Fortificaciones de Bruselas

Se estima que la construcción de las primeras murallas de Bruselas tuvo lugar a principios del siglo XIII, durante el reinado de Enrique I , primer duque de Brabante . ^{[ 1 ]} Las fechas de inicio y finalización no están claras, pero la construcción habría durado varias décadas. Por otro lado, gracias a mapas históricos y otros documentos conservados, se conoce el trazado original exacto de las murallas.

Las murallas tenían 4 kilómetros (2,5 millas) de longitud. En el oeste, abarcaban la isla de Saint-Géry/Sint-Goriks (lugar de la fundación y el primer desarrollo de la ciudad, donde hoy se ubican las Halles Saint-Géry/Sint-Gorikshallen ), la Grand-Place/Grote Markt (la plaza principal de la ciudad) y el primer puerto en el río Senne . Se extendían hasta las alturas al este de la ciudad, encerrando la primera catedral de San Miguel y Santa Gúdula (entonces una colegiata ) en la colina de Treurenberg ( en francés: Mont des pleurs ; «Monte de las lágrimas»), donde se encontraba la Puerta de Santa Gúdula (integrada en estas primeras murallas), que más tarde se utilizó como una notoria prisión, de ahí su nombre, ^{[ 2 ]} así como el palacio ducal de Coudenberg . ^{[ 3 ]} 

Los muros inicialmente eran de tierra, con una cerca de madera en la parte superior. Estos dieron paso a muros de piedra de 10 metros (33 pies) de altura y de 1 a 2,5 metros (3 a 8 pies) de espesor. ^{[ 3 ]} Los muros estaban sostenidos por pilares cuadrados , espaciados aproximadamente a 4 metros (13 pies) de distancia, unidos por una hilera de arcos para soporte. Estos estaban enterrados bajo un talud y sostenían el muro principal, que tenía varias aspilleras . Una segunda arcada sostenía un parapeto almenado , donde los defensores podían apostarse. Se excavó una gran zanja frente a los muros, que en algunos lugares podía inundarse con agua para formar un foso si era necesario.   

A lo largo de las murallas, había aproximadamente cuarenta torres defensivas, además de siete puertas principales y cinco entradas más pequeñas. Una de las torres del tramo entre Treurenberg y Coudenberg era conocida como la Torre Matthieu o Torre del Banco Matthieu, ya que se encontraba en el patio trasero de la mansión de la familia bancaria Matthieu . Sobrevivió hasta la reconstrucción parcial de dicha mansión en 1909. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La muerte del duque Juan III de Brabante en 1355 desencadenó una crisis de sucesión. Como sus dos hijos habían fallecido, dejó el trono a su hija Juana y a su esposo Wenceslao I de Luxemburgo . El conde Luis II de Flandes se había casado con Margarita, la hermana menor de Juana , y creía que el trono debía ser suyo. Luis invadió Brabante y rápidamente tomó Bruselas, plantando la bandera del león flamenco en medio de la Grand-Place. ^{[ 3 ]} Las murallas de la ciudad ofrecían relativamente poca protección.

Durante la noche del 24 de octubre de 1356, un grupo de patriotas brabantios liderados por Everard t'Serclaes escaló las murallas de la ciudad y expulsó a los flamencos. Esto permitió a Juana y Wenceslao hacer su entrada triunfal en Bruselas, otorgando una carta de libertades que sería considerada el equivalente a la Carta Magna para los Países Bajos . ^{[ 6 ]}

Desde la construcción de las primeras murallas en el siglo XIII, Bruselas había crecido considerablemente y se había convertido en una ciudad muy importante. Debido a este crecimiento, las primeras murallas ya no eran suficientes, pues la ciudad había comenzado a extenderse más allá de ellas. Se hizo evidente la necesidad de construir nuevas defensas, mejor adaptadas a la época. Tras la crisis de sucesión, las autoridades municipales decidieron construir una nueva muralla. Everard 't Serclaes , que había sido nombrado concejal , fue uno de los que participaron en la decisión.

