo XIX. La posición fortificada de Lieja formaba parte del reducto nacional del país . El Fuerte de Loncin se construyó entre 1881 y 1884 según los planos del general Henri Alexis Brialmont . A diferencia de los fuertes franceses construidos en la misma época por Raymond Adolphe Séré de Rivières , el fuerte se construyó exclusivamente con hormigón sin armar , un material nuevo, en lugar de mampostería .

La naturaleza experimental del nuevo material y las características de diseño del fuerte tuvieron consecuencias imprevistas durante el combate. El hormigón de baja calidad lo hacía vulnerable a la artillería enemiga, mientras que las precarias condiciones de vida reducían su capacidad para operar bajo fuego enemigo.

El fuerte fue destruido durante la Primera Guerra Mundial en la Batalla de Lieja , cuando su polvorín fue alcanzado por un proyectil alemán de gran calibre, causando la muerte de la mayoría de sus ocupantes. Este suceso marcó el debut en combate del obús Big Bertha . Se recuperaron relativamente pocos cuerpos; actualmente, el lugar es un cementerio militar. El fuerte nunca fue reutilizado.

El Fuerte de Loncin está situado a unos 7 kilómetros (4,3 millas) al oeste del centro de Lieja , en dirección a Bruselas y Tongeren , en el municipio de Ans . La guarnición estaba compuesta por unos 500 hombres. ^{[ 1 ]} 

El fuerte forma un triángulo isósceles cuya base mide 300 metros (980 pies) de largo y cuyos lados miden 235 metros (771 pies) . Un foso de 6 metros (20 pies) de profundidad por 8 metros (26 pies) de ancho rodea el fuerte, que está semisumergido en el terreno. ^{[ 1 ]} El armamento principal se concentraba en el macizo central. Los fosos estaban defendidos en flanco por cañones de 57 mm en casamatas que se asemejaban a baterías de contraescarpa , disparando contra trampas de proyectiles en el otro extremo del foso. ^{[ 2 ]} La casamata en el vértice del triángulo estaba dispuesta en dos niveles, lo que permitía actuar en caso de que el nivel inferior quedara obstruido. El fuerte contaba con provisiones para salidas de infantería hacia el área despejada circundante. ^{[ 1 ]}    

Con excepción del Fuerte de Loncin, los fuertes belgas apenas contemplaban las necesidades diarias de sus guarniciones en tiempos de guerra, ubicando letrinas, duchas, cocinas y la morgue en la contraescarpa del fuerte , una ubicación insostenible en combate. Esto tendría profundas repercusiones en la capacidad de los fuertes para resistir un asalto prolongado. Incluso en Loncin, las áreas de servicio se ubicaban justo enfrente de los barracones, que daban a la zanja en la parte trasera del fuerte (es decir, en la fachada hacia Lieja), con menor protección que los dos lados salientes. ^{[ 2 ]}

Los fuertes de Brialmont tenían un flanco más débil en la parte trasera para permitir la recaptura por las fuerzas belgas desde atrás, y ubicaban los barracones y las instalaciones de apoyo en este lado, utilizando la zanja trasera para la iluminación y ventilación de las viviendas. En combate, el intenso fuego de artillería hacía insostenible la zanja trasera, y las fuerzas alemanas podían penetrar entre los fuertes y atacarlos desde atrás. ^{[ 3 ]} Loncin era el único fuerte de Lieja que contaba con ventilación mecánica, lo que permitía evacuar los gases de los cañones y las aguas residuales, mejorando su resistencia en combate hasta que los escombros bloqueaban la salida de humos. Loncin también ofrecía mejores condiciones sanitarias que sus vecinos. ^{[ 4 ]}

Los fuertes de Brialmont fueron diseñados para protegerse del fuego de artillería equivalente a sus cañones más pesados: 21  cm. ^{[ 5 ]} La parte superior del macizo central utilizó 4 metros (13 pies) de hormigón sin armar, mientras que los muros de las caseras, considerados menos expuestos, utilizaron 1,5 metros (4,9 pies) . ^{[ 6 ]} Bajo fuego, los fuertes resultaron dañados por el fuego de 21 cm y no pudieron resistir artillería más pesada. ^{[ 7 ]}   

• Dos  torretas de obús individuales de 21 cm, Grüsonwerke / Krupp ^{[ 8 ]}
• Una  torreta doble de 15 cm, Creusot /Van de Kerkhove ^{[ 9 ]}
• Dos  torretas dobles de cañones de 12 cm, Châtillon-Commentry / Krupp ^{[ 10 ]}
• Cuatro torretas de cañones individuales de 57 mm, Grusonwerke ^{[ 11 ]}
• Una torreta de observación con reflector.
• Nueve cañones Nordenfeld de 57 mm de tiro rápido en casamatas para la defensa de las trincheras y la poterna ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Las armas de gran calibre eran todas de fabricación alemana, producidas por Krupp en Essen , pero el blindaje era de Cockerill (Bélgica), Ateliers de Creusot (Francia) o Grüson (Alemania). ^{[ 13 ]} El fuerte contaba con luces de señalización para permitir la comunicación con los vecinos Fuertes de Lantin y Hollogne . Los cañones se disparaban con pólvora negra en lugar de pólvora sin humo , lo que producía gases asfixiantes en los espacios de tiro confinados que se extendían por todo el fuerte. ^{[ 15 ]}

