Picnic del 4 de julio

«El picnic del 4 de julio» es una novela corta de misterio de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada originalmente como «El asesinato del sindicato» en la revista Look del 9 de julio de 1957. Su primera aparición en formato de libro fue en la colección de relatos cortos And Four to Go , publicada por Viking Press en 1958.

Un sindicato de trabajadores de restaurantes celebrará un picnic el 4 de julio en una pradera apartada de Long Island. Se ha reservado tiempo durante la tarde para algunos discursos de figuras destacadas del sector de la restauración, incluido uno de Nero Wolfe. Wolfe ha sido el administrador del restaurante Rusterman's desde la muerte de su viejo amigo Marko Vukcic, y debido a la gran reputación del restaurante, el sindicato quiere que Wolfe hable. Como incentivo adicional, el sindicato también ha prometido dejar de intentar que Fritz, el chef personal de Wolfe, se una al sindicato.

Wolfe y Archie llegan al prado y atraviesan una carpa hasta llegar a una plataforma elevada desde donde los oradores se dirigirán a los miles de miembros del sindicato. Uno de los organizadores, Phil Holt, ha comido caracoles en mal estado y yace malherido en una camilla dentro de la carpa. Lo ha visto un médico, pero está demasiado débil para participar en las festividades. Está temblando y Wolfe le dice a Archie que cierre la solapa de la carpa para evitar que entre la corriente de aire.

Uno a uno, mientras los oradores programados se dirigen a la multitud, los que se encuentran en la tribuna (el presidente del sindicato, James Korby; el presentador de televisión, Dick Vetter; el chef de salsas, Paul Rago; y el importador, HL Griffin) regresan a la carpa para atender a Holt. Finalmente, Wolfe va a ver cómo está Holt y poco después llama a Archie para que lo acompañe. Holt está muerto, tendido en la camilla, cubierto con una manta que oculta el cuchillo clavado en su espalda.

Cuando Wolfe está fuera de casa y se enfrenta a un asesinato, suele pedirle a Archie que lo lleve de vuelta a la casa inmediatamente, antes de que llegue la policía. Archie suele negarse, y lo hace ahora, señalando que simplemente los llevarían de vuelta a Long Island. Wolfe acepta la petición y regresa al estrado para pronunciar su discurso.

Archie se da cuenta de que la solapa de la carpa ya no está cerrada. Mira hacia la parte trasera y ve a una mujer sentada en un coche aparcado junto a la carpa. Archie averigua su nombre, Anna Banau, y le pregunta si ha visto a alguien entrar en la carpa desde que empezaron los discursos. La señora Banau responde que no. Archie queda impresionado por su serena seguridad y concluye que nadie entró en la carpa por la parte de atrás. Alguien debió de entrar desde la plataforma, apuñalar a Holt y luego abrir la solapa trasera para simular que el asesino venía de allí, y no de la plataforma.

El cuerpo es descubierto poco después y se llama a la policía. Es evidente que al fiscal local le encantaría tener a Wolfe y Archie como testigos clave, pero no encuentra una razón legítima, así que Wolfe finalmente regresa a casa. Al día siguiente, sin embargo, el Sr. Banau viene a visitarlos. Sabe de la conversación que su esposa tuvo con Archie la tarde anterior y no entiende por qué los periódicos informan que la policía está procediendo bajo la suposición de que el asesino entró en la tienda por la parte trasera. Su esposa no vio a nadie entrar por ese lado, y eso fue lo que le dijo a Archie  ; seguramente Archie se lo comunicó a la policía. Cuando Wolfe le dice a Banau que la información de la Sra. Banau no fue transmitida, Banau se enfada y se marcha de la casa, afirmando que debe informar a la policía.

Wolfe se da cuenta de que él y Archie serán arrestados y deben escapar. Se dirigen al apartamento de Saul Panzer, donde han quedado con los demás oradores. Wolfe aún no tiene ni idea de quién es el asesino ni del móvil del crimen. Pero cuando los principales sospechosos llegan a casa de Saul, Wolfe considera importante compartir con Archie algunos detalles autobiográficos. Entonces, engaña al asesino para que se identifique, afirmando que sus huellas dactilares se encontraron en la cinta que mantenía cerrada la solapa de la tienda. Rago admite de inmediato que las huellas son suyas, pero alega que solo abrió la solapa para que Holt pudiera respirar mejor. Sin embargo, Wolfe sabe que Rago lo habría mencionado antes si fuera cierto, y que en realidad es el asesino que intenta engañar a la gente. Holt tenía una aventura con la esposa de Rago, y este lo mató en un ataque de celos al descubrirlo.

• Nero Wolfe – El investigador privado
• Archie Goodwin – Asistente de Wolfe y narrador de todas las historias de Wolfe
• Phil Holt – Organizador sindical y víctima de asesinato
• James Korby – Presidente del sindicato; orador
• Flora Korby – Su hija
• Paul Rago – Chef de salsas en el Churchill; orador
• HL Griffin – Importador de alimentos y vinos; orador
• Dick Vetter – Presentador de televisión; orador
• Alexander Banau - Capitán del restaurante Zoller's
• Anna Banau – Su esposa
• James R. Delaney – Fiscal de Distrito de Long Island
• Saul Panzer – Un agente independiente, la primera opción de Wolfe cuando no puede o no quiere perdonar a Archie.

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