Naufragio

Uno de los ejemplos más conocidos de naufragio debido a un mal diseño es el vuelco del buque de guerra sueco Vasa en el puerto de Estocolmo en 1628. Era inestable debido a una manga insuficiente para la distribución de su peso, y su cubierta inferior de cañones tenía un francobordo demasiado bajo para garantizar su navegabilidad.

Un diseño deficiente permitió que el ferry MS Herald of Free Enterprise zarpara con las compuertas de proa abiertas, con consecuencias trágicas. La rotura o la filtración del casco es un problema grave que puede provocar la pérdida de flotabilidad o estabilidad debido al efecto de superficie libre y el consiguiente hundimiento o vuelco del buque. Incluso se han registrado grietas en los cascos de grandes buques modernos durante tormentas severas .

Un fallo en el equipo provocó el naufragio del crucero-ferry Estonia en 1994. La presión del mar embravecido sobre el casco, especialmente la proa, causó la rotura de la visera de proa, lo que a su vez abrió la puerta estanca de proa y permitió que el agua de mar inundara la cubierta de vehículos. El barco zozobró con consecuencias trágicas. ^{[ 3 ]} Un fallo en las bombas puede provocar la pérdida de un barco potencialmente recuperable con tan solo una pequeña fuga o un incendio.

El fallo de los sistemas de propulsión, como motores , velas o aparejos , puede provocar la pérdida de un barco. Cuando el movimiento del barco depende únicamente de las corrientes o el viento, y especialmente de las tormentas, es frecuente que el barco no pueda evitar peligros naturales como rocas , aguas poco profundas o corrientes de marea . La pérdida de propulsión o de la dirección puede impedir que un barco se posicione con seguridad durante una tormenta, incluso lejos de la costa. Las olas que golpean repetidamente el costado del barco también pueden volcarlo y hundirlo.

La inestabilidad se produce cuando el centro de masa del barco se eleva por encima del metacentro , lo que provoca que el barco vuelque o zozobre . Para mantenerse a flote, el casco de un buque debe impedir que el agua entre en los grandes espacios de aire del buque (conocido como inundación). Para que el barco flote, las partes normalmente sumergidas del casco deben ser estancas, pero las partes superiores del casco deben tener aberturas para permitir la ventilación de los compartimentos, incluida la sala de máquinas, para el acceso de la tripulación y para la carga y descarga de mercancías. Durante el hundimiento por olas o el vuelco, el agua puede entrar en estas aberturas si no son estancas. Si un barco se hunde después de zozobrar, o como consecuencia de ser superado por las olas, una fuga en el casco u otra entrada de agua, se puede decir que se ha hundido. ^{[ 4 ]} Los grandes buques están diseñados con compartimentos para ayudar a preservar la flotabilidad.

El 25 de octubre de 2012, el velero Bounty (una réplica del HMS Bounty ) se hundió durante un huracán. El barco zarpó de New London, Connecticut , rumbo a San Petersburgo, Florida , tomando inicialmente un rumbo hacia el este para evitar el huracán Sandy . ^{[ 5 ]} El 29 de octubre de 2012 a las 03:54 EDT , el propietario del barco llamó a la Guardia Costera de los Estados Unidos para pedir ayuda tras perder el contacto con el capitán durante el huracán. Informó que el barco estaba haciendo agua frente a la costa de Carolina del Norte, a unas 160 millas (260 km) de la tormenta, y que la tripulación se preparaba para abandonar el barco. Había dieciséis personas a bordo, dos de las cuales no sobrevivieron al hundimiento. ^{[ 6 ]} La Guardia Costera de los Estados Unidos llevó a cabo una investigación sobre el hundimiento en Portsmouth, Virginia, del 12 al 21 de febrero de 2013, ^{[ 7 ]} en la que se concluyó que la decisión del capitán Walbridge de navegar el barco en la trayectoria del huracán Sandy fue la causa, y la investigación determinó que esta había sido una "decisión temeraria". ^{[ 8 ]} 

El mal tiempo puede causar varios problemas:

• fuertes vientos
• Baja visibilidad
• Clima frío
• olas altas

El viento genera olas , que crean peligros adicionales. Las olas dificultan y hacen peligrosa la navegación en aguas poco profundas. Además, ejercen presión sobre la estructura del casco. El peso de las olas rompientes sobre la estructura del barco obliga a la tripulación a reducir la velocidad o incluso a navegar en la misma dirección que las olas para evitar daños. El viento también ejerce presión sobre el aparejo de los veleros.

La fuerza del viento empuja a los barcos en la dirección de su flujo. Los barcos con mayor resistencia al viento son los más afectados. Si bien los barcos a motor pueden resistir la fuerza del viento, los veleros tienen pocas defensas contra los vientos fuertes. Cuando se avecinan vientos fuertes, los veleros suelen tener varias opciones:

• Colóquense en posición para evitar ser arrastrados al peligro.
• Refugio en un puerto
• Anclar , preferiblemente en el lado de sotavento de una formación terrestre.

Muchas pérdidas de veleros se debieron a navegar con viento de popa tan adentro de una bahía que el barco quedó atrapado a barlovento de una costa de sotavento , sin poder navegar contra el viento para salir de la bahía. La baja visibilidad causada por la niebla , la bruma y las fuertes lluvias aumenta los problemas del navegante. El frío puede hacer que el metal se vuelva quebradizo y falle con mayor facilidad. La acumulación de hielo puede causar inestabilidad al acumularse en la parte superior del barco o, en casos graves, puede aplastar el casco si el barco queda atrapado en un mar helado.

