Long Point (Cabo Cod)

Long Point es una península ubicada en Provincetown, Massachusetts , Estados Unidos, en el extremo de Cape Cod , donde se curva sobre sí misma para formar el puerto de Provincetown . El faro de Long Point se construyó en este punto en 1827. El faro alguna vez compartió esta península con un asentamiento de pescadores que llegó a ser conocido como Long Point, Massachusetts . Este pueblo de Provincetown creció y prosperó desde 1818 hasta finales de la década de 1850. Cuando los colonos decidieron abandonar Long Point, se llevaron la mayoría de sus casas consigo —unas 30 estructuras en total— haciéndolas flotar a través del puerto. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Durante la Guerra Civil , el ejército estableció un puesto de artillería costera defensiva y una guarnición en este lugar. La Batería de Long Point ^{[ 4 ]} llegó a ser conocida como "Fuerte Inútil" y "Fuerte Ridículo" entre los residentes locales. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Hoy en día, no queda nada del pueblo de Long Point, excepto el faro y un montículo de tierra, el último vestigio del antiguo puesto militar. ^{[ 3 ]}

Un pescador llamado John Atwood construyó la primera casa en Long Point en 1818. Le siguió Prince Freeman, y luego Eldridge Smith. Pronto llegaron otros en número creciente, y en 1822, Prince Freeman Jr. se convirtió en el primer niño nacido en "The Point", como lo llamaban los lugareños. ^{[ 7 ]}

El principal atractivo que atrajo a tantos pescadores a esta zona fue su proximidad a excelentes caladeros y la abundancia de peces que se podían capturar desde la orilla. Utilizando redes de arrastre (tejidas a mano por sus esposas), los pescadores capturaban grandes cantidades de caballa , sábalo y lubina desde la costa. Se han reportado capturas de hasta setenta y cinco barriles de 200 libras (91 kg) de sábalo blanco en una sola faena, con un precio de 16 dólares por barril ^{[ 8 ]} ; teniendo en cuenta la inflación, esa única faena habría generado aproximadamente 43 000 dólares actuales. ^{[ 9 ]} 

Mediante una ley del Congreso del 18 de mayo de 1826, el gobierno destinó 2500 dólares (aproximadamente 71 000 dólares actuales ^{[ 9 ]} ) para adquirir cuatro acres en el extremo de la punta y construir un faro, que se completó en 1827. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Para 1830, el faro se convirtió en el emplazamiento de la primera escuela de Long Point, que comenzó con solo tres niños. ^{[ 8 ]} La comunidad de Long Point siguió creciendo y, para 1846, el municipio de Provincetown votó a favor de construir una escuela en Long Point. Para entonces, el pueblo albergaba a 38 familias de pescadores, con casi 200 adultos y 60 niños. Al describir la experiencia de vivir en Long Point a principios del siglo XIX, un autor escribió:

Era un barrio emocionante para vivir. Los niños que en otros lugares le tendrían miedo a los perros, aquí huían de los tiburones.

El pueblo tenía su propia oficina de correos, una panadería, embarcaderos para 20 barcos de pesca de bacalao, rompeolas y varias salinas con nueve molinos de viento que se usaban para bombear agua de mar a unos 7000 u 8000 pies (2100 u 2400 m) de tinas de secado. ^{[ 13 ] [ 7 ] [ 12 ] [ 14 ]} Con bajos costos y un suministro inagotable de materia prima, la recolección de sal marina fue extremadamente rentable en la primera parte del siglo XIX. ^{[ 15 ]} La sal no solo se exportaba para el consumo interno, sino que también se usaba para abastecer a la industria pesquera, que secaba y salaba la pesca para conservar el pescado para su envío. La producción anual de las salinas en Long Point alcanzaba "quinientas a seiscientas barricas ", o 280 000–336 000 libras (127–152 toneladas métricas) , "de sal de calidad extra". ^{[ 14 ] [ 16 ]} Eso representó poco menos del 10% de la producción anual total de sal de Provincetown de 3,4 millones de libras (1.500 toneladas métricas) . ^{[ 15 ]}  

