Fuerte McClellan

La guerra hispano-estadounidense terminó en 1898, pero con un acuerdo de paz definitivo aún por llegar, el Ejército de los EE. UU. necesitaba urgentemente una instalación para alojar a una fuerza de reserva militar de Alabama en caso de que se reanudaran las hostilidades. Anniston estaba en una línea férrea norte-sur que continuaba hasta Mobile, Alabama , un importante puerto marítimo para las salidas hacia Cuba , y consiguió con éxito la instalación de reserva. El Campamento Shipp se estableció en agosto de 1898 dentro de los límites noroeste de la ciudad de Anniston; se planeó un campo de tiro de artillería en la cercana Montaña Azul. Para octubre, casi 10.000 soldados del 3.er Regimiento de Infantería de Voluntarios de Alabama estaban en el Campamento Shipp, pero a finales de año comenzaron a marcharse rápidamente. El campamento nunca llegó a cumplir plenamente su propósito original; Se utilizó temporalmente como hospital para pacientes de la epidemia de gripe que azotaba los puestos del ejército, y luego se cerró en marzo de 1899. El campamento recibió su nombre en honor al teniente William E. Shipp del 10.º Regimiento de Caballería, quien murió en combate en Santiago de Cuba mientras lideraba una carga en la batalla de la colina de San Juan . ^{[ 2 ]}

En 1912, resurgió el interés por Anniston para la construcción de un centro de entrenamiento del Ejército en sus cercanías. El congresista del tercer distrito de Alabama, Henry D. Clayton Jr. , señaló al Departamento de Guerra el potencial de las montañas Choccolocco para el entrenamiento de artillería. Veinte mil miembros de la Guardia Nacional fueron enviados a la zona para realizar maniobras. Los funcionarios del Colegio de Guerra del Ejército participante consideraron que el terreno era muy adecuado para el entrenamiento de artillería y abogaron por la compra de las tierras. ^{[ 3 ]}

El 17 de marzo de 1917, el Gobierno Federal adquirió 18.952 acres (76,70 km² ⁾ de este terreno por 247.000 dólares (equivalente a 6.207.078 dólares en 2025) . ^{[ 3 ]} El 6 de abril de 1917, el Congreso declaró la guerra a Alemania y se ha sugerido que sin ella "es probable que Fort McClellan, tal como lo recordamos, nunca hubiera existido". ^{[ 4 ]} El Departamento de Guerra estableció formalmente el Campamento McClellan el 18 de julio de 1917, nombrado en honor al Mayor General George B. McClellan , General en Jefe del Ejército de la Unión, 1861-1862. El Campamento McClellan fue uno de los 32 campamentos de movilización formados para entrenar rápidamente a los hombres para la Primera Guerra Mundial . ^{[ 5 ]} 

Al igual que otras instalaciones de movilización de la Guardia Nacional, Camp McClellan utilizaba edificios de madera construidos apresuradamente para el cuartel general, comedores, letrinas y duchas, con filas de tiendas de campaña con piso de madera para alojar a las tropas. Había 26 bloques de áreas de entrenamiento compuestos por edificios centrales y tiendas de campaña, cada uno designado para una función particular (infantería, artillería, municiones, etc.). En total, se construyeron alrededor de 1500 edificios, incluido un hospital base con 118 edificios. El límite de la ciudad de Anniston en ese momento era un círculo de 1,3 millas (2,1 kilómetros) de diámetro. La reserva de Camp McClellan era aproximadamente un cuadrado de unas 3,0 millas (4,8 kilómetros) por cada lado, contiguo al cuarto noreste del arco de los límites de la ciudad y extendiéndose hacia el norte a lo largo de la carretera de Anniston a Jacksonville, Alabama . Los bloques de entrenamiento estaban en la parte norte de la reserva. Una línea existente del ferrocarril Southern Railway estaba cerca del límite occidental; Cerca de la esquina suroeste de la reserva se construyó una instalación terminal llamada Remount Depot y, más al norte, se construyó un ramal que se adentraba en el campamento.

