calibre 4

El calibre 4 o calibre 4 es un calibre de pólvora negra del siglo XIX, utilizado para la caza de animales de caza mayor y potencialmente peligrosos. Sus especificaciones lo sitúan entre el calibre 2, más grande , y el calibre 6, más pequeño . Este calibre fue el calibre por excelencia para la caza de elefantes en los rifles de safari de pólvora negra. ^{[ 1 ]} Este calibre también se utilizó para los cartuchos Coffman, empleados para arrancar grandes motores aeronáuticos como el Rolls-Royce Griffon , utilizado en las últimas versiones del Supermarine Spitfire . ^{[ 2 ]}

El nombre, derivado de una antigua práctica inglesa de medición de ánimas en la fabricación de armas, se refiere a una ánima nominalmente de calibre 4; es decir, un diámetro de ánima que permitiría el paso de una bala redonda de plomo puro de 1/4 de libra. Esto implicaría un diámetro de ánima de 1,052 pulgadas (26,7 mm ) ; sin embargo, en la práctica, el diámetro de ánima variaba considerablemente debido a que, en la época de las armas de avancarga, los calibres de las escopetas se fabricaban a medida y a menudo diferían de las medidas reales de ánima. Comúnmente, las ánimas de calibre 4 tenían un calibre más cercano a 0,935–0,955 pulgadas (23,7–24,3 mm) , aproximadamente el calibre 5.   

Como descubrieron pronto los colonos europeos, sus mosquetes convencionales resultaban insuficientes contra la peligrosa fauna africana. Las primeras adaptaciones de armas de fuego consistían básicamente en escopetas con cañones extralargos (de ánima lisa) que disparaban balas macizas. A mediados del siglo XIX, los mosquetes de calibre 12, 10, 8, 6, 4 y 2 se habían reforzado y reforzado para soportar cargas de pólvora mucho mayores. En aquella época, un cazador de animales peligrosos disparaba, se alejaba a caballo al galope hasta una distancia segura, recargaba y volvía a disparar, repitiendo este proceso hasta 30 veces para un elefante africano.

Los primeros cuatro calibres fueron probablemente fusiles de avancarga de un solo cañón convertidos a partir de escopetas británicas de caza que, en esencia, eran escopetas de bala . Las cargas (peso de las balas y cargas de pólvora) variaban enormemente. A medida que aumentaban el peso y la resistencia, las cargas de pólvora pasaron de 8 dracmas (0,5  oz, 218,75 granos o 14,17 gramos) a una onza completa (16 dracmas, 437,5 granos o 28,35 gramos). La aparición del estriado, alrededor de 1860, permitió estabilizar proyectiles cónicos más largos y, además de la precisión, estos proporcionaron aún mayor peso y penetración, con algunas balas de plomo endurecido o acero que pesaban hasta 2000 granos o 129,6 gramos. El calibre 4 también se utilizó ocasionalmente para disparar proyectiles explosivos. Aunque las armas de fuego de calibre 4 se denominaban comúnmente "rifles", la versión de ánima lisa era en realidad más popular y lo siguió siendo durante toda la época de uso del calibre 4. Dado que la caza mayor se realizaba a distancias inferiores a 50 yardas (46 m) , un cañón de ánima lisa era suficientemente preciso, a la vez que proporcionaba mayores velocidades y menor retroceso, y requería menos limpieza. El destacado armero británico W.W. Greener incluso desaconsejó las armas de fuego con cañón estriado de calibre superior a 8 y continuó produciendo calibres mayores, como 6, 4 o 2, a partir de entonces exclusivamente con cañones de ánima lisa. ^{[ 3 ]} El cañón de ánima lisa también, al menos hasta la llegada de la retrocarga, podía recargarse más rápido.  

Muchos cazadores de elefantes famosos durante el siglo XIX usaron tales armas, incluyendo a George P. Sanderson en la India y a William Finaughty y Frederick Courteney Selous en el sur de África . ^{[ 3 ]} Sanderson, en particular, mencionó dos armas de fuego de calibre 4 que usó, una de las cuales era estriada y la otra no. Aunque ambas armas tenían pesos similares, el rifle fue construido para alojar solo un cañón con una carga de pólvora que era solo cinco sextos de la del ánima lisa, que era de doble cañón. Sanderson, de hecho, desechó el rifle después de que un fallo de encendido de la carga del arma casi le causara la muerte, y el incidente demostró la superioridad del ánima lisa sobre el rifle en el caso de un arma de fuego de gran tamaño en su época, según él. ^{[ 4 ]} Con la llegada de los cartuchos de retrocarga a finales del siglo XIX, el calibre 4 adquirió su forma actual, que es la conocida vaina de latón de 4 a 4,5 pulgadas (100 a 110 mm) .  

