Juan Work (comerciante de pieles)

John Work ( c. 1792 – 22 de diciembre de 1861) fue un factor jefe de la Compañía de la Bahía de Hudson y cabeza de una de las familias fundadoras originales en Victoria, Columbia Británica . Work se unió a la Compañía de la Bahía de Hudson en 1814 y desempeñó diversas funciones hasta su muerte en 1861, llegando a ser miembro de la Junta Directiva del Departamento Occidental de la compañía. También formó parte del Consejo Legislativo de la Isla de Vancouver . Al momento de su muerte, Work era el mayor propietario privado de tierras en la Isla de Vancouver. Work dejó un importante legado en forma de dieciséis diarios que narran sus expediciones comerciales desde 1823 hasta 1851. Sus diarios ofrecen un registro detallado de las características geográficas del noroeste del Pacífico , los pueblos indígenas y el negocio de comercio de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson a principios del siglo XIX.

John Work nació en la parroquia de Taughboyne, St Johnstown, en el condado de Donegal , Irlanda , probablemente en 1792. Fue el mayor de seis hijos de Henry Wark. Anglicizó su nombre a "Work" cuando se unió a la Compañía de la Bahía de Hudson. No hay constancia de su escolarización, pero en su vida adulta su mala caligrafía se interpretó como un signo de una educación deficiente. Work se unió a la Compañía de la Bahía de Hudson el 15 de junio de 1814 en Stromness , en las Islas Orcadas . Esto marcó el inicio de su vinculación de por vida con dicha compañía. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Work comenzó su trayectoria laboral en Norteamérica en dos puestos en la bahía de Hudson . Su primer destino fue York Factory, donde trabajó como mayordomo en 1814 y 1815. Posteriormente, fue trasladado a Severn House, donde se convirtió en jefe de distrito en 1818. Tras la fusión de la Compañía de la Bahía de Hudson con la Compañía del Noroeste en 1821, Work fue contratado como empleado sénior y puesto a cargo del distrito de Island Lake, cargo que ocupó hasta 1823. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1823, Work fue reasignado al Distrito de Columbia. Viajó hacia el oeste en un grupo liderado por Peter Skene Ogden . En este viaje, Work comenzó a escribir un diario de viaje. Es un registro detallado de su travesía hacia el río Columbia a través del río Athabasca y el paso de Athabasca . Su grupo llegó a un lugar conocido como Boat Encampment en el Columbia el 13 de octubre, y continuó río abajo con la brigada comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson que había sido enviada para recibirlos. El grupo llegó al río Spokane el 21 de octubre. En ese punto, Ogden y Work viajaron por tierra a sus cuarteles de invierno en Spokane House , en lo que ahora es el este del estado de Washington . ^{[ 1 ]}

Durante la temporada de caza de pieles de 1824, Work ayudó a Finan McDonald a extender el comercio de pieles de la compañía al territorio Flathead de Montana . En el otoño de 1824, Work acompañó al gobernador George Simpson y al jefe de factoría John McLoughlin río abajo por el río Columbia hasta la sede de la compañía en Fort George (actualmente Astoria, Oregón ). En noviembre de 1824, Work se unió a una expedición liderada por el jefe de comercio James McMillan que exploró el curso inferior del río Fraser en busca de un sitio para establecer un importante puesto comercial. En el viaje de regreso, su grupo descubrió el puerto de Cowlitz, que se convirtió en una ruta importante entre el río Columbia y Puget Sound . En la primavera de 1825, Work ayudó a trasladar la sede de la compañía de Fort George al recién establecido Fort Vancouver en la orilla norte del Columbia, frente a la desembocadura del río Willamette . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Más tarde ese año, Work fue puesto a cargo de Spokane House . ^{[ 2 ]} Work pasó la temporada de caza de 1825-26 comerciando pieles en el oeste de Montana, donde reabrió Flathead House . Sin embargo, su trabajo más importante fue establecer un nuevo puesto en el río Columbia cerca de Kettle Falls , que se llamaría Fort Colvile . Después de completar Fort Colvile, Work cerró Spokane House en abril de 1826. Work dirigió sus operaciones comerciales desde Fort Colvile hasta el verano de 1829, a menudo realizando breves expediciones comerciales a la Columbia Británica o acompañando cargamentos de pieles a Fort Vancouver. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