Las primeras tropas llegaron a finales de agosto de 1917; para octubre, había más de 27.000 hombres de unidades de Nueva Jersey, Virginia, Maryland, Delaware y el Distrito de Columbia entrenando en el campamento bajo el mando de la 29.ª División de Infantería , comandada por el mayor general Charles G. Morton. Otras tropas incluían la 1.ª Compañía Negra Separada de Maryland, la 6.ª División, la 157.ª Brigada de Depósito, los batallones de entrenamiento 11.º y 12.º, y los regimientos de desarrollo 1.º, 2.º y 3.º. ^{[ 6 ]}

Tras el armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918 y la firma del Tratado de Versalles (18 de junio de 1919), que puso fin oficialmente a la guerra, la mayoría de los campamentos de movilización fueron clausurados. Nueve instalaciones quedaron en estado de "mantenimiento preventivo"; el Campamento McClellan fue uno de ellos, destinado a funcionar como un "centro de entrenamiento de área de cuerpo" para impartir formación a los cadetes del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) y a las unidades de la Reserva Organizada de Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Florida, Misisipi, Tennessee y Luisiana. El Congreso y la opinión pública mostraron escaso interés en los asuntos militares, incluido el mantenimiento de estos campamentos (y mucho menos en su modernización para convertirlos en instalaciones permanentes), y los centros de entrenamiento fueron clausurados en 1922, poco después de su apertura. Sin embargo, en 1926, el Congreso aprobó fondos para instalaciones permanentes y se iniciaron las obras de nuevos edificios en el Campamento McClellan para el cuartel general, las viviendas de los oficiales, los barracones y un hospital central. El 1 de julio de 1929, por orden del Departamento de Guerra, el puesto fue designado Fuerte McClellan como instalación permanente. Este sería un puesto para un regimiento de infantería con 1500 oficiales y soldados, y un campamento de entrenamiento militar de verano para ciudadanos con capacidad para 6400 reclutas civiles. ^{[ 7 ]}

Al comenzar la Gran Depresión , los fondos no utilizados inicialmente asignados para la construcción militar se desviaron a programas para frenar el desempleo. La construcción de las instalaciones permanentes se ralentizó, pero en 1933, el presidente Franklin D. Roosevelt asignó fondos de la Administración de Progreso de Obras (WPA) para Fort McClellan. En los siguientes tres años, se utilizaron aproximadamente $1,785,000 (equivalente a $41,414,568 en 2025) de fondos de la WPA para la construcción de nuevas carreteras, el aeródromo del ejército de Fort McClellan , ^{[ 8 ]} y edificios permanentes adicionales. Se incluyó una instalación de radio con un transmisor de alta potencia (indicativo WUR) para comunicaciones en código Morse . La mayoría de los edificios eran de estilo neocolonial español .

Durante la década de 1930, el 3.er Batallón del 22.º Regimiento de Infantería desempeñó la función de guarnición militar, encargándose del entrenamiento de los cadetes del ROTC y de las unidades de la Reserva Organizada, así como de la supervisión de los campamentos anuales de las unidades de la Guardia Nacional, principalmente de la Guardia Nacional de Alabama . Además, la guarnición militar albergaba el cuartel general del Distrito "D" del Cuerpo Civil de Conservación (CCC), gestionando 45 campamentos en Alabama, Florida, Misisipi y Tennessee.

Se destinaron aproximadamente 6,5 millones de dólares de fondos federales para la construcción de alojamientos y otras instalaciones para hasta 50 000 militares en Fort McClellan. Las mejoras generales incluyeron 118 km  de carreteras nuevas, instalaciones de alcantarillado para 50 000 personas, un enorme hospital general con 80 edificios de madera conectados por 7,2 km  de pasarelas, 5 teatros más un anfiteatro con capacidad para 12 000 personas, 27 almacenes y numerosos búnkeres para el almacenamiento de municiones. Se construyeron cientos de barracones para cinco y quince personas, organizados por compañías, para el personal en entrenamiento. El coronel John L. Jenkins fue el comandante (1941-1944) durante la mayor parte del período de construcción.

