Monumento Nacional Fort Union

El Monumento Nacional Fort Union es una unidad del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos ubicada a 12,4 kilómetros al norte de Watrous , en el condado de Mora, Nuevo México.

El sitio conserva los restos de tres fuertes que se construyeron a partir de la década de 1850. También son visibles en Fort Union y desde el camino que conduce a él las huellas de los ramales Mountain y Cimarron del antiguo Camino de Santa Fe .

El monumento cuenta con un centro de visitantes que alberga un museo histórico y donde se proyecta un documental sobre la historia del fuerte. Un sendero autoguiado recorre los restos del segundo y tercer fuerte. Al oeste, en el valle, se pueden observar las ruinas del depósito de municiones y el emplazamiento del primer fuerte.

El monumento está abierto de 8:00 a 16:00 horas durante todo el año, excepto el Día de Acción de Gracias (cuarto jueves de noviembre), el día de Navidad (25 de diciembre) y el día de Año Nuevo (1 de enero). La entrada es gratuita.

El comerciante y escritor de Santa Fe, William Davis, dio su primera impresión del fuerte en 1857:

Fort Union, a ciento diez millas de Santa Fe , está situado en el agradable valle del Moro. Es un puesto abierto, sin empalizadas ni parapetos de ningún tipo, y, salvo los oficiales y soldados que se ven por allí, tiene mucho más el aspecto de un tranquilo pueblo fronterizo que el de una estación militar. Está diseñado con calles anchas y rectas que se cruzan en ángulo recto. Las cabañas están construidas con troncos de pino, obtenidos de las montañas vecinas, y los alojamientos tanto de oficiales como de soldados tenían un aspecto pulcro y confortable. ^{[ 5 ]}

El Tratado de Guadalupe Hidalgo , que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos en febrero de 1848, otorgó a Estados Unidos el control indiscutible de Texas y cedió a Estados Unidos los actuales estados de California, Nevada, Utah, la mayor parte de Nuevo México, Arizona y Colorado, y partes de Texas, Oklahoma, Kansas y Wyoming.

En Nuevo México, el ejército estadounidense estableció guarniciones en los asentamientos para proteger a los habitantes de la zona y las rutas de viaje de las incursiones de los nativos americanos, pero esto resultó insatisfactorio. Las tentaciones en las comunidades civiles, como el alcohol, distraían a los soldados y a menudo los dejaban incapacitados para el servicio.

En abril de 1851, el teniente coronel Edwin V. Sumner recibió la orden de revisar la defensa del territorio. Entre sus primeras medidas, desmanteló las guarniciones y las trasladó a zonas más cercanas a los indígenas. Trasladó su cuartel general y depósito de suministros de Santa Fe a un punto cercano a la confluencia de los ramales de montaña y cimarrón del Camino de Santa Fe, a unos 40 kilómetros al noreste de Las Vegas. Allí estableció el Fuerte Unión.

La construcción del primero de los tres fuertes erigidos en este valle comenzó en agosto de 1851. Durante una década sirvió como base para las operaciones militares en la zona y como una estación clave en el Camino de Santa Fe, ofreciendo a los viajeros un lugar para descansar cerca y abastecerse en la tienda del puesto (donde se vendían artículos generales no suministrados a los soldados por el ejército). También se convirtió en el principal depósito de suministros militares del suroeste.

Durante la década de 1850, los fusileros a caballo del fuerte (llamados dragones) llevaron a cabo campañas contra varias tribus indígenas del sur de las Montañas Rocosas que interrumpían el tráfico en el Camino de Santa Fe. Una de las primeras campañas se dirigió contra los apaches jicarilla. En 1854, esta tribu casi aniquiló a una compañía de dragones. Los apaches fueron expulsados ​​a las montañas al oeste del Río Grande y derrotados. También se realizaron operaciones militares contra los utes del sur de Colorado en 1855 y contra los kiowas y comanches por incursionar en las llanuras al este del fuerte entre 1860 y 1861.

Anticipando una invasión confederada de Nuevo México, el coronel Edward R. S. Canby , encargado de la defensa del territorio, concentró tropas en Fort Craig, a orillas del Río Grande, cerca de la actual Socorro, y envió a sus soldados a patrullar el Camino de Santa Fe, la principal vía de suministro para las fuerzas federales. También ordenó la construcción del segundo Fort Union, una fortificación de tierra en forma de estrella, para reforzar las defensas.

Cuando estalló la Guerra Civil en abril de 1861, la mayoría de las tropas regulares (excepto los oficiales que se unieron a las fuerzas confederadas) fueron retiradas de Fort Union y otros puestos fronterizos para ser enviadas al este. Fueron reemplazadas por regimientos de voluntarios.

