Fuerte Stonewall

En el otoño de 1862, el gobernador John Gill Shorter ordenó la construcción de fuertes en los acantilados de Choctaw, Oven y Carney. ^{[ 8 ]} El fuerte de Choctaw Bluff se construyó a 28 metros (91 pies) sobre el río Alabama. La ubicación se eligió en una curva para exponer a los barcos al fuego de artillería al acercarse, pasar y alejarse del fuerte. ^{[ 2 ]} El capitán Ebenezer Farrand de la Armada de los Estados Confederados supervisó inicialmente la construcción de los fuertes; luego, en la primavera de 1863, la oficina de ingenieros de Mobile recibió el mando de los mismos. ^{[ 8 ]} El teniente coronel Victor von Scheliha, natural de Prusia , quien se desempeñó como ingeniero jefe del Departamento del Golfo y fue responsable de una serie de defensas alrededor de Mobile, fue asignado como ingeniero jefe de los fuertes por el general de brigada Danville Leadbetter el 31 de enero de 1863. ^{[ 9 ]} Después de von Scheliha, el coronel James W. Robertson recibió el mando de la construcción. El 17 de junio de 1863, el mayor general Dabney H. Maury ordenó que el fuerte en Choctaw Bluff se llamara Fort Stonewall en honor a Stonewall Jackson y el fuerte en Oven Bluff se llamara Fort Sidney Johnston en honor a Albert Sidney Johnston . ^{[ 8 ]} 

Von Scheliha consideraba que Fort Stonewall era un modelo de defensa fluvial. ^{[ 2 ]} En 1868, describió el diseño del fuerte como:

Dos barrancos, que discurrían casi perpendiculares al río, facilitaron el montaje de dos cañones a cinco pies por encima de la línea de pleamar. Todos los demás cañones se colocaron en cámaras excavadas en el terreno natural, dispuestas en diferentes planos verticales y horizontales, formando así terrazas escalonadas . La posición debía estar protegida en la retaguardia por una sólida línea de bastiones. Desde el frente de la obra, unas vías de comunicación bien cubiertas conducían a las diversas cámaras de los cañones, que se comunicaban entre sí mediante una galería de 4 pies de ancho y 6 pies de alto. Desde estas galerías, un ramal corto conducía a los polvorines de servicio establecidos para cada cañón; el polvorín principal se construyó en uno de los numerosos barrancos dentro del recinto del lugar. Un pesado parapeto , que ofrecía perfecta protección a los fusileros que apuntaban a las escotillas de los buques enemigos, se extendía de cámara en cámara, sirviendo a la vez como barricada contra cualquier fuego de flanqueo. Las provisiones se almacenaban en almacenes a prueba de bombas. Había quirófanos, cocinas y pozos a prueba de bombas; se habían erigido fuertes parapetos contra fuego cruzado o fuego de flanqueo donde se consideró necesario. ^{[ 10 ]}

El fuerte Sidney Johnston se ubicaba a ocho millas (13 km) al oeste del fuerte Stonewall. ^{[ 2 ]} Un camino militar con un campamento militar central conectaba ambos fuertes. Además de los fuertes en sí, se colocaron obstáculos en el río Tombigbee cerca del fuerte Sidney Johnston. No fue posible colocar obstáculos en el río Alabama cerca del fuerte Stonewall, por lo que este último se construyó con un tamaño mayor que el fuerte Sidney Johnston. ^{[ 5 ]} 

Para el otoño de 1863, la construcción de ambos fuertes estaba terminada. El costo total de construcción de Fort Stonewall fue de aproximadamente 10 000 dólares de los Estados Confederados . ^{[ 6 ]}

Mientras Fort Stonewall estaba en construcción, el ejército confederado comenzó a guarnecerlo con tropas. El 21.er Batallón de Voluntarios de Infantería de Alabama, compañías A, B, C y F, bajo el mando del coronel Charles DeWitt Anderson , fueron asignados a los fuertes Stonewall y Sidney Johnston desde Fort Morgan el 6 de octubre de 1862. Estas compañías fueron transferidas intermitentemente entre los dos fuertes y las defensas en Mobile hasta junio de 1863. ^{[ 12 ]} Para el 20 de diciembre de 1862, un total de 244 soldados estaban guarnecidos en los fuertes Stonewall y Sidney Johnston, con las compañías del 21.er Regimiento de Infantería proporcionando artillería pesada para los fuertes. ^{[ 9 ]} El teniente coronel James M. Williams tomó el mando de Fort Stonewall del 6 al 23 de mayo de 1863. ^{[ 13 ]} Del 23 de mayo al 6 de junio, Williams recibió el mando de Fort Sidney Johnston. ^{[ 14 ]} Mientras Williams estuvo al mando de ambos fuertes, su esposa vivió cerca de Fort Sidney Johnston antes de mudarse de nuevo a Mobile. ^{[ 13 ]} El 22 de julio de 1863, las operaciones en ambos fuertes fueron suspendidas y sus soldados fueron reasignados a las defensas de Mobile. ^{[ 15 ]} El ejército confederado suspendió las operaciones en los fuertes debido a una variedad de factores, incluyendo el avance del Ejército de la Unión desde Jackson, Mississippi , la construcción de fortificaciones más fuertes en la parte superior de la Bahía de Mobile que ralentizarían cualquier avance de la Unión, y el hecho de que los sitios de los fuertes se consideraban insalubres en clima cálido. ^{[ 5 ]} En 1864, la artillería fue retirada de Fort Stonewall y transferida a Mobile. Después de la Batalla de la Bahía de Mobile , los fuertes Stonewall y Sidney Johnston fueron nuevamente guarnecidos con tropas. ^{[ 5 ]} La compañía de Stanford, de la Artillería Ligera de Mississippi, fue transferida a Fort Stonewall después de la Batalla de Nashville y estuvo acuartelada allí hasta su rendición bajo el mando del Teniente General Richard Taylor , en Citronelle , al final de la Guerra Civil Estadounidense. ^{[ 16 ]} 