El terreno de Fort McClellan también se amplió considerablemente. Justo al este, se adquirió una península montañosa que conectaba con el Bosque Nacional Talladega  , lo que permitió el acceso a esta área federal para maniobras de entrenamiento. Esto aumentó la reserva a un total de 42 286 acres (169,1 km² ⁾ . A pocos kilómetros al oeste, se compró un terreno de 22 168 acres (86,7 km² ⁾ por 675 000 dólares y se utilizó para campos de tiro de artillería y morteros pesados, tiro de tanques y zonas de acampada. Esto se encuentra directamente al norte de otra instalación del Ejército, el Depósito del Ejército de Anniston . El campo de tiro se llamó inicialmente Área de Maniobras de Morrisville y posteriormente se cambió a Campo de Tiro Pelham, en honor a John Pelham , un héroe de la caballería confederada durante la Guerra Civil Estadounidense , que se crió en esa zona.

En su momento de mayor actividad, Fort McClellan contaba oficialmente con 2170 oficiales y 42 126 suboficiales y soldados. ^{[ 9 ]} El número de efectivos de la base se triplicó; este número incluía dos destacamentos del Cuerpo Femenino del Ejército (WAC). Durante los años de la guerra, un total de casi 500 000 hombres recibieron entrenamiento en Fort McClellan.

En 1942, en sustitución de la 27.ª División, el Ejército comenzó a entrenar a nuevos reclutas y conscriptos en Fort McClellan, en lo que se denominó el Centro de Entrenamiento Inmaterial de Rama. Los reclutas recibían ocho semanas de entrenamiento básico y luego eran enviados a otros lugares para recibir entrenamiento de combate o a escuelas especializadas. En 1943, este centro se convirtió en el Centro de Entrenamiento de Reemplazo de Infantería (IRTC). Bajo el IRTC, el entrenamiento básico se amplió a nueve semanas e incluyó situaciones que correspondían al combate en zonas europeas, como entrenamiento en áreas urbanas simuladas, acciones bajo fuego de artillería real y posiciones de cobertura en trincheras con tanques moviéndose por encima. ^{[ 10 ]}

Además del IRTC, en Fort McClellan se entrenaba a tropas especiales como la 92.ª División de Infantería, integrada por soldados afroamericanos de todos los estados. La 92.ª División se entrenó entre 1942 y 1943, y posteriormente fue desplegada en el extranjero para participar en las campañas italianas.

Durante la guerra, Fort McClellan se convirtió en el hogar temporal de muchos soldados enemigos capturados; en 1943 se construyó un campo de internamiento con capacidad para 3000 prisioneros de guerra . El campo también sirvió para recibir a prisioneros que serían trasladados a otros tres campos de prisioneros de guerra en Alabama. Al finalizar la guerra en Europa, el campo de Fort McClellan albergaba a 2546 hombres. Un cementerio en la reserva conmemora a 26 prisioneros de guerra alemanes y 3 italianos que murieron en cautiverio. ^{[ 11 ]}

Se asignaron fondos para construir instalaciones especializadas en Fort McClellan para lo que inicialmente se denominó la Escuela del Cuerpo Químico (CCS). En 1952, la CCS comenzó sus operaciones y las instalaciones se completaron en 1954. La CCS ofrecía ocho semanas de entrenamiento básico seguidas de ocho semanas dedicadas al entrenamiento en guerra química . ^{[ 12 ]}

En septiembre de 1953, se llevó a cabo la Operación Top Hat en el CCS. Altamente secreta en su momento, y muy controvertida cuando se reveló, Top Hat utilizó personal del Cuerpo Químico para probar métodos de descontaminación de armas biológicas y químicas, incluyendo gas mostaza y agentes nerviosos. ^{[ 13 ]}

En 1962, el nombre del CCS cambió a Centro y Escuela Química del Ejército de los EE. UU. También en 1962, la Agencia Química, Biológica y Radiológica del Comando de Desarrollo de Combate del Ejército de los EE. UU. se trasladó a Fort McClellan. En 1973, ambas operaciones se reubicaron en Edgewood Arsenal , Maryland, también conocido como Campo de Pruebas de Aberdeen. En 1979, los traslados se revirtieron y la Escuela Química del Ejército de los EE. UU. (ACS) se trasladó de Edgewood a Fort McClellan. Tras su reorganización, la ACS impartió numerosos cursos para oficiales, suboficiales y soldados de nuevo ingreso, desde cursos generales hasta cursos altamente técnicos. Varios países aliados enviaron a sus militares a entrenarse en la Escuela. Tras el cierre de la base en 1999, se trasladó a Fort Leonard Wood , Missouri.