En el siglo XVI, había siete puertas: Laeken , Flandes , Anderlecht , Halle , Namur , Lovaina y Schaerbeek , cada una nombrada según la dirección del camino que salía de la puerta. En 1561 se añadió una octava, la Puerta de la Orilla (en francés: Porte du Rivage , en neerlandés: Oeverpoort ), diseñada para controlar el acceso al puerto de Bruselas desde el recién construido canal de Willebroek .

En los siglos XVI y XVII, las nuevas armas y técnicas de asedio, incluyendo la aparición de la artillería , obligaron a la ciudad a modernizar las defensas para mantener a los posibles atacantes a una distancia segura de las murallas, incluyendo la adición de fosos, bastiones y revellines . El Fuerte de Monterrey fue la obra defensiva más importante, su nombre proviene del conde español responsable de la modernización de las defensas. El fuerte fue construido entre 1672 y 1675 por los ingenieros militares Merex y Blom, en las alturas de Obbrussel ( en neerlandés antiguo: Obbrusselsche , para "Bruselas Alta", ahora Saint-Gilles ), al sur de la Puerta de Halle . ^{[ 7 ]} Al igual que el resto de las fortificaciones de la ciudad, el fuerte fue ineficaz y no pudo impedir el bombardeo francés de Bruselas en 1695, desde las alturas de Scheut , en Anderlecht, como parte de la Guerra de la Gran Alianza . Las obras defensivas resultaron igualmente ineficaces cuando las tropas francesas tomaron la ciudad en 1746 durante la Guerra de Sucesión Austriaca , dejando las fortificaciones en ruinas. ^{[ 7 ]} Para entonces, el asedio ya no era una parte importante de la guerra. Debido al crecimiento del comercio y la mejora de las carreteras, las fortificaciones no hicieron más que dificultar el tránsito de entrada y salida de la ciudad.

En 1782, el emperador José II ordenó el desmantelamiento de la mayoría de las fortificaciones de los Países Bajos , incluidas las de Bruselas. ^{[ 7 ]} El desmantelamiento de las defensas exteriores comenzó en el este de la ciudad. El Fuerte de Monterrey fue vendido y destruido, y todas las puertas fueron arrasadas, con la excepción de la Puerta de Laeken y la Puerta de Halle . ^{[ 7 ]}

En 1795, cuando la Francia republicana invadió y anexó los Países Bajos, las demoliciones se detuvieron y no se reanudaron hasta una orden de Napoleón en 1804. La Puerta de Laeken fue demolida en 1808. Mediante una ordenanza del 19 de mayo de 1810, el emperador francés ordenó la demolición de las segundas murallas y su sustitución por bulevares con una mediana central. ^{[ 7 ]} La caída del Primer Imperio francés impidió la ejecución inmediata del proyecto.

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  La Torre Negra , detrás de la Iglesia de Santa Catalina , en el centro de la ciudad.
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  La Torre Anneessens o Torre del Ángulo, vista exterior
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  La Torre Anneessens o Torre del Ángulo, vista interior
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  La Torre de Santiago, vista desde fuera de las murallas.

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  La Puerta de Halle en 2011
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  La puerta de Anderlecht , c. 1780
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  La Puerta de Flandes , c. 1780
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  La puerta de Schaerbeek , c. 1780
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  La Puerta de Namur , c. 1780

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  Los antiguos pabellones de recaudación de impuestos de la Puerta de Ninove, en la Place de Ninove / Ninoofsplein.
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  Uno de los dos antiguos pabellones de recaudación de impuestos de la Puerta de Anderlecht.
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  Uno de los dos antiguos pabellones de recaudación de impuestos de la Puerta de Namur, ahora situado en la entrada del Bois de la Cambre/Ter Kamerenbos.

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