El segundo fuerte del monumento nacional fue diseñado para defenderse de una invasión militar confederada que avanzara hacia el norte por el valle del Río Grande, desde El Paso, Texas . Al comienzo de la guerra, en 1862, voluntarios de Colorado y Nuevo México, junto con tropas regulares estadounidenses del Fuerte Union, rechazaron a dicha fuerza. Combatieron contra los confederados en el Paso de Glorieta , a unos 32 kilómetros al sureste de Santa Fe. Derrotados, los confederados se retiraron a Texas, poniendo fin a la actividad de la Guerra Civil en el Suroeste y evitando que las minas de Colorado se utilizaran como fuente de financiación para el Sur. El segundo Fuerte Union fue abandonado poco después.

La construcción del tercer fuerte comenzó en 1863. Con Nuevo México firmemente bajo control federal, el nuevo comandante del departamento, el general de brigada James ^{[ 6 ]} H. Carleton, inició su construcción. La extensa instalación tardó seis años en completarse y fue la más extensa del territorio. Incluía no solo un puesto militar, sino también un depósito de intendencia independiente con almacenes, corrales, tiendas, oficinas y viviendas.

La función de abastecimiento del fuerte eclipsó la militar y empleó a muchos más hombres, la mayoría civiles. Un depósito de municiones, erigido en el emplazamiento del primer fuerte en el extremo occidental del valle, completaba el complejo.

A lo largo de las décadas de 1860 y 1870, las tropas de Fort Union participaron en operaciones contra los nativos americanos. Varias campañas implacables contra los apaches, navajos, cheyennes, arapahoes, kiowas, utes y comanches finalmente trajeron la paz a las Grandes Llanuras del Sur en la primavera de 1875, bajo las condiciones del gobierno.

La participación de Fort Union en las guerras contra los indígenas había terminado, pero su guarnición ocasionalmente ayudaba a localizar forajidos, sofocar la violencia de las turbas y mediar en disputas. El depósito de suministros siguió prosperando hasta 1879, cuando el ferrocarril de Santa Fe reemplazó al Camino de Santa Fe como principal vía de comercio. Para 1891, el fuerte había perdido su utilidad y fue abandonado.

El fuerte sirvió como cuartel general del 8.º de Caballería a principios de la década de 1870 y como cuartel general del 9.º de Caballería a finales de la década de 1870 durante las Guerras Apaches. ^{[ 7 ]} Christopher “Kit” Carson fue comandante de Fort Union desde el 24 de diciembre de 1865 hasta el 24 de abril de 1866. ^{[ 8 ]}

Durante sus 40 años (1851-1891) como puesto fronterizo, Fort Union tuvo que defenderse tanto en los tribunales como en el campo de batalla. Cuando el Ejército de los Estados Unidos construyó Fort Union en el valle de Mora en 1851, los soldados desconocían que habían invadido propiedad privada, que formaba parte de la concesión de tierras de Mora . Al año siguiente, el coronel Edwin Vose Sumner amplió el fuerte a un área de ocho millas cuadradas al reclamar el sitio como reserva militar. En 1868, el presidente Andrew Johnson declaró una reserva forestal, que abarcaba toda la cordillera de Turkey Mountains (parte de la cordillera Sangre de Cristo ) y comprendía un área de 53 millas cuadradas, como parte del fuerte. ^{[ 9 ]}

Los reclamantes de la concesión de Mora desafiaron de inmediato a los ocupantes ilegales del gobierno y llevaron el caso a los tribunales. A mediados de la década de 1850, el caso llegó al Congreso. En las dos décadas siguientes, el gobierno no emitió ninguna decisión favorable a los reclamantes, hasta 1876, cuando el agrimensor general de Nuevo México informó que Fort Union estaba "sin duda" ubicado en la concesión de Mora, pero el ejército no estaba dispuesto a trasladarse a otro lugar ni a compensar a los reclamantes debido al costo. El secretario de guerra tomó "una medida de prudencia", protestando la decisión del comisionado interino de la Oficina General de Tierras. Argumentó que los militares habían mejorado el área y no debían cederla sin compensación. ^{[ 9 ]} Esta táctica dilatoria funcionó; el ejército permaneció en el fuerte hasta su desaparición en 1891, sin pagar un solo centavo a los legítimos propietarios.

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  Mapa del histórico Camino de Santa Fe
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  Resto de edificios a lo largo de Officer's Row
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  Restos del hospital del fuerte
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  Vista del fuerte desde la distancia.

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Mora, Nuevo México.
• Lista de monumentos nacionales de los Estados Unidos
• Geología de Fort Union y sus alrededores, por el Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México.

• Sitio web oficial
• Sitio de investigación del Camino de Santa Fe
• El suroeste americano, un itinerario de viaje del Servicio de Parques Nacionales para descubrir nuestro patrimonio compartido.