En 1830, Work fue ascendido al rango de Comerciante Jefe, y John McLoughlin lo puso al mando de la brigada comercial del país de Snake, que anteriormente había sido dirigida por Peter Skene Ogden. Durante el año siguiente, Work viajó más de 2000 millas a través de Oregón hasta lo que hoy es el este de Idaho , el oeste de Montana, el noroeste de Utah y a lo largo del río Humboldt en Nevada . Sus expediciones fueron rentables, pero Ogden ya había explorado y cazado intensamente estas áreas. Debido a esto, Work recomendó que se suspendieran las expediciones anuales al país de Snake. Al año siguiente, Work fue enviado al país del río Salmon en Idaho y al país Flathead de Montana. El terreno accidentado, los hostiles indios Blackfeet y la competencia de los tramperos estadounidenses dificultaron estas expediciones. Work fue ascendido a Comerciante Jefe al final de la temporada de 1831. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En 1832, la Compañía de la Bahía de Hudson envió a Work al Valle de Sacramento en la California mexicana . ^{[ 2 ]} La caza de animales en el valle era muy escasa. Dos expediciones anteriores de la Compañía de la Bahía de Hudson, dirigidas por Ogden y Alexander Roderick McLeod, ya habían pasado por el valle en 1829 y 1830. También había otra brigada de la Compañía de la Bahía de Hudson dirigida por Michel Laframboise y un grupo de tramperos estadounidenses junto con la brigada de Work cazando en la misma zona durante la temporada de 1832. Indios hostiles obligaron a Work y Laframboise a unir fuerzas. Su grupo exploró la costa desde San Francisco hasta el Cabo Mendocino . Work regresó a Fort Vancouver en octubre de 1833. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

En 1834, Work fue destinado a Fort Simpson y puesto a cargo del comercio de la compañía a lo largo de la costa de la Columbia Británica. Supervisó la construcción del fuerte, que estaba siendo reubicado del río Nass a la bahía de McLoughlin. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Durante una expedición comercial en 1840, Work cayó de un árbol, desgarrándose el abdomen y dejando al descubierto sus intestinos. Tras reintroducirlos en su cuerpo, pasó varios días al borde de la muerte antes de continuar su viaje. ^{[ 14 ]}

En 1841, el gobernador Simpson decidió cerrar todos los puestos costeros excepto Fort Simpson y Fort Stikine . Su plan era utilizar el barco Beaver de la compañía para la mayor parte del comercio costero. En 1842, el hijo de John McLoughlin estaba a cargo de Fort Stikine. Work consideró que necesitaba más ayuda, así que dispuso que el empleado subalterno de Fort Stikine fuera trasladado a Fort Simpson. Esto dejó al joven McLoughlin sin ningún apoyo de la compañía en su puesto. Unos meses después, McLoughlin fue asesinado y su influyente padre culpó a Work por haber trasladado al único asistente de su hijo lejos de Fort Stikine. Además, Work tardó más de un año en capturar y enviar a los tres hombres implicados en el asesinato al sur, a Fort Vancouver. Las relaciones de Work con McLoughlin nunca se recuperaron. Afortunadamente para Work, McLoughlin renunció a la compañía en 1846. Un mes después, Work fue ascendido al rango de Jefe de Factoría. ^{[ 1 ]}

En 1845, la Compañía de la Bahía de Hudson decidió poner el Departamento de Columbia en manos de tres jefes de factoría. En 1846, Work, Ogden y James Douglas fueron seleccionados para dirigir el departamento. Work quedó a cargo del comercio costero, incluyendo los fuertes Simpson, Stikine, Langley y Beaver . Su nuevo trabajo requería largos viajes a lo largo de la costa. En 1849, Work decidió abandonar el fuerte Stikine y establecer el fuerte Rupert para explotar los depósitos de carbón en la parte norte de la isla de Vancouver. Cuando los mineros se declararon en huelga en 1850, Work viajó en canoa desde el fuerte Simpson hasta el fuerte Victoria para consultar con Douglas. Luego, viajó en canoa al fuerte Rupert y logró persuadir a los mineros para que volvieran al trabajo. En 1849, Work estableció a su numerosa familia en el fuerte Victoria, donde sus hijos podrían recibir educación. Sin embargo, el fuerte Simpson siguió siendo su cuartel general hasta 1851. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1852, Work compró 823 acres de tierras de cultivo al norte de Fort Victoria y construyó allí una hermosa casa. Un año después, el gobernador James Douglas nombró a Work miembro del Consejo Legislativo de la Isla de Vancouver. Work apoyó a Douglas en la controversia en torno al nombramiento de David Cameron como presidente del Tribunal Supremo de la Isla de Vancouver. Se opuso al establecimiento de una asamblea para la colonia porque había "muy poca gente para gobernar" y "nadie que pagara impuestos para cubrir los gastos". Work también continuó con sus funciones como Jefe de Factoría de la Compañía de la Bahía de Hudson, actuando como fideicomisario de su Rama de Comercio de Pieles, que compraba tierras para los colonos que no podían permitirse los lotes mínimos requeridos de 20 acres a 1 libra esterlina por acre. Durante dos meses en 1861, Work fue gobernador interino mientras Douglas estaba de viaje de negocios. Work siguió siendo Jefe de Factoría de la Compañía de la Bahía de Hudson y miembro del Consejo Legislativo hasta su muerte en diciembre de 1861. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1825, el gobernador Simpson sugirió que Work se casara con la hija de un jefe indio Cayuse para asegurar buenas relaciones con los nativos americanos que vivían a lo largo del río Columbia. Work no siguió el consejo del gobernador. En cambio, se casó con Josette Legace , una mujer mestiza de la tribu Spokane, en 1826. ^{[ 1 ]}

