Dique de Foss

El canal Foss Dyke , o Fossdyke , conecta el río Trent en Torksey con Lincoln , la capital del condado de Lincolnshire , y podría ser el canal más antiguo de Inglaterra que aún se utiliza. Se suele pensar que fue construido alrededor del año  120 d. C. por los romanos , pero no hay consenso entre los autores. Fue remodelado en 1121, durante el reinado del rey Enrique I , y la responsabilidad de su mantenimiento fue transferida a la ciudad de Lincoln por el rey Jacobo I. Las mejoras realizadas en 1671 incluyeron una esclusa navegable en Torksey , y se construyeron almacenes y muelles en Brayford Pool, en el centro de Lincoln.

La conexión con el río Witham en Brayford se vio dificultada por el pequeño diámetro y la poca profundidad del High Bridge, una estructura medieval situada justo debajo del estanque. El canal que lo atravesaba se profundizó en 1795, pero los planes de John Rennie para demolerlo en 1803 no se llevaron a cabo. El canal fue arrendado a varias generaciones de la familia Ellison, que se benefició de los peajes pero no lo mantuvo. Aunque el transporte de carbón y lana se trasladó al ferrocarril, el transporte de grano continuó, y la última operación comercial tuvo lugar en 1972. El Brayford Mere Trust ha convertido el estanque de Brayford en un puerto deportivo, y la Lincolnshire Waterways Partnership está abriendo un sendero peatonal y una ciclovía desde Lincoln hasta Torksey; el tramo hasta Saxilby se inauguró oficialmente el 26 de julio de 2011.

El canal Foss Dyke se une al río Trent en Torksey . Un ramal se separa del canal principal, pasa por debajo del puente de la A156 e inmediatamente entra en la esclusa de Torksey, la única del canal. Tiene seis compuertas, tres orientadas hacia Lincoln y tres hacia el río, que en este punto está sujeto a las mareas , por lo que su nivel puede ser superior al del canal. Las compuertas permiten el uso de la esclusa en la mayoría de las mareas. Una pasarela de acero cruza la esclusa cerca de la carretera, y tanto la pasarela como la esclusa son estructuras catalogadas de grado II . ^{[ 1 ]} El canal discurre hacia el este y luego gira hacia el sur, pasando al este de Fenton y Kettlethorpe . Pronto se une a la A57 y vuelve a girar hacia el este. La carretera discurre por la orilla sur hasta llegar a Saxilby . ^{[ 2 ]}

En Saxilby, el ferrocarril Manchester, Sheffield y Lincolnshire cruza el canal para recorrer la orilla sur hasta Lincoln. Antiguamente había un puente giratorio más allá del puente ferroviario, que fue retirado en 1937, aunque sus cimientos aún son visibles. El acceso sobre el canal en este punto se restableció en 1987, cuando se instaló una pasarela peatonal. El puente original fue fabricado en 1884 y había cruzado el Great Northern Railway en Newark-on-Trent durante 103 años antes de que se le diera este nuevo uso. ^{[ 3 ]} La A57 cruza a la orilla norte poco después del puente ferroviario.

El río Till fluye hacia el sur y pasa por debajo de la carretera para unirse al Foss Dyke, después del cual se ha construido un nuevo puerto deportivo en Burton Waters . Debido a que la construcción ha roto el dique de contención, está protegido por una compuerta. ^{[ 4 ]} El canal pasa por debajo de la A46 en las afueras de Lincoln, y luego se cruza con una zanja de drenaje, para discurrir junto al club de golf Carholme. El último puente transporta la B1273 Brayford Way sobre el canal cuando entra en Brayford Pool , que alguna vez fue un concurrido muelle comercial en el centro de Lincoln , pero ahora es un puerto deportivo, con la Universidad de Lincoln en la orilla sur. ^{[ 2 ]} El río Witham, no navegable , desemboca en el extremo inferior de la laguna, y se convierte en el Canal de Witham cuando sale en su camino hacia Boston . ^{[ 5 ]}

Durante mucho tiempo se pensó que el Foss Dyke había sido construido por los romanos alrededor del año 120. ^{[ 6 ]} Entre los indicios se incluye una estatuilla inscrita del dios Marte encontrada en él en Torksey, que ahora se encuentra en el Museo Británico , ^{[ 7 ]} pero no hay consenso entre los autores que escriben sobre el tema.

