Fuerte San Carlos

El Fuerte Saint Charles (1732), en el lago de los Bosques, fue el segundo puesto construido por La Vérendrye durante su expansión comercial y exploratoria al oeste del lago Superior. Estaba ubicado en la isla Magnuson, en el Ángulo Noroeste de Minnesota, a 5,6 km al este de Angle Inlet, Minnesota, y a 1,6 km al suroeste de Penasse, Minnesota , el punto más septentrional de ese estado. El emplazamiento de la reconstrucción moderna podría ser algo diferente, ya que el nivel del lago se elevó mediante estructuras de control en el río Winnipeg . Para más información sobre fuertes relacionados, véase Río Winnipeg .

La Vérendrye llegó a la costa norte del lago Superior a finales de 1731 y envió hombres por delante para construir el Fuerte Saint Pierre en el lago Rainy . En julio o agosto de 1732, él, su hijo mayor Jean Baptiste de La Vérendrye , su sobrino Christopher Dufrost de La Jemeraye , el padre Charles-Michel Mesaiger y 50 canoas de indígenas partieron del Fuerte Saint Pierre y construyeron el Fuerte Saint Charles en el lago de los Bosques. El fuerte medía 60 por 100 pies, con dos puertas, una doble hilera de empalizadas de 15 pies, cuatro bastiones y una torre de vigilancia. Los edificios interiores estaban techados con corteza. Había abundante pesca, caza y arroz silvestre , algo importante ya que era difícil transportar alimentos desde Montreal o el Fuerte Michilimackinac . La primavera siguiente envió a Jean Baptiste y a La Jemeraye río abajo por el Winnipeg. Llegaron a unas 15 o 20 leguas del lago cuando quedaron bloqueados por el hielo. Los ingleses en la bahía de Hudson informaron de una mayor actividad de los Coureurs des bois al oeste del fuerte, pero La Vérendrye no dijo nada sobre ellos en sus informes. ^{[ 2 ]} El primero de enero de 1734, un grupo de assiniboines llegó al fuerte y trajo a los europeos sus primeras noticias de los mandans . Algún tiempo después, dos de sus hombres regresaron del lago Winnipeg y el primer Fuerte Maurepas (Canadá) se construyó poco después. En 1735, los hombres de La Jameraye regresaron al lago desde el río Rojo del Norte a través del río Roseau (Manitoba-Minnesota) , el Portage de la Savanne y el río Reed.

El 6 de junio de 1736, partió del Fuerte Saint Charles una expedición compuesta por Jean Baptiste de La Vérendrye (el hijo mayor), el sacerdote misionero jesuita Jean -Pierre Aulneau y diecinueve viajeros franco-canadienses . Se dirigían al Fuerte Michilimackinac para abastecerse de provisiones de invierno antes de explorar más al oeste. Apenas habían recorrido unos kilómetros desde el fuerte cuando fueron atacados por los dakota , quienes los asesinaron a todos. Los dakota buscaban vengarse de La Vérendrye padre , quien intercambiaba armas por pieles de castor con sus enemigos tradicionales, los cree y los assiniboine , para cubrir sus crecientes gastos y saldar sus deudas. Los miembros de la expedición murieron en una pequeña isla llamada Isla de la Masacre, en Ontario ; sin embargo, los historiadores no han logrado ponerse de acuerdo sobre su ubicación exacta. Tras el descubrimiento de la masacre, La Vérendrye padre ordenó que los cuerpos de su hijo y del sacerdote, así como las cabezas de los 19 viajeros , fueran trasladados para su sepultura en el Fuerte Saint Charles. Los restos de su hijo y del sacerdote fueron enterrados bajo la piedra del altar de la capilla, y los viajeros, en el exterior.

El fuerte fue abandonado en 1749.

Mucho después de que el fuerte fuera abandonado y desapareciera, el descubrimiento de documentos históricos ayudó a localizarlo. En 1890 se encontraron las cartas del padre Aulneau a su familia en Vendée, Francia. Fueron traducidas y publicadas en 1893 por A. S. Jones, archivero del St. Mary's College de Montreal , bajo el título de La Colección Aulneau . Estas cartas contribuyeron al trabajo de Reuben Gold Thwaites en la recopilación y publicación de las Relaciones Jesuitas , los relatos de los jesuitas misioneros en Nueva Francia.

Académicos del St. Boniface College en Winnipeg leyeron La Colección Aulneau , que inspiró varias expediciones para descubrir los antiguos sitios. Para 1908, se había establecido la ubicación del antiguo fuerte y la probable ubicación de la Isla de la Masacre. El grupo que encontró el fuerte, acompañado por Louis Arthur Prud'homme , también descubrió los cráneos de diecinueve viajeros de la expedición. ^{[ 3 ]}

En 1911, Prud'homme relató las conclusiones de dichas expediciones en el Boletín de la Sociedad Histórica de San Bonifacio. En 1912, un equipo jesuita excavó en el emplazamiento del fuerte, donde identificaron restos como pertenecientes a La Vérendrye y Aulneau, de la expedición de 1736, gracias a objetos como el rosario de Aulneau y el gancho de su sotana , enterrados con él bajo el altar.

Para celebrar el cincuentenario de los Caballeros de Colón católicos en Minnesota, ellos y sus correligionarios en Manitoba recaudaron fondos para comprar la propiedad del fuerte y reconstruirlo, incluyendo un santuario al padre Aulneau. (Esto podría ser una distorsión de la historia, ya que el fuerte tenía fines comerciales). Iniciado en 1949, el proyecto se completó en 1950. El fuerte está situado en la isla Magnuson, en el sitio del antiguo fuerte, en la desembocadura de Angle Inlet .

Los pioneros locales de NW Angle (en particular Norman Carlson y Joe Risser) fueron fundamentales en la reconstrucción de Fort St. Charles. Proporcionaron maquinaria invaluable y un profundo conocimiento de la zona, y sin su ayuda, los Caballeros de Colón habrían atravesado grandes dificultades en su empeño por la restauración.

• Elizabeth Browne Losey, "Que sean recordados: La historia de los fuertes del comercio de pieles", 1999
• Arthur S. Morton, "Historia del oeste canadiense hasta 1870-71" (sin fecha, probablemente 1939)

• George Bryce, "El lago de los bosques: su historia, geología, minería y manufactura" , MHS Transactions Series 1, No. 49; leído el 23 de febrero de 1897, Manitoba Historical Society
• Graham A. MacDonald, Reseña de Robert M. Tegeder, Redescubrimiento y restauración del Fuerte St. Charles

49°21′43″N 94°58′51″W / 49.361974°N 94.980921°W / 49.361974; -94.980921