Sin embargo, la producción de sal no conservó su lucrativo brillo por mucho tiempo, ya que las presiones a la baja sobre los precios afectaron a esa industria desde varios frentes. Por un lado, la finalización del Canal Erie en 1830 significó un fuerte aumento de la competencia de las compañías que extraían enormes depósitos de sal en Syracuse, Nueva York . ^{[ 17 ]} La competencia local también había aumentado: para 1837, Provincetown tenía 78 salinas, y el precio de venta había caído de un máximo de ocho dólares por bushel a principios del siglo XIX, a solo un dólar. ^{[ 18 ]} Casi al mismo tiempo, la demanda de pescado curado en sal comenzó a disminuir, cediendo ante una creciente preferencia de los consumidores por la recolección y el almacenamiento en hielo. John Atwood Jr., hijo del fundador de Long Point, se jactó de que "En 1848 traje la primera caballa jamás recibida en hielo a Boston. Era agosto. Las llevé en el balandro American Eagle ". Más tarde, fue pionero en el uso de una vela de proa para acortar el tiempo de comercialización y así satisfacer la creciente demanda de pescado fresco. ^{[ 19 ]}

Vivir en Long Point también presentaba sus propios desafíos. La geografía de Provincetown en su conjunto propició una existencia aislada durante la mayor parte de su historia, ya que el pueblo estaba esencialmente aislado, no solo del continente , sino en muchos sentidos, incluso de los pueblos vecinos de Cape Cod. El pueblo estaba rodeado de agua en todas direcciones: ^{[ 12 ]}

• Océano Atlántico , al norte
• Bahía de Massachusetts al noroeste
• Bahía de Cape Cod al oeste y suroeste
• Puerto de Provincetown al sur y sureste
• Puerto Este y una marisma salina al este.

Hasta finales del siglo XIX, no había ni una sola carretera que entrara o saliera de Provincetown; la única forma de viajar por tierra al resto de Cape Cod era dirigirse primero al norte, atravesando una serie de altas y onduladas dunas de arena , y luego seguir la estrecha franja de playa a lo largo de la costa norte, conocida como la "costa trasera". ^{[ 12 ]} En 1854 se erigió un puente de madera sobre el puerto este, pero dos años después fue destruido por una tormenta invernal y el hielo. ^{[ 21 ]} Aunque el puente fue reemplazado al año siguiente, un viajero que lo utilizara aún tenía que recorrer varios kilómetros por una ruta de arena, que, junto con la ruta de la costa trasera, ocasionalmente quedaba arrasada por las tormentas. ^{[ 22 ]} Antes de la llegada del ferrocarril en 1873, Provincetown era como una isla, ya que dependía casi por completo del mar para sus necesidades de comunicación, transporte y comercio. ^{[ 12 ] [ 22 ]} Todo esto era doblemente cierto en el caso de Long Point, al estar aislado de su vecino más cercano, el resto del pueblo de Provincetown. Para llegar al extremo más próximo del pueblo desde Long Point por tierra, había que hacer una ardua caminata a través de una ruta de playa de 3 millas (4,8 km) pasando por Wood End hasta Herring Cove, y luego otra milla ( 1,6 km ) sobre dunas de arena en constante movimiento. Para complicar aún más las cosas, partes de esa ruta quedaban bajo el agua dos veces al día con la marea alta. ^{[ 23 ]}  

Aunque abundaba la sal, no había ninguna fuente de agua dulce en Long Point. Se construyeron cisternas de tablones por todo el pueblo para recoger y almacenar agua de lluvia para uso diario. ^{[ 5 ]} Durante los períodos de sequía, había que llenar barriles de agua en Provincetown y luego transportarlos hasta Long Point. ^{[ 8 ]}

Más allá de los desafíos que plantean las sequías ocasionales, los residentes de Long Point llegaron a reconocer el potencial de una fuerza natural mucho mayor, una que amenazaba con afectarlos con poca antelación. Si bien Long Point constituye una barrera natural que protege a Provincetown y su puerto de muchos peligros de tormenta, es precisamente cuando el cabo sufre las peores consecuencias de una tormenta de este tipo.