En 1914, el Fuerte de Loncin fue uno de los últimos fuertes de Lieja en sufrir bombardeos alemanes. Lieja fue atacada por primera vez el 6 de agosto de 1914. Loncin fue bombardeado intensamente durante tres días, del 12 al 15 de agosto, antes de que uno de sus dos polvorines, con doce toneladas de explosivos, estallara. ^{[ 16 ]} La explosión destruyó el corazón del fuerte, matando a 350 de los 550 hombres de la guarnición, cuyos cuerpos quedaron bajo los escombros. ^{[ 1 ]} Loncin fue el único fuerte de Lieja que no se rindió. Muchos de los muertos permanecen en el fuerte y el sitio es considerado tanto una tumba de guerra como un museo. ^{[ 1 ]}

El comandante del sector de Lieja, el general Gérard Leman , había elegido el fuerte como su puesto de mando después de que los alemanes entraran en el centro de Lieja. Tras la explosión, fue rescatado, inconsciente o delirante, de la zanja del fuerte y hecho prisionero. ^{[ 16 ]} El comandante del fuerte, Victor Naessens, escribió:

"Bajo el efecto de este volcán titánico, lo que quedaba del macizo de hormigón se desplazó y la mayor parte de la guarnición fue aplastada por bloques de hormigón, quemada viva o asfixiada." ^{[ 17 ]}

El obús Big Bertha de 42  cm , arma secreta del ejército alemán en 1914, pronto se hizo muy famoso. La destrucción del Fuerte de Loncin fue utilizada de inmediato con fines propagandísticos por los alemanes, lo que precipitó la rendición de los dos últimos fuertes de Lieja, el Fuerte de Flémalle y el Fuerte de Hollogne . ^{[ 18 ]} La propaganda contribuyó en gran medida a consolidar la reputación del Big Bertha.

Lecciones de la destrucción para los belgas

La principal razón de la destrucción del Fuerte de Loncin fue que los depósitos de municiones se habían colocado demasiado cerca de la superficie y nunca se habían modernizado desde su construcción para hacer frente a la artillería mejorada. ^{[ 5 ]} También se hicieron evidentes los problemas con la construcción de hormigón, ya que las técnicas de mezcla, colocación y construcción de hormigón aún se estaban aprendiendo. En particular, la falta de iluminación nocturna obligaba a detener la construcción al final de cada día, y un conocimiento deficiente de las propiedades de adherencia del hormigón provocaba puntos débiles entre los vertidos diarios, lo que causaba que las capas de hormigón se separaran bajo la tensión de los bombardeos o explosiones. ^{[ 19 ]}

Estas deficiencias se subsanaron con la reconstrucción de otros fuertes, el uso de hormigón armado y la construcción de cuatro nuevos fuertes frente a la frontera alemana al este de Lieja. El mayor de ellos fue el Fuerte Eben-Emael , que desempeñaría un papel importante al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 20 ]}

Tras la guerra, el sentimiento belga de admiración por los defensores del fuerte dio lugar a una suscripción pública para erigir un monumento que el rey Alberto I dedicó el 15 de agosto de 1923. El monumento fue esculpido por el escultor de Lieja Georges Petit y consta de una torre de 18 metros (59 pies) , con dos figuras de 3 metros (9,8 pies) en la parte superior que representan a guerreros romanos y griegos rindiendo homenaje a los defensores de Loncin. Entre las figuras de la base se encuentra una mujer con los brazos extendidos sobre un soldado muerto a sus pies. ^{[ 21 ]}  

Un monumento aparte presenta una placa con la inscripción en francés Passant... va dire à la Belgique et à la France qu'ici 550 belges se sont sacrifiés pour la défense de la liberté et le salut du monde ("Pasa... ve y dile a Bélgica y Francia que aquí 550 belgas se sacrificaron por la defensa de la libertad y la salvación del mundo"), atribuida al general francés Malleterre, ^{[ 22 ]} basada en el epitafio de Simonides para los espartanos caídos en la batalla de las Termópilas . En el sitio se colocaron otros monumentos conmemorativos, incluida la flamme du souvenir , una figura de un hombre que clava una antorcha desde debajo de la tierra. ^{[ 23 ]}

Desde el 15 de agosto de 1914, el Fuerte de Loncin ha sido tratado como tumba de guerra y lugar de memoria. De los más de 300 fallecidos, la mayoría permanecen enterrados entre los escombros. ^{[ 1 ]} Los restos recuperados del fuerte fueron reinhumados en una cripta en la cabecera del mismo. La presencia continua de municiones sin explotar fue considerada por el ejército belga en 2003 como un peligro potencial. En octubre de 2007, tras un proyecto de desminado y eliminación de explosivos, se extrajeron 2500 proyectiles, que representaban 142 toneladas de municiones. Durante estos trabajos se descubrieron 25 cuerpos, de los cuales cuatro fueron identificados. Todos fueron reinhumados el 15 de agosto de 2008. ^{[ 17 ] [ 24 ]}

• Fuerte de Embourg , un fuerte renovado de la misma época.
• Fort de Lantin , un fuerte sin renovar
• Fuerte de Tancrémont , uno de los cuatro nuevos fuertes construidos en la década de 1930.

• Donnell, Clayton. Los fuertes del Mosa en la Primera Guerra Mundial. Oxford: Osprey Publishing, 2007. ISBN 978-1-84603-114-4
• Kauffmann, JE, Jurga, R., Fortaleza Europa: Fortificaciones europeas de la Segunda Guerra Mundial , Da Capo Press, EE. UU., 2002, ISBN 0-306-81174-X.

• Imágenes del Fuerte de Loncin
• Sitio del Fuerte de Loncin (en francés)
• Cronología de los acontecimientos en el Fuerte de Loncin (en francés)
• Monumentos conmemorativos en Loncin (en francés)