El primer registro de ello proviene de Simeón de Durham , cuya Historia Regium señala lo siguiente para el año 1121:

En ese mismo año, el rey Enrique excavó un gran canal desde Torksey hasta Lincoln, y al hacer que el río Trent desembocara en él, lo hizo navegable para los barcos. ^{[ 8 ]}

Algunos interpretan esto como que el canal no existía antes de la obra de construcción de Henry. Así escribe Kevin Leahy:

Aunque el Fossdyke hubiera sido construido por los romanos, necesita un alto nivel de mantenimiento y, tras varios siglos de abandono, habría sido difícil de encontrar, y mucho menos de recorrer. ^{[ 9 ]}

Otros, sin embargo, consideran que Enrique I simplemente desmanteló una estructura existente; ^{[ 10 ]} Mark Bennett, escribiendo para el Marco de Investigación Arqueológica de East Midlands, dice:

El Foss Dyke es casi con toda seguridad romano. Aún no se ha identificado ningún muelle en Lincoln, aunque en la década de 1950 se descubrió un tramo de muro que sugiere la existencia de un muelle en el emplazamiento de la central telefónica, al este de la ciudad amurallada y al norte del Witham. ^{[ 11 ]}

El canal tiene unos 18 kilómetros de longitud. Posiblemente sigue un trazado anterior del Trent, que desembocaba en The Wash antes del final de la última Edad de Hielo . Junto con el Car Dyke, de 90 kilómetros, formaba parte de una importante ruta de transporte entre Peterborough y York .  

Se dice que los daneses lo usaron cuando invadieron Inglaterra ^{[ 12 ]} y los normandos para transportar piedra para construir la Catedral de Lincoln en el siglo XI. ^{[ 6 ]} Tras la obra del rey Enrique I mencionada anteriormente, el canal se deterioró hasta que en el siglo XVII era prácticamente intransitable. Se atribuye a Katherine Swynford , quien vivía en la zona, la organización de una protesta para repararlo en 1375. ^{[ 13 ]} El rey Jacobo I transfirió la propiedad a la Corporación de Lincoln. ^{[ 12 ]}

En 1671, durante el reinado de Carlos II , Lincoln obtuvo una ley del Parlamento, laLey de Navegación de Foss Dyke y Witham de 1670 (22 y 23 Cha. 2. c.25Pr.) que autorizó mejoras desde Boston hasta el Trent. Se realizaron trabajos en Foss Dyke, pero solo los primeros100 yardas (91m)del Witham, desde Brayford Pool hasta High Bridge, recibieron atención. ^{[ 14 ]} El trabajo fue realizado porSamuel Fortrey, un hombre con experiencia previa en el drenaje de marismas. Se le exigió que sufragara parte del costo él mismo, a cambio de parte de las ganancias. El trabajo se completó en 1672 e incluyó una esclusa navegable en Torksey, que había sido propuesta por primera vez por Simon Hill en 1632. ^{[ 15 ]} Se construyeron almacenes y muelles en Brayford Pool, pero para 1717, el paso desde Torksey era nuevamente difícil. El tráfico de carbón promediaba1357 toneladas largas (1379 toneladas métricas)al año, con destino a Lincoln, pero los peajes eran insuficientes para financiar las reparaciones. La ciudad de Lincoln no tenía la experiencia necesaria para gestionar la vía fluvial, por lo que la arrendó a Richard Ellison en 1741, quien tenía experiencia con lanavegación del río Don. Pagaba 75 libras esterlinas al año por una vía fluvial que generaba alrededor de 100 libras esterlinas en ingresos por peaje. La dragó para proporcionar3pies y 6pulgadas)y la reabrió en 1744. Dos años después, los peajes eran de 595 libras esterlinas y continuaron aumentando. Bajo la gestión de su hijo, los peajes alcanzaron las 2367 libras esterlinas en 1789, mientras que su nieto recaudó 5159 libras esterlinas en 1811. ^{[ 14 ]}    