En 2017-2018, se presentó al Congreso el proyecto de ley HR 3666, Ley del Registro de Salud de Fort McClellan, con el objetivo de establecer un registro de personas que estuvieron expuestas a agentes químicos durante su servicio militar en Fort McClellan. ^{[ 14 ]}

El Cuerpo de Policía Militar es una de las ramas más jóvenes del Ejército de los Estados Unidos, ya que se estableció oficialmente en septiembre de 1941. Una escuela de policía militar, que anteriormente operaba en Fort Gordon , Georgia, fue transferida oficialmente a Fort McClellan el 11 de julio de 1975.

La Escuela de Policía Militar impartía programas de formación en actividades policiales generales, operaciones penitenciarias y de detención, operaciones de inteligencia policial y criminal, operaciones de apoyo al combate y seguridad. La Escuela también gestionaba el Instituto de Poligrafía del Departamento de Defensa. La Escuela de Policía Militar fue trasladada a Fort Leonard Wood , Misuri, en 1999.

El Cuerpo Femenino del Ejército (WAC, por sus siglas en inglés) era la rama femenina del Ejército de los Estados Unidos. En 1942 se creó como una unidad auxiliar, el Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAAC, por sus siglas en inglés), y se convirtió en el Cuerpo Femenino del Ejército (WAC, por sus siglas en inglés) en 1943. La Escuela del Cuerpo Femenino del Ejército se fundó en Fort McClellan el 25 de septiembre de 1952.

Aproximadamente dos años después, se llevaron a cabo ceremonias oficiales para establecer el puesto como la primera sede permanente del Centro del Cuerpo Femenino del Ejército de los Estados Unidos (WACC). ^{[ 15 ]} El WAC proporcionaba las operaciones de recepción, procesamiento y entrenamiento para todas las oficiales y suboficiales que ingresaban al Ejército de los Estados Unidos. El entrenamiento de verano para civiles también se realizaba en el WAC durante la década de 1950. Fort McClellan siguió siendo su sede hasta que el Cuerpo fue disuelto y su bandera retirada en 1978. En la ceremonia final participó la Mayor General Mary E. Clarke , la última directora del Cuerpo Femenino del Ejército y poco después nombrada Comandante General de Fort McClellan (1978-1980), la primera mujer oficial en comandar una instalación importante del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 16 ]}

En 1966, para satisfacer las necesidades especiales de infantería de la Guerra de Vietnam, se activó una Brigada de Infantería de Entrenamiento Individual Avanzado en Fort McClellan. El fuerte pasó a llamarse Centro de Entrenamiento y Escuela del Ejército de los Estados Unidos y Fort McClellan. Durante 1969, esta Brigada de Entrenamiento, junto con el Centro del Cuerpo Femenino del Ejército y la Escuela Química del Ejército, convirtieron a Fort McClellan en la única instalación del Ejército de los Estados Unidos en el país con tres misiones principales. Tras entrenar a más de 30 000 hombres, las fuerzas en Vietnam se redujeron y la Brigada de Infantería de Entrenamiento fue desactivada en abril de 1970. ^{[ 17 ]}

La Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986 autorizó la contratación de 500 agentes adicionales de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos . La academia original de la Patrulla Fronteriza no tenía capacidad para albergar a un grupo tan numeroso, por lo que se construyó una academia satélite en Fort McClellan. La 226.ª promoción de la formación básica de la Patrulla Fronteriza fue la única que utilizó la academia satélite. A pesar de los planes para impartir más cursos de formación básica, la Patrulla Fronteriza nunca regresó y la idea se abandonó.