Los fuertes Stonewall y Sidney Johnston no solo fueron vitales para proteger el interior de Alabama del avance de la Unión, sino que también brindaron protección a las salinas en el condado de Clarke y a los astilleros en Oven Bluff (otras fuentes afirman que los astilleros estaban en McIntosh Bluff en el condado de Washington ). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Tanto el gobierno del condado de Clarke como el estado de Alabama operaban salinas en el condado de Clarke que empleaban a más de 1000 trabajadores. Varios de los guardias militares de las salinas también prestaban servicio en Fort Stonewall. ^{[ 17 ]} La sal producida en estas salinas se enviaba a todo Alabama, Georgia y Mississippi. Se construyeron astilleros en el río Tombigbee después de la captura de Nueva Orleans debido a que se pensó que Mobile necesitaría defensas adicionales para un posible ataque. Se construyeron un aserradero, un molino harinero y una herrería para apoyar los astilleros en Oven Bluff. Se construyeron al menos cuatro barcos (conocidos como "barcos Bigbee"). Dos de estos barcos medían 49 m (160 pies) de largo y estaban parcialmente terminados antes de ser enviados a Mobile. ^{[ 4 ]} Un tercer barco, de 55 m (180 pies ) de largo , estaba en construcción cuando fue incendiado para evitar su captura por las fuerzas de la Unión en abril de 1865. ^{[ 5 ]} Un barco adicional y los astilleros fueron destruidos por el gobierno confederado ante los avances militares de la Unión. ^{[ 18 ]}  

El Fuerte Stonewall nunca entró en acción militar, pero después de la Batalla de Spanish Fort, varias cañoneras confederadas intentaron huir río arriba por el río Alabama hacia la seguridad del Fuerte Stonewall. Estas embarcaciones nunca completaron su viaje y se rindieron en la Isla Nannahubba, cerca del nacimiento del río Mobile . ^{[ 6 ]} El Fuerte Stonewall estuvo guarnecido hasta que Mobile cayó en manos de las fuerzas de la Unión. El 14 de abril de 1865, los polvorines del Fuerte Stonewall fueron dinamitados por orden de su comandante, el coronel William R. Miles. Al día siguiente, Miles ordenó que se dinamitara el polvorín del Fuerte Sidney Johnston (que también comandaba) antes de retirar sus fuerzas a Demopolis . ^{[ 8 ]} El mayor general Frederick Steele informó que los dos fusiles Brooke del Fuerte Stonewall fueron inutilizados antes de la retirada de las fuerzas confederadas. Las armas eran de "calidad superior" y fueron abandonadas por las fuerzas federales con planes de trasladarlas para su uso futuro. ^{[ 19 ]}

Tras el fin de la Guerra Civil Estadounidense, el emplazamiento de Fort Stonewall volvió a ser propiedad privada. En 1923, George C. Colton, propietario de los terrenos que incluían Fort Stonewall, ofreció al gobierno de Alabama fusiles Brooke procedentes de los emplazamientos de Fort Stonewall y Fort Sidney Johnston. Estos fusiles fueron trasladados desde sus ubicaciones originales en una draga . Durante el trayecto, el fusil de Fort Sidney Johnston fue adquirido por la ciudad de Jackson, Alabama . ^{[ 17 ]} El fusil fue instalado frente al ayuntamiento, donde permanece hasta hoy. Una placa conmemorativa indica que el fusil, con número de serie S-96, fue fabricado en la Fábrica de Artillería Naval de Selma e incluye las iniciales del Comandante Catesby ap Roger Jones . ^{[ 20 ]}

Uno de los fusiles Brooke del Fuerte Stonewall (número de serie S-89) fue transportado a Montgomery. Todavía en 1937, el fusil yacía en el lodo a orillas del río Alabama, al final de la calle Commerce. ^{[ 6 ]} El S-89 fue finalmente exhibido en la entrada de Maxwell Field , y en 1956 fue trasladado al Parque Histórico Estatal de Fort Morgan . ^{[ 21 ]} En 2026, el S-89 se exhibe en el exterior del fuerte. ^{[ 22 ]}

En 1987, se encontraba frente a una casa particular cerca del emplazamiento del fuerte un rifle adicional procedente de Fort Stonewall, el S-95. ^{[ 23 ]}

El emplazamiento del Fuerte Stonewall se encuentra actualmente en propiedad privada y es inaccesible al público. ^{[ 23 ]}