La navegación a través de Lincoln y hacia Boston se veía obstaculizada por el escaso calado disponible bajo el puente medieval High Bridge, justo debajo de Brayford Pool. Sir Joseph Banks , al proponer la construcción del canal de Horncastle , sabía que el problema debía abordarse, y en 1791 se encargó a William Jessop que realizara un estudio del Witham y el Foss Dyke, con especial atención a la confluencia de ambos. Propuso una circunvalación al sur de la ciudad, utilizando el Sincil Dyke, o excavando el canal bajo el puente, aunque reconoció que esta solución no era ideal, debido a la estrecha anchura del hueco del puente y a la falta de un camino de sirga que lo atravesara. Sin embargo, la ciudad estaba interesada en mantener el comercio dentro de sus límites, y las mejoras del High Bridge, que se completaron en 1795, ^{[ 16 ]} fueron autorizadas como parte de la Ley del Canal de Horncastle de 1792 ( 32 Geo. 3. c. 107). ^{[ 17 ]}

El canal de Witham pronto necesitó reparaciones, y los comisionados solicitaron asesoramiento a John Rennie en 1802. Su informe, publicado en 1803, incluía recomendaciones para demoler High Bridge y construir un canal de 10 metros de ancho bajo un nuevo puente, así como mejoras en Foss Dyke con un coste de 12.260 libras esterlinas. Ninguna de las dos medidas se llevó a cabo. El canal era difícil de mantener, ya que gran parte de él discurría por arena y arenas movedizas. La situación era más compleja, puesto que había estado arrendado a la familia Ellison durante tres generaciones, y Richard Ellison III no estaba dispuesto a invertir dinero en él. Los ingresos por peajes habrían cubierto de sobra las reparaciones, pero poco se podía hacer. En la década de 1820 se consideró impugnar la legalidad de su arrendamiento, pero se estimó que no tendría éxito. Murió en 1827, y Humphrey Sibthorp, esposo de su sobrina, propietario de una finca en el río Witham, se hizo cargo de ella. Le pidió a Isambard Brunel que la inspeccionara, y aunque lo hizo en 1833, no se realizaron mejoras. ^{[ 18 ]} 

Los ferrocarriles llegaron a Lincoln en 1848. El ferrocarril Wakefield, Lincoln y Boston había negociado con los propietarios del Witham and Foss Dyke en 1846 para garantizarles unos ingresos mediante el arrendamiento de las vías fluviales. Richard Ellison IV había acordado un contrato de arrendamiento por 894 años, a razón de 9.570 libras esterlinas al año, basándose en el beneficio medio de los tres años anteriores más un 5 por ciento. Esto fue autorizado por elLey de la propiedad de Richard Ellison de 1845 (8 y 9 Vict.c.18Pr.). La línea fue construida por elGreat Northern Railway(GNR), que se hizo cargo de los arrendamientos ya acordados. El Witham se vio más afectado que el Foss Dyke, ya que la línea seguía su margen desde Lincoln hasta Boston. ElManchester, Sheffield and Lincolnshire Railway(MSLR) pasó por Saxilby hasta Lincoln un poco más tarde. Las cifras combinadas de las dos vías fluviales mostraron una caída en el transporte de mercancías de dos tercios entre 1848 y 1868. Los cargamentos de carbón y lana fueron los primeros en transferirse a los ferrocarriles. Sin embargo, la MSLR, rebautizada entonces comoGreat Central Railway(GCR), construyó un muelle y un almacén de transbordo en Brayford en 1897. El Foss Dyke transportó75.881 toneladas largas (77.099 toneladas métricas)en 1905, y un promedio de69.611 toneladas largas (70.728 toneladas métricas)entre 1913 y 1917, en su mayoría mercancías generales y productos agrícolas. Una serie de adquisiciones y fusiones provocaron que su propiedad cambiara varias veces, antes de ser nacionalizada y pasar a ser responsabilidad de laBritish Waterways Boarden 1948. ^{[ 19 ]}