Las vainas de cartuchos de latón contenían tres tipos diferentes de cargas: ligera a 12 dracmas, regular a 14 dracmas y pesada a 16 dracmas de pólvora. (Nota: 1 dracma = 27,34375 granos en el sistema avoirdupois , ya que 256 dracmas = 7000 granos = 1 libra de pólvora. Los cartuchos de escopeta todavía se clasifican en términos de las mismas medidas arcaicas de dracmas, en relación con su equivalencia de carga de pólvora sin humo a una carga de pólvora negra pesada en dracmas). John "Pondoro" Taylor mencionó en su libro African Rifles and Cartridges que la carga de 12 dracmas (328 gr., 3/4 oz., o 21 g.) impulsaría el proyectil a alrededor de 1330 ft/s (410 m/s) . ^{[ 5 ]} Un rifle de doble cañón que disparara tal calibre pesaría alrededor de 22–24 lb (10,0–10,9 kg) sin munición, mientras que la versión de un solo cañón pesaría alrededor de 17–18 lb (7,7–8,2 kg) . ^{[ 6 ]} En la práctica común, las vainas de los cartuchos no se recargaban, ya que la fiabilidad era de suma importancia, más importante que un posible ahorro de costes falso derivado de un intento de recarga que podría costarle la vida a un cazador. La lubricación de las balas solía ser principalmente a base de cera de abejas , de modo que en climas tropicales cálidos no existía la posibilidad de que el lubricante se derritiera de la base de la bala, arruinando la carga de pólvora dentro del cartucho. La fiabilidad era la principal preocupación.      

Edad de Oro y uso posterior

Este calibre fue muy utilizado por los cazadores europeos, especialmente por los bóeres británicos y holandeses , en los climas tropicales de África e India . Un mosquete de percusión de un solo cañón y ánima lisa , de entre cuatro y seis calibres , llamado "roah", era el arma estándar entre los cazadores bóeres , hasta la adopción generalizada de los rifles de retrocarga entre sus filas en la década de 1870. Muchos de los primeros cazadores británicos adoptaron esta práctica de los bóeres, siendo Selous el más conocido entre ellos.

Diseñado para usarse con pólvora negra debido a su tamaño, fue impopular debido al problema del humo denso y un fuerte retroceso. Entre los cazadores notables que usaron los rifles se encontraban Sir Samuel White Baker y Frederick Selous , quien lo usó consistentemente en su carrera como cazador de marfil de elefantes africanos entre 1874 y 1876 hasta la llegada de los calibres Nitro Express más ligeros, precisos y menos engorrosos y el propelente de cordita . A mediados de la década de 1870, Selous prefería un fusil de avancarga de pólvora negra de calibre 4 para matar elefantes, un mosquete de cañón corto de 13 lb (5,9 kg) que disparaba una bala de un cuarto de libra con hasta 20 dracmas (540 granos ) de pólvora negra. Podía manejarlo incluso a caballo. Entre 1874 y 1876, mató setenta y ocho elefantes con esa arma, pero finalmente hubo un incidente de doble carga junto con otros problemas de retroceso. Finalmente lo dejó, porque le "ponía de los nervios".  

Aunque un arma de inmenso poder, el calibre cuatro era mucho menos efectivo que sus sucesores Nitro Express debido a la baja penetración de sus proyectiles y su enorme retroceso. Los enormes proyectiles de plomo disparados por el arma generalmente eran capaces de aturdir a un elefante africano en carga para detenerlo en seco, o cambiar su carga (haciéndole cambiar de dirección para evitar al cazador) pero generalmente no era capaz de matar al animal de inmediato con un disparo frontal en la cabeza. ^{[ 3 ]} Los disparos al pecho y de costado eran letales efectivos, al igual que el disparo lateral en la cabeza donde el cráneo es más delgado en el elefante, sin embargo, una vez más, esto no ayudaba a detener instantáneamente a un elefante enfurecido que cargaba contra el cazador. En otras especies de caza mayor peligrosas como el elefante indio, las especies de búfalo y el rinoceronte se consideraba un excelente letal.

Henry Morton Stanley llevó un rifle monotiro Farquhson calibre 4 en su expedición para encontrar a David Livingstone . ^{[ 7 ]}

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