Según un científico que estudia las olas gigantes , "en promedio, dos grandes barcos se hunden cada semana, pero la causa nunca se estudia con el mismo detalle que un accidente aéreo. Simplemente se atribuye al 'mal tiempo'". ^{[ 9 ]} Consideradas en su momento un mito y sin pruebas contundentes de su existencia, las olas gigantes ahora se conocen y se reconocen como un fenómeno oceánico natural. Los relatos de marineros y los daños sufridos por los barcos sugieren desde hace tiempo su existencia; sin embargo, su existencia solo se confirmó científicamente tras las mediciones de la " ola Draupner ", una ola gigante en la plataforma Draupner en el Mar del Norte el 1 de enero de 1995, con una altura máxima de 25,6 metros (84 pies) (elevación máxima de 18,5 metros (61 pies)). Durante ese evento, la plataforma, muy por encima del nivel del mar, también sufrió daños menores, lo que confirmó la validez de la medición. Su existencia también se ha confirmado mediante imágenes satelitales de la superficie del océano. ^{[ 10 ]}

El fuego puede provocar la pérdida de buques de muchas maneras. La más evidente sería la pérdida de un buque de madera que se quema hasta comprometer su estanqueidad (por ejemplo, el Cospatrick ). La explosión de la carga o la munición puede perforar un casco de acero. Las temperaturas extremas pueden comprometer las propiedades estructurales del acero, provocando que el casco se rompa por su propio peso. Un gran incendio puede provocar el abandono de un buque, dejándolo a la deriva (por ejemplo, el MS Achille Lauro ). Si encalla sin posibilidad de rescate económico, se convierte en un naufragio.

En casos extremos, cuando la carga del buque es altamente combustible (como petróleo , gas natural o gasolina ) o explosiva ( nitratos , fertilizantes , municiones ), un incendio a bordo puede provocar una conflagración o explosión catastrófica . Estos sucesos pueden tener consecuencias catastróficas, especialmente si ocurren en un puerto, como la explosión del Halifax .

Muchos naufragios ocurren cuando la tripulación de un barco permite que la embarcación colisione con rocas, arrecifes , icebergs u otros barcos. Las colisiones han sido una de las principales causas de naufragios. La navegación precisa se dificulta por la poca visibilidad en condiciones climáticas adversas. Muchas pérdidas ocurrieron antes de que estuvieran disponibles las ayudas a la navegación modernas como el GPS , el radar y el sonar . Hasta el siglo XX, las herramientas y técnicas de navegación más sofisticadas disponibles —la navegación a estima con la brújula magnética , el cronómetro marino (para calcular la longitud ), el cuaderno de bitácora (que registraba el rumbo y la velocidad de la embarcación medidos con un corredera ) y la navegación astronómica con el cronómetro marino y el sextante— eran suficientemente precisas para los viajes oceánicos, pero estas técnicas (y, en muchos casos, las cartas náuticas) carecían de la precisión necesaria para evitar los arrecifes cercanos a la costa.

El desastre naval de las Islas Sorlingas en 1707 , que se cobró casi 2000 vidas y fue uno de los mayores desastres marítimos en la historia de las Islas Británicas , se atribuyó a la incapacidad de los marineros para determinar su longitud. Esto dio lugar a la Ley de Longitud para mejorar las ayudas disponibles para la navegación. Los cronómetros marinos fueron tan revolucionarios en el siglo XIX como lo es el GPS hoy en día. Sin embargo, el costo de estos instrumentos podía ser prohibitivo, lo que a veces resultaba en consecuencias trágicas para los barcos que aún no podían determinar su longitud, como en el caso del Arniston .

Incluso hoy en día, con equipos de navegación de alta precisión disponibles y ampliamente utilizados, aún existe la posibilidad de errores. El uso de un datum horizontal incorrecto en una carta náutica puede inducir a error al navegante, especialmente porque muchas cartas no se han actualizado a los estándares de datos modernos . También es importante que los navegantes reconozcan que las cartas pueden contener errores significativos, sobre todo en costas menos frecuentadas. Por ejemplo, una revisión reciente del mapa de Georgia del Sur , en el Atlántico Sur, demostró que los mapas anteriores presentaban, en algunos lugares, imprecisiones de varios kilómetros.

A lo largo de los siglos, se han utilizado numerosos avances tecnológicos y organizativos para reducir los accidentes marítimos, entre ellos:

• Reglamento internacional para prevenir colisiones en el mar
• Ayudas a la navegación , incluidos faros y balizas marítimas.
• Herramientas básicas de navegación como la brújula magnética , la carta náutica , el cronómetro marino , el sextante , la corredera y la sonda.
• Herramientas de navegación avanzadas como la comunicación por radio, la navegación por radar , el giroscopio , el sonar , la radionavegación hiperbólica y la navegación por satélite.
• Inspección de la calidad de la construcción naval y mantenimiento de la navegabilidad, como por ejemplo " A1 en Lloyd's ".
• Inteligencia y mejores defensas para proteger a los buques de actos de violencia, guerra y piratería.
• El uso de materiales ignífugos o no inflamables para evitar que los incendios se propaguen rápidamente, y agentes extintores modernos como gases y espumas que no comprometen la flotabilidad y la estabilidad de la embarcación tan rápidamente como el agua.
• Dispositivos incorporados para retrasar la inundación el tiempo suficiente para que los barcos de rescate puedan recuperar a los supervivientes o remolcar el barco al astillero más cercano para su reparación, como compartimentos estancos y bombas.