Una parte de Fort McClellan sigue siendo operada por la Guardia Nacional de Alabama ^{[ 19 ],} incluyendo el Centro de Entrenamiento de la Guardia Nacional del Ejército de Fort McClellan para entrenamiento de campo, así como la Escuela de Candidatos a Oficiales de la Guardia Nacional de Alabama . ^{[ 20 ]} AAFES aún administra una tienda militar. Fort McClellan también alberga el Centro de Preparación Nacional (CDP) del Departamento de Seguridad Nacional . El Centro de Entrenamiento Noble (NTF) se integró al centro de entrenamiento del CDP.

A principios de 1999, los líderes comunitarios locales de Anniston y el condado de Calhoun establecieron la Autoridad Conjunta de Poderes de Fort McClellan con el propósito de supervisar la reurbanización y reutilización de Fort McClellan. El 30 de abril de 2009, el gobernador de Alabama, Bob Riley, promulgó la Ley n.° 2009-337, que autorizaba "la incorporación de autoridades de desarrollo con el propósito de desarrollar bienes muebles e inmuebles de instalaciones militares cerradas en Alabama". En marzo de 2010, la Autoridad de Desarrollo de McClellan fue certificada oficialmente como una corporación pública sin fines de lucro encargada del futuro desarrollo económico del antiguo fuerte. En 2014, se completó la limpieza de municiones después de 11 años de remediación ambiental . A septiembre de 2015, más de 3100 acres estaban nuevamente en uso, 3000 estaban a la venta y un poco más de 3000 acres se pondrían a la venta en los próximos tres a cinco años. ^{[ 21 ]}

McClellan, creada a partir de las zonas urbanizadas de la reserva original, es una comunidad planificada de uso mixto de 40.000 hectáreas (10.000 acres ⁾ que ofrece oportunidades para el desarrollo residencial, comercial, industrial, minorista, educativo, de investigación y tecnológico. Desde su apertura, McClellan se ha convertido en el hogar de más de 900 residentes y en el lugar de trabajo de más de 3.000 empleados. ^{[ 22 ]}

En 2003, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , una agencia del Departamento del Interior de los Estados Unidos , estableció el Refugio Nacional de Vida Silvestre Mountain Longleaf en 9016 acres (36,1  km² ^{) de terreno no urbanizado en la reserva del antiguo Fuerte McClellan. Su nombre proviene de algunos de los últimos bosques de pino de hoja larga de montaña (} Pinus palustris ) que quedan en el sureste de los Estados Unidos.

Como refugio de vida silvestre relativamente nuevo, Mountain Longleaf aún no cuenta con instalaciones turísticas de gran envergadura. Un único quiosco de información se ubica en la intersección de Bain's Gap Road y Ridge Road South, cerca del centro de la comunidad de McClellan. Además, parte de la reserva está cerrada al público en general, a la espera de la limpieza ambiental. Por lo demás, existen oportunidades limitadas para practicar senderismo, fotografía y observación de vida silvestre en el refugio. Se están realizando trabajos para restaurar el medio ambiente afectado por los problemas ecológicos derivados del uso prolongado de la zona para entrenamiento militar.

Recientemente, la Administración de Veteranos ha creado una página bajo el título "Posible exposición en Fort McClellan - Salud pública". Dicha página, en parte , afirma lo siguiente: "Algunos miembros de la Escuela del Cuerpo Químico del Ejército de los EE. UU., la Agencia Química/Biológica/Radiológica del Comando de Desarrollo de Combate del Ejército, la Escuela de la Policía Militar del Ejército y el Cuerpo Femenino del Ejército, entre otros, pueden haber estado expuestos a uno o más de varios materiales peligrosos, probablemente en niveles bajos, durante su servicio en Fort McClellan".

