Propietarios de cuarenta chelines

Los propietarios libres de cuarenta chelines eran aquellos que tenían derecho a voto parlamentario en virtud de poseer propiedades libres , o tierras poseídas directamente del rey , con una renta anual de al menos cuarenta chelines (es decir, 2 o 3 marcos ), libres de todo cargo. ^{[ 1 ]}

La posibilidad de optar al voto en función de la propiedad y su valor, así como la creación de un grupo de propietarios con un derecho de voto de cuarenta chelines, se practicaba en muchas jurisdicciones como Inglaterra , Escocia , Irlanda , los Estados Unidos de América , Australia y Canadá .

Durante la Segunda Guerra de los Barones , Simon de Montfort, sexto conde de Leicester, impulsó la formación del Parlamento inglés de 1265 sin la aprobación real. El ejército de Montfort había derrotado a las fuerzas reales en la batalla de Lewes el 14 de mayo de 1264. Montfort envió representantes a cada condado y a una lista selecta de municipios , solicitando a cada uno que enviara dos representantes e insistiendo en que estos fueran elegidos . Enrique III rechazó el nuevo Parlamento y reanudó la guerra contra Montfort, quien murió ese mismo año en la batalla de Evesham . Sin embargo, la idea de elegir caballeros del condado como representantes de los condados y burgueses de los municipios se convirtió en una práctica habitual.

La Ley de los Propietarios Libres de Cuarenta Chelines de 1430 limitaba el derecho al voto únicamente a aquellos que poseían la propiedad libre de tierras que generaban una renta anual de al menos cuarenta chelines (propietarios libres de cuarenta chelines). ^{[ 2 ]} A modo de comparación: a mediados de la década de 1340, un caballero recibía un salario diario de dos chelines durante una campaña, un hombre de armas común la mitad, y un arquero a pie recibía dos o tres peniques (12 peniques = 1 chelín y 20 chelines = 1 libra). Un caballo de guerra podía valer entre cinco y cien libras. ^{[ 3 ]}

La legislación no especificaba el género del propietario, sin embargo, el derecho al voto se restringió a los hombres por costumbre. ^{[ 4 ]} En los siglos posteriores, hasta que la Gran Ley de Reforma de 1832 especificó a las "personas masculinas", algunas mujeres pudieron votar en las elecciones parlamentarias gracias a la propiedad de bienes inmuebles, aunque esto era poco común. ^{[ 5 ]}

Hasta la legislación del siglo XV, el derecho a voto para las elecciones de caballeros del condado para servir como representantes de los condados en el Parlamento de Inglaterra no estaba restringido a los propietarios libres de cuarenta chelines. ^{[ 6 ]}

El historiador de Yale, Charles Seymour , al analizar el derecho al voto original en los condados, sugirió que «es probable que todos los propietarios de viviendas libres votaran y que el requisito parlamentario fuera, al igual que el que obligaba a comparecer ante el tribunal del condado , simplemente un requisito de "resistencia" o residencia». Seymour explica por qué el Parlamento decidió limitar el derecho al voto en los condados:

La Ley de 1430, después de declarar que las elecciones habían sido abarrotadas por muchas personas de baja condición social, y que por consiguiente había resultado confusión, decretó que el sufragio se limitaría a las personas calificadas por una propiedad libre de 40 chelines. ^{[ 7 ]}

El Parlamento de Inglaterra legisló el nuevo sufragio uniforme del condado, en elLey de Electores de Caballeros de los Condados de 1429 (8 Hen. 6c. 7). ElLey de Electores de Caballeros del Condado de 1432 (10 Hen. 6c. 2), que enmendó y volvió a promulgar la ley de 1430 para dejar claro que el residente de un condado tenía que tener una propiedad libre de cuarenta chelines en ese condado para poder votar allí.

Con el paso del tiempo, muchos tipos de propiedades fueron aceptadas como propiedades absolutas de cuarenta chelines y el requisito de residencia desapareció.

