Fuerte Craig

El Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 estipulaba la construcción de una serie de fuertes a lo largo de la nueva frontera entre México y Estados Unidos . Según informes, los apaches y otros grupos indígenas hostigaban a los colonos y viajeros a ambos lados de la frontera. Los ataques de las tribus desde territorio estadounidense hacia México constituían un problema que el gobierno de Estados Unidos estaba obligado a abordar en virtud del tratado.

En 1849, se estableció una guarnición inicial en Socorro, Nuevo México , cuyo nombre se puede traducir como "seguridad". En 1851, se construyó un fuerte llamado Fort Conrad en la orilla oeste del Río Grande, cerca de Valverde Creek. ^{[ 2 ]} Este se encontraba cerca del extremo norte de la Jornada del Muerto , un segmento especialmente peligroso de la ruta principal conocida como Camino Real de Tierra Adentro . Si bien era un lugar ideal para lanzar campañas militares contra los apaches y navajos , Fort Conrad sufrió problemas de construcción y estuvo bajo la constante amenaza de inundaciones repentinas, por lo que operó solo por un corto tiempo hasta que se construyó uno nuevo a varias millas de distancia.

En 1853, el 3.er Regimiento de Infantería de los Estados Unidos comenzó la construcción de un nuevo fuerte en un acantilado a nueve millas río abajo de Fort Conrad. ^{[ 2 ]} El nuevo fuerte fue nombrado en honor al capitán Louis S. Craig, un oficial de la Guerra Mexicano-Estadounidense que había sido asesinado por desertores en California en 1852. ^{[ 3 ]} El nuevo fuerte fue guarnecido en 1854 con tropas transferidas de Fort Conrad.

La vida en el remoto Fuerte Craig era, en el mejor de los casos, incómoda y solitaria, y en el peor, mortal. Los edificios eran una fuente constante de sufrimiento para los soldados, y los registros revelan un sinfín de quejas sobre goteras en los techos, paredes y chimeneas en ruinas, condiciones de hacinamiento y suciedad proveniente de techos de tierra derruidos y pisos embarrados.

En julio de 1861, Fort Craig se había convertido en el fuerte más grande del suroeste, con más de 2000 soldados. Ese mismo año, se crearon varios regimientos de Voluntarios de Nuevo México para hacer frente a la nueva amenaza que representaba el Ejército Confederado de Nuevo México .

En febrero de 1862, los cinco regimientos de Voluntarios de Nuevo México fueron enviados al sur desde Fort Union para reforzar Fort Craig y esperar el avance confederado por el Río Grande .

Tras capturar varias instalaciones militares en el recién establecido Territorio Confederado de Arizona , el general de brigada Sibley dirigió su entusiasta pero mal equipada brigada de unos 2500 hombres del Ejército Confederado de Nuevo México . El 7 de febrero de 1862, el Ejército de Nuevo México partió de Fort Fillmore y se dirigió al norte hacia Fort Craig, pero rodeó el fuerte después de que el Ejército de la Unión se negara a combatir en la llanura frente al fuerte. ^{[ 4 ]}

En los enormes bastiones de grava de Fort Craig se instalaron « cañones cuáqueros » ( cañones falsos de madera ) con gorras de soldados vacías junto a los cañones reales y tropas de la Unión . Esta impresionante estratagema frustró los planes de Sibley para un asalto directo a Fort Craig. Además, Sibley no contaba con la artillería pesada necesaria para un asedio contra el fuerte, que estaba fuertemente fortificado y defendido. ^{[ 4 ]}

El 21 de febrero de 1862, las tropas de la Unión, lideradas por el coronel Edward Canby, y el Ejército Confederado de Nuevo México, al mando del general de brigada Sibley, se enfrentaron por primera vez en la batalla de Valverde , un cruce del Río Grande justo al norte del fuerte. Ambos bandos sufrieron numerosas bajas. Al final del día, los confederados mantuvieron el control del campo de batalla, pero la Unión conservó el Fuerte Craig.

La batalla de Valverde se considera una victoria confederada. Sin embargo, los Voluntarios de Nuevo México, bajo el mando del coronel Miguel Pino , encontraron los carros de suministros confederados, que contaban con escasa protección, y los incendiaron. Sibley se vio obligado a marchar más al norte sin los suministros que esperaba obtener de Fort Craig. El 23 de febrero de 1862, las fuerzas confederadas rodearon al Ejército de la Unión y se dirigieron a Albuquerque .

Entre 1863 y 1865, Fort Craig fue el cuartel general de las campañas del Ejército de los Estados Unidos contra los apaches Gila y Mimbres .

El fuerte Craig fue abandonado definitivamente en 1885.

En el libro de Dee Brown, “Entierren mi corazón en Wounded Knee”, se hace referencia a Fort Craig en la página 208.