Marketing de alta tecnología de Fortune

Fortune Hi-Tech Marketing ( FHTM ) era una empresa con sede en Lexington, Kentucky , que utilizaba el marketing multinivel para vender bienes y servicios de consumo. La empresa se fundó en enero de 2001. En enero de 2013, la Comisión Federal de Comercio (FTC) y los reguladores de tres estados clausuraron FHTM por ser un esquema piramidal . ^{[ 1 ]}

Fortune Hi-Tech Marketing utilizó el marketing multinivel para reclutar representantes que vendieran una variedad de productos y servicios minoristas. Las cuotas de inscripción oscilaban entre $99 y $299. Los representantes recibían una comisión por los productos vendidos, así como una bonificación por reclutar a más representantes. ^{[ 2 ]} FHTM vendía productos con márgenes de ganancia relativamente bajos y pagaba una comisión de entre el 0,25 % y el 1 % sobre los productos vendidos, lo cual es extremadamente bajo en comparación con otras empresas de marketing multinivel. ^{[ 3 ]}

Entre los artículos vendidos se incluían servicios de telefonía móvil (ofrecidos a través de Simplexity ), televisión de Dish Network (como contratista externo ^{[ 2 ]} ), una línea de productos para el cuidado del cabello y otros. ^{[ 3 ]}

En sus materiales de marketing, la empresa enfatizó sus vínculos con marcas conocidas, como AT&T , Dish Network y Sprint , aunque los vínculos de la empresa a menudo se realizaban a través de intermediarios, y las empresas no estaban al tanto de que FHTM estaba utilizando sus nombres de esa manera. ^{[ 4 ]}

En 2010, FHTM informó que alrededor del 95% de los representantes ganaban menos de $3,100 al año, y el 29% no ganaban nada. ^{[ 5 ]}

La empresa fue fundada en 2001 por Thomas Mills y Paul Orberson, quienes habían trabajado previamente en Excel Communications . ^{[ 6 ]} Orberson también había trabajado anteriormente como entrenador de baloncesto en una escuela secundaria. ^{[ 7 ]}

En 2010, la empresa pagó 1 millón de dólares para resolver las acusaciones presentadas por la comisión de valores del estado de Montana . Las acusaciones señalaban a FHTM de operar como un esquema piramidal ilegal, compensando principalmente a sus afiliados por reclutar a otros, en lugar de por vender productos o servicios. La empresa no admitió ninguna irregularidad y, como parte del acuerdo, se le exigió a FHTM que redujera su cuota de inscripción dentro del estado de 299 a 75 dólares. En respuesta a esta y otras investigaciones en otros estados, FHTM también redujo las cuotas de inscripción fuera de Montana a 99 dólares. ^{[ 3 ]} Como parte del acuerdo, FHTM reveló que el 30% de los representantes no ganaban dinero y que el 54% de los que sí lo ganaban obtenían un promedio de 94 dólares al mes antes de gastos. ^{[ 1 ]}

Tras los sucesos en Montana, varias entidades estatales y federales iniciaron investigaciones. En enero de 2013, la FTC y los fiscales generales de Kentucky, Illinois y Carolina del Norte demandaron a la empresa. Las oficinas de la empresa en Kentucky fueron allanadas y la empresa fue puesta bajo administración judicial . En ese momento, la empresa declaró tener 160 000 representantes independientes. ^{[ 1 ]} La demanda de la FTC alegaba que la mayor parte de las ganancias obtenidas por los afiliados provenían del reclutamiento de más afiliados, y no de las ventas, lo cual es una característica distintiva de los esquemas piramidales. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Orberson murió en diciembre de 2013 a la edad de 56 o 57 años a causa de cáncer. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

En mayo de 2014, la empresa llegó a un acuerdo con el estado de Kentucky y la FTC para pagar US$7.75 millones a antiguos clientes, y se prohibió a los directivos de la empresa participar en el marketing multinivel, así como vender o beneficiarse de la información personal de los clientes. Según el acuerdo, los demandados no admiten ni niegan que la empresa fuera un esquema piramidal. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Página del caso en el bufete de abogados Robb Evans & Associates, el administrador judicial designado por el tribunal para la empresa.