Según Seymour:

Esta calificación era más amplia en la práctica de lo que parecería a primera vista, ya que el término propiedad absoluta se aplicaba a muchos tipos de propiedad. Es cierto que una ley explicativa del Parlamento la limitaba a tierras de tenencia puramente absoluta; pero a pesar de esta declaración puramente formal, la interpretación más amplia del significado de propietario absoluto persistió, y leemos sobre muchos votantes propietarios absolutos que fueron investidos de derecho al voto por requisitos tales como anualidades y rentas derivadas de tierras de propiedad absoluta, e incluso dotes de esposas y bancos en iglesias. Después de la Restauración, los derechos electorales del clero fueron reconocidos por ley y los cargos eclesiásticos se consideraron para conferir el derecho al voto a nivel de condado; esta interpretación se amplió proporcionalmente a las posibilidades financieras y el valor del voto. Un corista de la Catedral de Ely , el mayordomo y el cervecero de la Abadía de Westminster , el campanero, el jardinero, el cocinero y el organillero, todos votaban en virtud de sus supuestos cargos eclesiásticos. En 1835, los miembros de una junta parroquial en Marylebone lograron calificar como electores de un cementerio anexo a la parroquia  ...

Debido a las interpretaciones anteriores y a que la cifra requerida para votar no se actualizó ni se basó en valoraciones retroactivas (para tener en cuenta la inflación , como en Escocia, donde para ser elector de un condado se requería poseer tierras por valor de cuarenta chelines de la antigua extensión ), el número de votantes cualificados se fue ampliando gradualmente. Esta ampliación del derecho al voto se vio atenuada por leyes propuestas por opositores (como el rey Guillermo IV en 1832), quienes consideraban que los funcionarios que no poseían tierras y los pequeños terratenientes/inversores constituían un grupo excesivamente amplio.

Los requisitos de tributación en relación con el derecho al voto en propiedad absoluta se exigieron por primera vez en 1712. En ese año, el ejercicio del derecho al voto quedó supeditado a la tasación [énfasis añadido] de la tierra o propiedades respecto de las cuales se confería el voto ( 10 Anne , c. 31). ^{[ c ]} En 1781, el derecho al voto en los condados se supeditó a una tasación, realizada dentro de los seis meses posteriores a la elección, "para alguna ayuda concedida o que se concediera a Su Majestad mediante un impuesto sobre la tierra o una tasación, a nombre de la persona que reclamaba el derecho al voto" ( 20 George III , c. 17)... ^{[ d ]}

Cuando en 1832 se planteó la cuestión del derecho al voto, la opinión general en la Cámara de los Comunes favorecía el mantenimiento del requisito para los condados, a pesar del conocido deseo del Rey, quien consideraba este derecho demasiado democrático y habría preferido que se elevara a 10 libras esterlinas, si no se suprimiera por completo. Sin embargo, los deseos reales no coincidían con los intereses de ninguno de los dos partidos. La fuerza electoral de los Whigs en muchas circunscripciones de condado dependía del voto de los propietarios de tierras en las grandes comunidades urbanas, mientras que los Tories , por otro lado, buscaban el apoyo de los pequeños propietarios en las zonas rurales. Ninguno de los partidos era partidario de la abolición ni del aumento del valor del requisito para los propietarios; en cambio, la Cámara de los Comunes votó a favor de la continuación del derecho al voto de 40 chelines y acordó imponerle limitaciones: las propiedades de dominio absoluto menores que las propiedades heredadas solo conferirían el voto bajo ciertas condiciones; y cuando la propiedad fuera vitalicia, debía existir una ocupación real y de buena fe para que sirviera como requisito. La interpretación más amplia del significado de propiedad absoluta, que admitía como calificaciones posesiones tales como derechos de bancos, anualidades y cargos eclesiásticos, no fue restringida por la Ley de 1832. ^{[ e ]} 

Un punto controvertido, en el que prevaleció la mayoría whig en la Cámara de los Comunes, fue que los propietarios de tierras en los distritos electorales que no ocupaban sus propiedades debían votar en los condados donde se ubicaba el distrito. Los tories objetaron que los intereses urbanos afectarían la representación de las zonas agrícolas. Los whigs señalaron que esto siempre había sido así con las zonas urbanas que no habían estado representadas previamente como circunscripciones electorales (que incluían importantes centros de riqueza y población como Birmingham , Leeds y Manchester, así como los suburbios de Londres en rápido crecimiento ). Esta disposición resultó perjudicial para la causa liberal más adelante en el siglo.