Esta estrecha franja de arena, que alberga uno de los mejores puertos del Atlántico Norte, era tan angosta que las tormentas que se aproximaban causaban estragos en ella e incluso amenazaron con arrasarla. Era un puerto demasiado valioso como para ser destruido, por lo que el gobierno se hizo cargo de él.

Las fuentes difieren y siguen sin aclarar las razones específicas para abandonar Long Point; tampoco está claro si hubo un evento desencadenante que provocó una partida masiva, o si, por el contrario, se trató de una migración más ordenada. Sin embargo, todas las fuentes coinciden en que, a partir de la década de 1850, las familias comenzaron a abandonar Long Point y regresar al pueblo principal. La mayoría de las familias se llevaron sus casas consigo al abandonar Long Point  : la especialidad del diácono local era el traslado de edificios, y las casas, unas 30 en total, se colocaron en balsas y se transportaron flotando a través del puerto de Provincetown hasta el West End del pueblo. ^{[ 25 ] [ 3 ]} «Dicen que estas casas fueron retiradas con tanta suavidad que el traslado no interfirió con la ama de casa que preparaba su cena», escribió Mary Heaton Vorse . ^{[ 26 ]} Para la época de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), solo quedaban dos casas en Long Point. ^{[ 8 ]}

Un artículo de 1942 en el Cape Cod Standard Times cuenta la siguiente variación de la historia: ^{[ 27 ]}

Quizás los habitantes se cansaron de que los tiburones tomaran el sol en sus jardines, quizás las criaturas marinas se llevaban a sus perros y gatos; sea cual sea el motivo, los ciudadanos de Long Point organizaron una mudanza monumental. Las mujeres empacaron sus pertenencias en botes, mientras que los hombres transportaron las casas y los edificios públicos a través de un kilómetro y medio de agua sobre barriles. Y así terminó la comunidad de Long Point.

Muchas de esas históricas "casas flotantes", como llegaron a ser llamadas, aún se conservan en el West End de Provincetown y se pueden identificar por una distintiva placa azul y blanca que indica el recorrido histórico de la vivienda. ^{[ 13 ]} La escuela fue uno de los últimos edificios en abandonar Long Point; fue trasladada a Commercial Street, en el centro de la ciudad. ^{[ 28 ]}

Durante la Guerra de 1812 , la armada británica controlaba el puerto de Provincetown. Con el fin de subsanar la falta de fortificaciones, el Ejército de los Estados Unidos inspeccionó el puerto entre 1833 y 1835 y observó que «la punta tenía una gran población civil». ^{[ 4 ]} El Ejército regresó para construir la batería de Long Point prevista durante la Guerra Civil Estadounidense. Los documentos del Ejército afirman que:

El punto... estaba desierto cuando comenzó la construcción de dos baterías de artillería de tierra a principios de 1863. La construcción se completó en diciembre de 1863. La batería exterior constaba de tres cañones  de 32 libras [15  kg] y un polvorín incorporado . La batería interior, conectada a la batería exterior por una pasarela de madera de 1650 pies [500 m], constaba de seis cañones de 32 libras [15 kg] y dos polvorines incorporados. Al sur de la batería interior se construyeron un cuartel para alojar a una compañía de soldados, las dependencias de un oficial y establos. ^{[ 4 ]}    

Las baterías fueron diseñadas y construidas bajo la supervisión del Mayor Charles E. Blunt del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 29 ]} Sin embargo, el Ejército no "construyó" realmente los alojamientos de los oficiales; en cambio, los tres oficiales de la compañía se alojaron en la última casa que quedaba del antiguo pueblo. ^{[ 30 ]} El 5 de marzo de 1864, la Mancomunidad de Massachusetts cedió "un área indefinida (aproximadamente 150 acres)" de Long Point al Gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} El nuevo cuartel albergaba una compañía de 98 soldados alistados de las Compañías No Adscritas de la Milicia Voluntaria de Massachusetts . La 12.ª Compañía Independiente, que había sido separada de un regimiento existente de la Milicia de Massachusetts , inicialmente cumplió un período de servicio de 90 días en el puesto desde mayo hasta agosto de 1864. ^{[ 31 ]} La mayoría de los hombres se reengancharon para otro período de 100 días, esta vez como la 21.ª Compañía Independiente desde agosto hasta noviembre. En noviembre de 1864, se alistaron una vez más por un año completo, pero fueron licenciados a finales de junio de 1865, ya que la guerra había terminado. ^{[ 32 ]} El cuartel de los soldados fue transportado por el puerto después de la guerra y aún existe como 473 Commercial Street en Provincetown. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Las baterías de Long Point permanecieron operativas hasta que el puesto fue abandonado en 1872, pero nunca se utilizaron en combate. En los años posteriores a la guerra, los habitantes de Provincetown, conscientes de que estaban protegidos contra un enemigo que nunca se materializaría, pronto apodaron a las baterías "Fuerte Inútil" y "Fuerte Ridículo". ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los terraplenes de las baterías permanecen, erosionados hasta convertirse en dunas de arena. ^{[ 33 ]}

