Fuerte Picolata

Fuerte Picolata (en español: Fuerte Picolata ) fue un fuerte español del siglo XVIII situado en la orilla este del río San Juan , a unos 29 kilómetros de San Agustín , la capital de la Florida española . Ubicado en el antiguo camino hacia la provincia española de Apalachee , en el oeste de Florida, Fuerte Picolata y su puesto avanzado hermano, Fuerte San Francisco de Pupo , controlaban todo el tráfico en el cruce del ferry donde el río se estrecha considerablemente. ^{[ 1 ]} Este paso natural era llamado "Salamatoto" por los indígenas. Las primeras obras defensivas del sitio, construidas poco después de 1700 como puesto avanzado de la red defensiva militar de San Agustín, eran poco más que una garita rodeada por una empalizada. ^{[ 2 ]} Según el arqueólogo Carl D. Halbirt, el fuerte Picolata y el fuerte San Francisco de Pupo eran "torres hexagonales de madera de 16 pies de altura y rodeadas por una empalizada hexagonal", pero estaban "en ruinas" en 1737. Ambos fuertes fueron reconstruidos de forma algo más sustancial en 1738 como torres cuadradas de madera de 30 pies de altura por 16 pies de lado con matacanes rodeados por una empalizada de 8 pies de altura. Fueron destruidos en la Guerra del Asiento (1739-1744). El fuerte Picolata fue reconstruido en 1755 como una torre de piedra coquina de 2½ pisos de altura y rodeada por una empalizada. ^{[ 3 ]}

Las tensiones habían ido en aumento entre los españoles y los británicos después de que James Moore , gobernador de Carolina , invadiera La Florida en 1704 y 1706. ^{[ 2 ]} El Fuerte Picolata, junto con el Fuerte Pupo en la orilla opuesta del río San Juan, fue construido en 1734 por orden del gobernador Francisco del Moral y Sánchez en previsión de nuevos ataques de los ingleses y sus aliados indígenas. ^{[ 4 ]}

Cuando el general Oglethorpe, gobernador de la provincia británica de Georgia , invadió Florida a finales de diciembre de 1739 y principios de enero de 1740 con su fuerza de highlanders escoceses y aliados indígenas, los indígenas capturaron e incendiaron el Fuerte Picolata; Oglethorpe luego sitió San Agustín. Los españoles reconstruyeron el fuerte en 1755. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La piedra de coquina para la construcción de la fortificación fue transportada al cruce del río en Picolata, donde el Camino Real (The Royal Road) hacia el interior cruzaba el río San Juan. ^{[ 7 ]} No hay registro histórico de que su fuerte hermano, el Fuerte San Francisco de Pupo, haya sido reconstruido alguna vez por los españoles. ^{[ 8 ]}

En una carta al rey español Felipe V, fechada el 31 de enero de 1740 (calendario antiguo), el gobernador Montiano escribió que los fuertes Picolata [sic] y Pupo "fueron construidos únicamente con el propósito de defender y proteger de los continuos ataques de los aliados indígenas de los ingleses, el correo que iba y venía de Apalachee". ^{[ 9 ]} Cuando los británicos adquirieron Florida tras la firma del Tratado de París en 1763, pronto reconocieron el valor del Fuerte Picolata como parte de las defensas de San Agustín y continuaron manteniendo una guarnición allí, como lo habían hecho los españoles. Importantes congresos entre funcionarios coloniales británicos e indígenas tuvieron lugar en Picolata en 1765 y 1767. ^{[ 10 ]}

La primera Conferencia de Picolata, celebrada del 15 al 18 de noviembre de 1765, entre funcionarios británicos y una delegación de líderes creek y seminola de la región baja , fue organizada por John Stuart, superintendente de asuntos indígenas del Departamento Sur, ^{[ 11 ]} y convocada por el gobernador James Grant , para negociar los límites entre las tierras indígenas y británicas. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} En el congreso se firmó un tratado por el cual los indígenas cedieron a los británicos más de dos millones de acres de tierra en el noreste de Florida, que se extendían treinta y cinco millas desde la costa hacia el oeste, más allá del río St. Johns, e incluían todas las tierras costeras del resto de la península, extendiéndose hasta diez millas tierra adentro desde la costa. ^{[ 10 ]} A la conferencia asistieron el botánico y explorador estadounidense John Bartram y su hijo William . ^{[ 15 ]}

En sus Viajes , William Bartram escribió que había visitado el Fuerte Picolata en abril de 1774 y lo encontró "desmantelado y desierto". Esto no es lo que realmente ocurrió; la inexactitud puede atribuirse al hecho de que habían transcurrido 18 años entre su visita y la publicación de su diario en 1792. En un informe realizado en 1774 a su mecenas, el Dr. John Fothergill (Fothergill era el agente en Inglaterra del padre de William, John Bartram), ^{[ 16 ]} Bartram escribió que se había detenido "en el Fuerte Picolata, que observé que había sido reparado recientemente [sic]". ^{[ 17 ]}

En sus memorias, el entonces primer teniente William T. Sherman menciona haber estado destinado en Picolata durante la Segunda Guerra Seminola , entre 1841 y 1842. Afirmó que, en aquel entonces, Picolata constaba de dos edificios, uno "que había sido construido para un hospital y la vivienda de una familia llamada Williams". ^{[ 18 ]}