Sitio histórico estatal de Fort Totten

Fort Totten fue uno de los casi 150 fuertes construidos en la frontera occidental estadounidense durante las Guerras Indias Americanas . Tras la conclusión de la Guerra Dakota de 1862 , varios miembros del pueblo Dakota desplazados (que ahora forman la Tribu Spirit Lake ) fueron reubicados en la zona de Devils Lake . A mediados de la década de 1860, el mayor general John Pope propuso crear una línea de fuertes en el recién formado Territorio Dakota . Uno de ellos se ubicaría a orillas de Devils Lake. Aunque Pope canceló sus planes para este fuerte en el otoño de 1864, los esfuerzos por establecer una base militar allí se reactivaron a principios de 1867. Esto se debió a un nuevo tratado firmado por los Sisseton y los Wahpeton que estableció dos nuevas reservas en el Territorio Dakota: la Reserva India Lake Traverse al sur y la Reserva India Devils Lake (ahora Reserva India Spirit Lake) al norte. ^{[ 3 ]} Esta última sería una reserva de 240 000 acres (97 000 ha) que abarcaría la orilla sur del lago Devils. ^{[ 4 ]} Fort Totten fue establecido oficialmente por el Secretario de Guerra el 17 de julio de 1867. Recibió su nombre en honor a Joseph Gilbert Totten , jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]} 

La tribu Spirit Lake había enfrentado graves dificultades desde su llegada a la región, y el invierno de 1866-1867 había sido particularmente duro. Por lo tanto, las primeras misiones del fuerte fueron apoyar a la tribu y ofrecer protección contra las incursiones. ^{[ 3 ]} El fuerte inicial estaba destinado a ser temporal y se construyó rápidamente con troncos de roble rodeados por una empalizada de troncos de 18 pies de altura (5,5 m) ^{[ 2 ]} y abarcaba aproximadamente 600 por 400 pies (180 por 120 m) . ^{[ 3 ]} Esta madera fue proporcionada por un aserradero en el cercano Fuerte Stevenson . ^{[ 3 ]} Para 1868, los soldados —infantería del Ejército de los Estados Unidos que estaban acuartelados allí— ya estaban construyendo edificios más permanentes, aunque la autorización oficial del Congreso para hacerlo no se otorgó hasta el 6 de abril de 1869. El nuevo edificio principal se ubicó a unos 800 yardas (730 m) al sur de la estructura original de troncos y se completó en 1871. La década siguiente vio un auge de nuevas construcciones, expandiéndose en un patrón cuadrado alrededor de una plaza central. Este patio central se usaba para ejercicios y desfiles militares. Los nuevos edificios incluían un hospital, un comedor, cuatro barracones, almacenes y múltiples otras tiendas y oficinas. Todas estas adiciones, incluido el edificio principal, costaron alrededor de $100,000. La mayoría se construyeron con ladrillos elaborados con arcilla de origen local y cal de cantera de Devils Lake y colocados sobre cimientos de piedra. Las adiciones posteriores incluyeron corrales y establos para caballos y ganado, una cervecería y un proveedor . Aparte de un edificio de barracones que fue arrasado por un incendio, la mayoría de los edificios de este período aún se mantienen en pie y se conservan. ^{[ 2 ]} En 1873, las compañías D e I del 7.º Regimiento de Caballería se unieron a la guarnición de Fort Totten y permanecieron allí hasta el cierre definitivo del fuerte; y hasta su cierre, el fuerte estuvo continuamente ocupado. Los soldados aquí supervisaron el establecimiento en 1874 de la cercana escuela de la Misión de San Miguel. ^{[ 2 ]} Fort Totten también fue el punto de encuentro de una expedición para inspeccionar la frontera entre los Estados Unidos y el Canadá británico en la década de 1870.   

A medida que la guerra disminuía y la amenaza de incursiones se desvanecía, el ejército luchaba por justificar el mantenimiento de una fuerte presencia militar en la frontera estadounidense. En Fort Totten, en particular, la zona era tan rural que casi nunca se producían combates. Además, la tribu Spirit Lake se había vuelto autosuficiente desde hacía tiempo. De hecho, como escribe la historiadora Heather Mulliner, «la presencia del ejército en Totten se había convertido más en una molestia que en una fuente de apoyo». ^{[ 3 ] : 325} La tribu Spirit Lake había establecido su propio gobierno y fuerza policial, que a menudo se enfrentaba a los soldados en Fort Totten. En el fuerte, cada vez más soldados ociosos recurrían al alcohol y comenzaban a comportarse de forma indisciplinada. Dado que el ejército ya no podía justificar su presencia en Devils Lake, Fort Totten fue desmantelado y abandonado el 20 de diciembre de 1890. ^{[ 3 ]}