En 1873, una inspección del faro reveló que la luz de madera original —cuyo singular diseño arquitectónico llegó a conocerse como un « faro estilo Cape Cod »— se había deteriorado tanto que una fuerte tormenta podría destruirla. En 1875, esa luz fue reemplazada por la torre de ladrillo que se conserva en la actualidad. ^{[ 36 ]}

Aunque el Ejército se había retirado, conservaba la propiedad del terreno. Sin embargo, casi al mismo tiempo que se reconstruyó el faro, la empresa Cape Cod Oil Works construyó una fábrica de aceite de bacalao y de ballena en la zona donde antes se encontraban los cuarteles. Dado que el terreno seguía siendo una reserva militar, el Ejército intentó varias veces desalojar la fábrica en los años siguientes. Los registros de este período son escasos, pero los archivos del Ejército indican que la fábrica seguía en funcionamiento a mediados de 1883 ^{[ 4 ]}  – otra fuente de 1890 afirma que «John Atwood construyó un muelle en el lado norte de la punta, que aún se conserva, utilizado por Cape Cod Oil Works, siendo el faro el único edificio que queda en pie». ^{[ 8 ]} Se desconoce la fecha exacta del cierre de la fábrica, pero la correspondencia oficial del Ejército de 1917 no la menciona. ^{[ 4 ]} La única fotografía conocida de la fábrica, tomada en 1891 y recuperada de los Archivos Nacionales y Administración de Registros, lleva inscritas las palabras "Condenada... 1919". ^{[ 35 ]}

En 1904 se construyó un almacén de aceite para guardar adecuadamente los materiales inflamables utilizados para iluminar el faro. ^{[ 36 ]} Aparte del faro y el almacén de aceite, ninguna otra estructura ha sobrevivido hasta nuestros días. El montículo de tierra que formaba los cimientos de la batería exterior no es más que una duna de arena ^{[ 37 ]}  – hoy en día no se encuentra en Long Point ningún otro indicio del antiguo asentamiento, del puesto militar ni de la fábrica de aceite. ^{[ 3 ]}

Un elemento cultural que ahora se puede ver en lo alto de las fortificaciones de la batería exterior es una cruz que honra la memoria del sargento Charles Darby, «un soldado anónimo que amaba las dunas». Darby murió en combate sobre los Países Bajos en 1944. ^{[ 38 ]}

La imagen que aparece a continuación muestra la distribución de las casas, tiendas y salinas de Long Point tal como existían en 1857. Al hacer clic en la imagen, se accede no solo a una imagen más grande, sino también a una leyenda con la numeración. Esta lista, que incluye los nombres de los propietarios de cada casa o tienda, permite hacerse una idea de la extensión de la comunidad en aquella época. ^{[ 39 ]}

Diseño de Long Point en 1857. Haga clic en la imagen para verla en tamaño grande, además de una clave detallada de los números. ^{[ 15 ]}

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  Mapa actual de Long Point, del Servicio de Parques Nacionales .
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  El faro original y la casa del farero. Obsérvense los tres niños pequeños sentados delante.
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  El mapa de 1889 muestra edificios en Long Point y Wood End, a pesar de haber sido reemplazados por la Batería de Long Point en 1864. ^{[ 20 ]}

• Lista de instalaciones militares en Massachusetts

• Vista aérea de Long Point con dron en YouTube