Fuerte Rupert

Fort Rupert ( Kwak'wala : Tsax̱is ) es el sitio de un antiguo fuerte de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) en la costa este cerca del extremo norte de la isla de Vancouver , Columbia Británica . ^{[ 1 ]} La comunidad no incorporada en Beaver Harbour ^{[ 2 ]} está a unos 11 kilómetros (7 millas) por carretera al sureste de Port Hardy . 

En 1835, la HBC tuvo conocimiento de los depósitos de carbón en la zona, pero no existía ningún mercado hasta que apareció la presencia de barcos de vapor una década después. ^{[ 3 ]}

Al darse cuenta de que el cierre de Fort McLoughlin a principios de la década de 1840 había sido un error, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) buscó una nueva ubicación, motivada en parte por el interés del Almirantazgo en el carbón. En 1849, hombres bajo el mando del capitán William Henry McNeill , con la ayuda de John Work , erigieron Fort Rupert. Nombrado en honor al príncipe Ruperto del Rin , el primer gobernador de la HBC, las sólidas fortificaciones debían brindar protección contra los feroces guerreros Nahwitti de la zona. La empalizada de 5 metros (18 pies) de altura albergaba un cañón en los dos bastiones . Las dimensiones eran de 62 metros (202 pies) en el lado noroeste, 63 metros (207 pies) en el lado noreste, 62 metros (202 pies) en el lado sureste y 61 metros (200 pies) en el lado suroeste, paralelo al arroyo Wah-wese. Alrededor de una docena de europeos trabajaban en el fuerte. El único contacto con el mundo exterior era el barco de vapor de la HBC, que hacía escala dos veces al año. ^{[ 4 ] [ 5 ]}     

En 1851, la construcción finalizó. ^{[ 6 ]} Ese año, Robert Dunsmuir fue nombrado capataz de un grupo de mineros inmigrantes. Muchos de los mineros escoceses se negaron a realizar trabajos que no fueran de minería y también estaban descontentos con la limitada protección que la compañía brindaba contra los ataques armados fuera del fuerte. Los trabajadores que se negaban a cumplir con sus deberes eran encadenados y sometidos a raciones. Los desertores se arriesgaban a morir a manos de los Nahwitti. ^{[ 7 ]} La minería cesó en 1852. Dunsmuir fue reasignado a las operaciones de carbón de la HBC en Nanaimo . ^{[ 8 ]}

En el fuerte solo había dos pequeños cañones oxidados, ^{[ 9 ]} ya que cualquier intento de defenderlo contra un ataque de un número abrumador sería inútil. Algunos nahwitti trepaban por las murallas exteriores y observaban con desdén a los ocupantes. ^{[ 7 ]}

No existían asentamientos de las Primeras Naciones en las inmediaciones. Para aprovechar el nuevo puesto comercial, surgió rápidamente un asentamiento Kwakwaka'wakw , que albergaba a unas 600-700 personas. ^{[ 4 ]} Las visitas de oficiales de la marina real buscaban apaciguar la guerra intertribal, ^{[ 10 ]} pero también incendiaban casas por negarse a entregar a miembros de las tribus buscados por asesinato. ^{[ 10 ]}

Durante la epidemia de viruela de 1862 en el noroeste del Pacífico, miles de indígenas fueron desalojados de grandes campamentos semipermanentes cerca de Victoria y obligados a regresar a sus tierras de origen, propagando la viruela por toda la costa del noroeste del Pacífico. Grupos de Kwakwakaʼwakw llevaron así la viruela desde Victoria hasta la zona de Fort Rupert. Hamilton Moffat, empleado de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), inoculó a más de 100 miembros de la tribu cerca de Fort Rupert con la vacuna contra la viruela . ^{[ 11 ]} No obstante, la viruela se extendió por todo el norte de la isla de Vancouver. Durante el verano de 1862, la viruela redujo la población Kwakwakaʼwakw en más del 50 %. ^{[ 12 ]}

El canibalismo , como parte de los sacrificios de esclavos o niños, se practicó entre las tribus hasta la década de 1870. ^{[ 13 ]} Dos décadas después, se sustituyeron cadáveres en el ritual. ^{[ 14 ]}

El fuerte continuó funcionando como puesto comercial, pero la actividad comercial decayó en la década de 1860. Un incendio en 1863 destruyó cuatro casas y cobró una vida. En 1868, el factor Robert Hunt fue trasladado a Fort Simpson , pero regresó en 1872. Para 1882, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) había abandonado el fuerte. En 1885, Hunt compró todo el terreno por 1500 dólares. En 1889, un incendio consumió las antiguas viviendas de los oficiales.

Tras un mayor deterioro, los nahwitti, que vivían cerca , rescataron objetos de las ruinas, entre ellos objetos metálicos como cuchillos, clavos y martillos. Supuestamente, también se llevaron cañones de hierro y latón de ocho libras y los guardaron en su aldea, Ku-Kultz.

La familia Hunt regentaba una tienda de artículos generales, que pasó a sus descendientes, la familia Cadwallader. Un asiento contable de 1890 menciona un robo de 96,50 dólares, la localización de los dos sospechosos por parte de Cadwallader y la restitución cobrada. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

La actual aldea de Fort Rupert es una aldea histórica Kwakwaka'wakw del subgrupo Kwagu'ł (Kwagyewlth o Kwakiutl) y Komoyue, donde se puede observar el tallado de tótems y la elaboración de obras de arte y artesanías tradicionales. El gobierno tribal de los Kwagu'ł es la Primera Nación Kwakiutl .

Aunque difíciles de encontrar, existen petroglifos en las formaciones de arenisca de las zonas intermareales más elevadas, debajo del antiguo emplazamiento del fuerte.

Al parecer, un cañón de Ku-Kultz fue llevado a Vancouver en 1976. El Museo Marítimo de la Columbia Británica posee una carronada de hierro fundido de 9 libras que se cree proviene del fuerte. Posteriormente, buceadores encontraron seis cañones en una playa arenosa de una bahía aislada de la región. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En el sitio de Fort Rupert, todo lo que queda son varios cimientos, desagües, la enorme chimenea de piedra de la residencia del administrador, el cementerio de la familia Hunt y el almacén derrumbado de Cadwallader. ^{[ 18 ]}

• Epónimos reales en Canadá
• Lista de aldeas de Kwakwaka'wakw

• Paterson, TW; Basque, G. (1999). Pueblos fantasma y campamentos mineros de la isla de Vancouver . Sunfire Publications. ISBN 1-895811-80-5.
• Simonsen, Bjorn; Judd, Carol (2011). "The Midden, Spring" . www.uvic.ca. Sociedad Arqueológica de Columbia Británica.