En 2016, un grupo de ex veteranos del servicio de Fort McClellan recopiló documentos originales de fuentes de ingeniería ambiental que indican fuertemente que el Fuerte fue un antiguo lugar de prueba remoto para el programa de experimentos de armas químicas de Edgewood, Maryland y el antiguo Programa de gérmenes de guerra biológica de Fort Detrick, Maryland . Los veteranos actualmente están trabajando para obtener un nuevo informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) sobre los sitios de derrames en la base, para confirmar si fue o no parte de la infame batería de experimentos militares PROYECTO 112 que comenzó en la década de 1960. Fort McClellan también fue el sitio de fosas de quema al aire libre que se utilizaron para escenificar las pruebas CBRNE alrededor de la base hasta 1975. Las posibles exposiciones podrían haber incluido, pero no se limitan a, lo siguiente: compuestos radiactivos (cesio-137 y cobalto-60) utilizados en actividades de entrenamiento de descontaminación en lugares aislados en la base; Agentes de guerra química (gas mostaza y agentes nerviosos) utilizados en experimentos militares secretos y pruebas de campo CBRNE en las tropas sin previo aviso; contaminación por asbesto friable en interiores dentro de los barracones, que requirió acciones de limpieza correctiva; un sitio de contaminación SuperFund (tricloroetileno) en el Depósito del Ejército de Anniston, donde trabajaban veteranos que vivían en los barracones de Fort McClellan; y exposiciones faciales completas al gas CS de control de disturbios para clases de calificación militar. También hubo una zona de contaminación por PCB de tamaño regional desde 1950 hasta 1998, proveniente de una fábrica de Monsanto en la ciudad vecina donde los soldados de Fort McClellan tenían que usar estaciones de transporte público, y un distrito comercial que los soldados usaban en sus horas libres. También hubo un total de tres vertederos que resultaron tóxicos y con lixiviación, que requirieron acciones de limpieza correctiva. Fort Detrick también había usado el sitio para rociar esporas de bacterias de guerra bacteriológica alrededor de la base sin coordinarse con otras unidades de servicio. El grupo McClellan Vets señala que esta fumigación con Bacillus coincide directamente con la de otros sitios de prueba CBRNE, incluido el PROYECTO SHAD.

Hasta la fecha, el grupo de pacientes veteranos de Fort McClellan ha identificado un total de diez sitios de derrames ambientales significativos. Los veteranos argumentan que la ciencia de la toxicidad ha cambiado con el tiempo y que las exposiciones múltiples, mixtas o combinadas a bajas dosis son tan perjudiciales para la salud humana como las exposiciones breves a altas dosis. https://www.gao.gov/products/NSIAD-98-228

En 2008, la Agencia de Protección Ambiental emitió un Informe final sobre las vías de exposición a contaminantes en la zona de contaminación por PCB de Aroclor, causada por una antigua fábrica de Monsanto. Los veteranos de Fort McClellan están incluidos en las declaraciones de población expuesta de este informe, bajo la categoría definida de "Visitantes comerciales". http://www.annistoncag.org/uploadedFiles/Final_Pathways_Analysis_Report%20%20Nov%2008(1).pdf Hasta la fecha, el Departamento de Asuntos de Veteranos se ha negado a reconocer o cumplir con esta importante declaración de exposición tóxica. El Departamento de Asuntos de Veteranos se ha negado repetidamente a realizar estudios de salud sobre los veteranos de Fort McClellan y, posteriormente, ha intentado utilizar el bloqueo de pacientes como excusa para no reconocer que los soldados constituyen un grupo de pacientes expuestos a sustancias tóxicas. En 2015 se descubrió que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) ni siquiera sabía cómo realizar una Evaluación Nacional de Riesgos Acumulativos para la Salud en los veteranos, y seguía utilizando prácticas obsoletas de evaluación de pacientes basadas en evaluaciones tóxicas "agregadas" o de una sola fuente. Los veteranos sostienen que sus enfermedades coinciden con los riesgos para la salud conocidos por la industria en cada uno de los diez sitios de derrames tóxicos que conforman su perfil de exposición. Las pruebas de laboratorio clínico para los veteranos no son una opción viable de detección porque han estado alejados de las fuentes tóxicas originales en Fort McClellan durante un tiempo que excede el período de vida media activa de todas las fuentes tóxicas conocidas en la base.