La esposa de Work lo acompañó en muchas de sus expediciones comerciales. Además, ella y sus hijos menores vivieron con él en Fort Simpson desde 1836 hasta 1849, mientras que sus hijos mayores asistieron a la escuela en Fort Vancouver y luego a la escuela misionera metodista en el río Willamette, cerca de lo que hoy es Salem, Oregón . Después de terminar sus estudios en 1841, las hijas mayores se reunieron con la familia en Fort Simpson. ^{[ 1 ]}

En 1849, Work trasladó a su familia a Fort Victoria para que los niños más pequeños pudieran recibir educación. Se instaló con su familia en una granja de 823 acres al norte del fuerte y construyó allí una gran casa, a la que llamó Hillside . Para 1859, poseía más de 1800 acres, lo que lo convertía en el mayor terrateniente privado de la isla de Vancouver. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

Debido a sus asignaciones remotas y sus constantes viajes, Work y su esposa no pudieron celebrar una boda formal hasta 1849. La pareja finalmente se casó en una ceremonia religiosa el 6 de noviembre de 1849 en Fort Victoria. ^{[ 1 ]}

Work fue padre de once hijos, tres varones y ocho niñas. ^{[ 2 ]}

• Jane, nacida en Fort Colvile en 1827, se casó con William Fraser Tolmie en 1850.
• Sarah, nacida en Fort Colville en 1829, se casó con Roderick Finlayson en 1849.
• Leticia, nacida en Idaho en 1831, se casó con Edward Huggins en 1857.
• Margaret, nacida en Fort Vancouver en 1836, se casó con E. Jackson en 1861.
• Mary, nacida en Fort Simpson en 1837, se casó con James Allan Grahame en 1860.
• John, nacido en Fort Simpson en 1839.
• Catherine, nacida en Fort Simpson entre 1840 y 1842, se casó con C. Wallace en 1861.
• Suzette, nacida en Fort Victoria en 1843, se casó con Edward Gawler Prior en 1878.
• Henry, nacido en Fort Simpson en 1844 o 1845 (falleció en un accidente a una edad temprana).
• David, nacido en Fort Simpson en 1846.
• Cecilia, nacida en Fort Simpson en 1849, se casó con C. Jones en 1870.

Varios de los yernos de Work también fueron empleados muy conocidos de la Compañía de la Bahía de Hudson, entre ellos el doctor William Fraser Tolmie , Roderick Finlayson , Edward Huggins y James Allan Grahame . ^{[ 1 ]}

Work documentó sus expediciones comerciales en dieciséis diarios meticulosamente conservados, que abarcan el período de julio de 1823 a octubre de 1835, además de un viaje adicional en 1851. Si bien sus diarios están escritos como correspondencia comercial objetiva, proporcionan un registro detallado del Territorio de Oregón a principios del siglo XIX. Sus diarios se han conservado intactos, lo que los convierte en uno de los relatos de primera mano más antiguos sobre accidentes geográficos, pueblos nativos y las operaciones de comercio de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson en el noroeste del Pacífico. Por lo tanto, constituyen importantes documentos históricos. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 16 ]}

Además, hay muchos accidentes geográficos en el Pacífico Noroeste nombrados en honor a John Work. El monte Work , ^{[ 17 ]} en la cordillera de Gowlland que flanquea la costa este de la ensenada de Saanich y justo al noroeste de Victoria, lleva su nombre. La mayor parte de la cordillera se encuentra en el Parque Regional Mount Work . También lleva su nombre Work Point en el extremo oeste de la península . ^{[ 18 ]} Otros lugares nombrados en su honor incluyen Work Channel , en el lado noreste de la península de Tsimpsean , justo al noreste de Prince Rupert y cerca de Fort Simpson, donde se desempeñó como factor jefe; ^{[ 19 ]} Work Bay en Finlayson Channel ; ^{[ 20 ]} y Work Island cerca de Butedale . ^{[ 21 ]}

• Lewis, William S.; Phillips, Paul C., eds. (1923). The Journal of John Work: a chief-trader of the Hudson's Bay Co. during his expedition from Vancouver to the Flatheads and Blackfeet of the Pacific Northwest . Cleveland: Arthur H. Clark Company . LCCN 23011965. OCLC 3992044. OL 6656219M . Consultado el 10 de septiembre de 2025 .   

• Diarios conocidos de John Work
• Relato de John Work sobre una expedición comercial por el río Columbia en 1824.
• Diario de exploración de John Work sobre la parte baja del río Fraser
• Relato del diario de John Work sobre un viaje realizado en 1830 desde Fort Colvile hasta Fort Vancouver.
• Diario de John Work sobre la Expedición al País de las Serpientes de 1830-31 (Parte 1)
• Diario de John Work sobre la Expedición al País de las Serpientes de 1830-31 (Parte 2)

• Entrada del sitio web de BC Heritage
• John trabaja en Find a Grave