Aunque se desconoce su fecha de construcción, el London and North Eastern Railway (sucesor tanto del GNR como del GCR) construyó una pequeña estación de bombeo al oeste de la esclusa de Torksey. Contenía una máquina de vapor de balancín , probablemente fabricada por Davy Brothers de Sheffield , que accionaba una bomba de cangilones de doble efecto. Estaba situada cerca de la estación de bombeo de drenaje de tierras, que bombea agua a la parte mareal del Foss Dyke, drenando unas 13 000 acres (53 km² ⁾ de tierras bajas al sur de Torksey. Su función era mantener los niveles de agua en la navegación, pero fue demolida en 1936 y no quedan rastros de ella. ^{[ 20 ]} En 1974 se puso en funcionamiento una nueva estación de bombeo en una ubicación similar. Esta forma parte del proyecto de transferencia Trent–Witham–Ancholme. Una estación de bombeo en Short Ferry, en Barlings Eau, bombea agua a través de una tubería de 18 km (11 millas) hasta el embalse de Toft Newton , en el curso superior del Ancholme. El agua se utiliza para mantener el caudal y el nivel del Ancholme durante los meses de verano y otros períodos de sequía. Cuando el agua en Barlings Eau y Witham es insuficiente, la estación de bombeo de Torksey transfiere agua del Trent a través de una tubería corta hasta Foss Dyke. Desde allí, fluye durante 17,4 km (10,8 millas) a lo largo del curso de agua hasta Brayford Pool y de allí al Witham, para complementar el agua disponible para el bombeo. ^{[ 21 ]}   

A diferencia de muchos canales, el Foss Dyke nunca se cerró y continuó transportando grano hasta 1972. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la desaparición del tráfico comercial general había dejado a Brayford Pool en el centro de Lincoln como un cuerpo de agua abandonado, lleno de escombros como basura y barcos hundidos. La Cámara de Comercio local intentó abordar el problema en 1965 y formó el Comité de Mejora de Brayford. Se solicitó asesoramiento a la Asociación de Vías Navegables Interiores y, finalmente, se constituyó el Brayford Mere Trust. Retiraron los restos de los naufragios del canal y reconstruyeron el sitio, de modo que ofrece instalaciones para embarcaciones de recreo visitantes, ^{[ 22 ]} ahora los principales usuarios del canal. ^{[ 12 ]} Un antiguo puente levadizo, que cruzaba la entrada occidental del canal, fue reemplazado en agosto de 1996 por un nuevo paso elevado de hormigón, como parte de la remodelación de la orilla sur, que incluyó la apertura de la Universidad de Lincoln ese mismo año. ^{[ 23 ]} A 2 millas (3,2 km) al oeste de Lincoln, se ha construido un nuevo puerto deportivo de 15 acres (6,1 ha) en Burton Waters, como parte de un desarrollo urbanístico de 140 acres (57 ha) . ^{[ 24 ]}   

La construcción de un sendero peatonal y un carril bici junto al canal, desde Lincoln hasta Saxilby, ha sido llevada a cabo por la Lincolnshire Waterways Partnership, una iniciativa conjunta del Consejo del Condado de Lincolnshire , la Agencia de Medio Ambiente y British Waterways . Gran parte de su recorrido discurre por la parte superior del dique de contención norte, pero desciende hasta un nuevo cruce de la carretera A57 y un nuevo puente sobre el río Till cerca de Saxilby. La ruta se inauguró oficialmente el 26 de julio de 2011. Ampliar el sendero hasta Torksey es un objetivo a largo plazo. ^{[ 25 ]}

• Canales del Reino Unido
• Historia del sistema de canales británico
• Lista de canales romanos
• Banco Interamericano de Desarrollo de Upper Witham

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