Se constató que, tras la aprobación de la Ley de Reforma de 1832 ( 2 & 3 Will. 4 c. 45), aproximadamente el 70% del electorado de la circunscripción del condado aún tenía derecho a voto.

A partir de 1885, el derecho al voto para los propietarios perdió importancia frente al derecho a la ocupación. En 1886, solo alrededor del 20% del electorado del condado poseía tierras, y esta proporción se redujo a aproximadamente el 16% en 1902.

En 1918, con la introducción del sufragio universal masculino, los requisitos de propiedad solo afectaron a algunas de las nuevas votantes (que no eran ocupantes de una vivienda ni esposas de ocupantes en la circunscripción) y a los propietarios de negocios con derecho a voto plural . Necesitaban, respectivamente, un ingreso de 5 y 10 libras esterlinas; el requisito de cuarenta chelines desapareció. El sufragio universal se promulgó en 1928 y los votos plurales restantes fueron abolidos por la Ley de Representación del Pueblo de 1948, de modo que, desde las elecciones generales del Reino Unido de 1950, ningún votante se ha calificado en función de la propiedad de la tierra.

De forma similar, en Irlanda, antes de 1829, el derecho al voto en las circunscripciones de los condados estaba restringido a los propietarios de tierras con un valor de cuarenta chelines o más. Esto otorgaba el derecho al voto a cualquiera que poseyera o arrendara tierras con un valor de cuarenta chelines (dos libras) o más. En consecuencia, se les denominaba «propietarios de tierras con un valor de cuarenta chelines». Esto incluía a muchos católicos que obtuvieron el derecho al voto en virtud de la Ley de Alivio Católico Romano de 1793 para la Cámara de los Comunes irlandesa (a partir de 1801 para la Cámara de los Comunes del Reino Unido ).

La Ley de Elecciones Parlamentarias (Irlanda) de 1829 , promulgada el mismo día que la Ley de Emancipación Católica Romana de 1829 , elevó el requisito para votar al umbral inglés de diez libras. Esto eliminó a los arrendatarios de clase media que habían arriesgado mucho al desafiar a sus terratenientes en nombre de Daniel O'Connell en las elecciones parciales del condado de Clare de 1828, que ayudaron a forzar finalmente la cuestión del acceso de los católicos al Parlamento, y redujo el electorado total del país de 216.000 votantes a tan solo 37.000. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

George Ensor , antiguo aliado de O'Connell en el Ulster , predijo que, como precio por permitir que "unos pocos caballeros católicos fueran elegidos para el Parlamento", el sacrificio del terrateniente con ingresos de cuarenta chelines y la "indiferencia" que demostraba hacia la causa de la reforma parlamentaria resultarían "desastrosos" para el país. ^{[ 10 ]} En Armagh, el condado natal de Ensor, la "Emancipación" redujo un electorado de más de 8.000 en tres cuartas partes, de modo que incluso después de la Ley de Reforma de 1832 y la Ley de Representación del Pueblo (Irlanda) de 1832 , se situó en tan solo 3.487. ^{[ 11 ]}

El requisito de cuarenta chelines continuó vigente después de 1829 en el número relativamente pequeño de municipios irlandeses que tenían el estatus de condado corporativo . Pero el umbral de diez libras siguió siendo la base del derecho al voto en los condados de Irlanda hasta la Ley de Representación del Pueblo de 1884, que extendió los mismos requisitos de voto que existían en las ciudades al campo. ^{[ 12 ]}

• El derecho al voto en el Parlamento del Reino Unido entre 1885 y 1918, incluyendo un resumen de los requisitos para obtener el derecho a voto en propiedad absoluta por cuarenta chelines durante los últimos años de su existencia .
• El Parlamento de Montfort
• Caballeros de la comarca
• Enrique III de Inglaterra
• Simón de Montfort, sexto conde de Leicester
• Votación ponderada

• Tabla cronológica de los estatutos: Parte 1 1235-1962 (The Stationery Office Ltd 1999)
• Anuario Constitucional de 1900 (William Blackstone & Sons, 1900)
• Ley de Representación del Pueblo de 1918 (impresa por autoridad en los Estatutos de 1918)
• Los Estatutos: Edición revisada, vol. I Enrique III a Jacobo II (impreso por autoridad en 1876)
• Estatutos: Segunda edición revisada, vol. XVI 1884-1886 (impreso por autoridad en 1900)