Robert Foulis (impresor)

Robert Foulis nació hijo de un maltero. Fue aprendiz de barbero , pero Francis Hutcheson, impresionado por su talento, lo animó a dedicarse a la edición . Tras pasar 1738 y 1739 en Inglaterra y Francia junto a su hermano Andrew , quien estaba destinado al clero y había recibido una mejor educación, Robert fundó una editorial en Glasgow en 1741 y, en 1742, adquirió su propia imprenta. Compró tipos al renombrado tipógrafo y grabador de punzones Alexander Wilson . En 1743, fue nombrado impresor de la Universidad de Glasgow . Ese mismo año, publicó el primer libro griego en Glasgow: el De Elocutione de Demetrio de Falero . También se ofreció en latín.

Pronto se asoció con su hermano. Su imprenta publicó libros en inglés, latín, griego, francés e italiano que destacaban por su calidad. De hecho, a los hermanos se les conocía a veces como «los Elzevirs de Gran Bretaña». No escatimaron esfuerzos, y Robert viajó a Francia para conseguir manuscritos de los clásicos y contratar a un grabador experto y a un impresor de planchas de cobre.

Entre los autores cuyas obras fueron publicadas por la imprenta Foulis se encontraban Homero , Horacio , Milton y Thomas Gray . La edición de Homero, para la cual se ejecutaron los diseños de John Flaxman , es quizás la producción más famosa de la imprenta Foulis. También famosa, la edición en 12mo de Horacio era extensa, pero erróneamente se creía inmaculada: aunque las sucesivas hojas se exhibían en la universidad y se ofrecía una recompensa por el descubrimiento de cualquier inexactitud, al menos seis errores, según Thomas Frognall Dibdin , pasaron desapercibidos; tres de ellos fueron encontrados por Duke Gordon . ^{[ 1 ]}

Los nombres de los hermanos suelen reproducirse en las portadas y colofones de sus publicaciones en su forma latinizada , "Robertus et Andreas Foulis" .

Los hermanos, especialmente Robert, tenían la ambición de establecer una institución para el fomento de las bellas artes . Aunque uno de sus principales mecenas, el conde de Northumberland, les advirtió que «imprimieran para la posteridad y prosperaran», ellos invirtieron su dinero en coleccionar cuadros, esculturas y maquetas, en financiar la educación y los viajes de jóvenes artistas y en copiar las obras maestras del arte extranjero. La Academia Foulis, más correctamente la Academia de Bellas Artes de Glasgow, se fundó en Glasgow en 1752, vinculada a la Universidad de Glasgow ^{[ 2 ]} ; entre sus alumnos se encontraban James Tassie y David Allan . ^{[ 3 ]} Gracias a los profesores que atrajo de Francia e Italia y a la colección de pinturas que puso a disposición de los estudiantes, aportó una nueva sofisticación a la formación artística en Escocia. William Cochran , Archibald McLauchlan , David Allan, John Paxton , James Maxwell, Charles Yorke y David, conde de Buchan, fueron algunos de los artistas que se beneficiaron de las becas de viaje que ofrecía la Academia Foulis. ^{[ 4 ]} La Academia fue un éxito, pero no les reportó beneficios a los hermanos, dejándolos en una situación económica precaria. Robert viajó a Londres con la esperanza de obtener una gran suma con la venta de sus cuadros. Estos se vendieron por mucho menos de lo que esperaba, ya que Christie, el subastador, declaró que el mercado estaba saturado y que los compradores no se encontraban en la ciudad.

En su libro de 1911, el Dr. David Murray resume los logros de los 20 años de existencia de la academia:

La Academia fue una empresa desafortunada desde el punto de vista comercial, pero su concepción fue grandiosa. Se planificó a gran escala, se organizó de manera excelente y se llevó a cabo durante más de veinte años con una energía asombrosa, a pesar de las enormes dificultades. Un proyecto así hoy en día solo sería posible con la ayuda de una generosa dotación o de una subvención estatal o municipal  ; pero Robert Foulis lo emprendió prácticamente solo y logró lo que sin duda debe considerarse un éxito rotundo. ^{[ 5 ]}

Robert fue el autor de un Catálogo de pinturas con comentarios críticos .

Los hermanos fueron enterrados en el cementerio de Ramshorn . Debido a la ampliación de la calle Ingram, las tumbas ahora se encuentran bajo la acera, pero aún están marcadas con sus iniciales grabadas en el pavimento. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, el negocio fue continuado con el mismo nombre por Andrew, hijo de Robert. La obra Notices and Documents illustrative of the Literary History of Glasgow , de W.J. Duncan , impresa para el Maitland Club en 1831, contiene, entre otras cosas, un catálogo de las obras impresas en la imprenta Foulis, así como cuadros, estatuas y bustos de yeso producidos en la Academia de la Universidad de Glasgow .