Después de su desmantelamiento, el Congreso entregó Fort Totten a la Oficina de Asuntos Indígenas , que lo convirtió en un internado para nativos americanos . La nueva Escuela Industrial India de Fort Totten se centró en asimilar a los niños nativos americanos locales a la sociedad estadounidense blanca, introduciéndolos a los estilos de vida deseados y separándolos de sus culturas indígenas. ^{[ 3 ]} Junto con sus estudios académicos regulares, las clases adicionales para habilidades prácticas estaban segregadas por género; las niñas aprendían habilidades domésticas, como cocinar y limpiar, mientras que a los niños se les enseñaban habilidades industriales como carpintería, ebanistería, agricultura y otros oficios. ^{[ 6 ]} La mayoría de los alumnos eran del oeste de Dakota del Norte y Montana; la mayoría de las familias locales, especialmente las de Spirit Lake, preferían la Misión de San Miguel debido a la estructura rígida de Fort Totten y su currículo solo en inglés. ^{[ 3 ]} Mientras tanto, las clases en la Misión de San Miguel fueron bilingües hasta 1887. ^{[ 6 ]} Además, Fort Totten imponía castigos severos a sus estudiantes por quebrantar las reglas. Para 1910, Fort Totten había introducido un sistema que permitía a los estudiantes locales desplazarse diariamente y vivir en casa, en lugar de alojarse en una residencia estudiantil. Si bien esto aumentó la matrícula y, por ende, mejoró los ingresos de la escuela, debido a dificultades financieras, la escuela cerró brevemente entre 1917 y 1919. ^{[ 3 ]} En su apogeo, la Escuela Industrial India de Fort Totten llegó a tener hasta 400 alumnos matriculados. ^{[ 7 ]}

Para cuando se fundó el internado, los edificios necesitaban urgentemente mantenimiento. Debido al clima frío pero húmedo, los edificios de ladrillo debían pintarse con frecuencia para evitar que las estructuras se derrumbaran, y los alumnos de la escuela proporcionaban la mayor parte del trabajo manual para el mantenimiento físico de la escuela. ^{[ 3 ]} Varios de los edificios originales del fuerte fueron demolidos durante el período del internado: la casa de los muertos, la casa del pozo, una caseta de guardia y la mitad de uno de los comedores. Se construyó un gimnasio sobre el lugar donde antes se encontraban los barracones y el comedor destruidos. Se construyeron pasillos para conectar dos de los antiguos barracones con dos antiguas viviendas de oficiales. ^{[ 2 ]} También se construyó una torre de agua. ^{[ 3 ]} El pequeño teatro de Fort Totten, construido durante este período, todavía se conserva. ^{[ 7 ]}

Para cuando comenzó la Gran Depresión, la escuela se había convertido parcialmente en una escuela diurna, aunque aún se mantenían dormitorios para los estudiantes internos. ^{[ 3 ]} Entre 1935 y 1939, albergó un preventorio para niños Dakota que padecían tuberculosis . ^{[ 7 ]} Su situación financiera nunca se recuperó después de la Gran Depresión, y en 1959, se inauguró un nuevo campus al este de la ubicación de Fort Totten. El 6 de marzo de 1959, ^{[ 3 ]} Fort Totten cesó sus operaciones y la BIA cedió la propiedad a la Sociedad Histórica Estatal de Dakota del Norte ; su propiedad comenzó en 1960. Fort Totten se convirtió en un Sitio Histórico Estatal de Dakota del Norte ese mismo año y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 9 de diciembre de 1971, y el Estado de Dakota del Norte asignó fondos para renovaciones. Solo los edificios y el área que rodea inmediatamente la plaza central están incluidos en la lista, y nada del fuerte original permanece fuera de esta área. ^{[ 2 ]} Una de las antiguas viviendas de los oficiales fue restaurada y convertida en el Totten Trail Historic Inn en 2001 y 2002, que funciona como hotel y también como lugar para conferencias y eventos. ^{[ 7 ]} En 2015, el Estado de Dakota del Norte y la Sociedad Histórica Estatal de Dakota del Norte asignaron y recaudaron conjuntamente 600 000 dólares para las renovaciones del edificio de la cafetería/hospital. ^{[ 3 ]}