El asesinato no es ninguna broma.

"Murder Is No Joke" es una novela corta de misterio de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez en la colección de cuentos de 1958 And Four to Go ( Viking Press ).

Posteriormente, Stout reescribió y amplió la historia bajo el título « Frame-Up for Murder », publicada por entregas en tres números de The Saturday Evening Post (del 21 de junio al 5 de julio de 1958). Esta fue la única vez que Stout reescribió y amplió una historia para una revista. «Frame-Up for Murder» se publicó por primera vez en formato de libro en la colección de relatos cortos de Bantam Books , Death Times Three (1985).

Alec Gallant fue miembro de la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial y, en aquella época, se casó con otra miembro, Bianca. Tras la guerra, descubrió que su esposa y sus dos cuñados habían sido traidores a la Resistencia. Los asesinó, pero Bianca logró escapar.

Gallant llegó a Estados Unidos en 1945 y se reunió con su hermana Flora, quien había emigrado de Francia varios años antes. Gallant se convirtió en un diseñador de alta costura muy respetado (como Wolfe lo describiría más tarde, "un modisto ilustre") con un taller que empleaba a varios trabajadores, incluida Flora. La exitosa actriz de Broadway, Sarah Yare, es una clienta muy apreciada, muy querida por todos los empleados de Gallant.

En medio de esta peculiar mezcla aparece Bianca. Ha cambiado su apellido a Voss y se ha infiltrado en la empresa de Gallant, tomando decisiones sobre la estrategia, aparentemente con su aprobación. Gallant ha mantenido en secreto su pasado con Bianca, ocultándolo no solo al personal, sino también a su hermana, Flora. Todos en Alec Gallant Incorporated están desconcertados por la tolerancia de Gallant hacia las extrañas y contraproducentes decisiones de Bianca, sobre todo porque ella parece no tener ningún cargo ni puesto formal en la empresa.

Temiendo por la carrera de su hermano, Flora llama a la oficina de Nero Wolfe y le pide que investigue la situación. Solo tiene 100 dólares para pagarle sus honorarios, pero dice que su hermano estaría agradecido de deshacerse de la señorita Voss, y que él es un hombre generoso. Wolfe, sin embargo, señala que no sería el señor Gallant quien lo contrataría. Flora sugiere que llamen a Bianca y la inviten a la oficina de Wolfe para que él pueda interrogarla, y luego, "Ya veremos". Al informar sobre este intercambio, Archie Goodwin afirma que es la forma en que Flora lo expresa, en lugar de un informal "Ya veremos" o "Ya veremos", lo que hace que Wolfe acceda.

Flora usa el teléfono de Archie para llamar a la señorita Voss y le da el auricular a Archie mientras Wolfe contesta el suyo. Tras identificarse ante la señorita Voss, Wolfe se convierte en blanco de una serie de insultos por parte de ella: «Eres una escoria, lo sé, en tu apestosa cloaca». Entonces, tanto Wolfe como Archie oyen un golpe seco, un gemido, un estruendo y la línea telefónica se corta.

Archie vuelve a llamar a la oficina de Gallant y pregunta por la señorita Voss. Archie y Wolfe se enteran de que la señorita Voss acaba de ser encontrada muerta en su oficina. Cuando informan a Flora, ella parece atónita y sale apresuradamente de la oficina.

Más tarde, al hablar de la situación con el inspector Cramer, Wolfe coincide en que es muy conveniente que él y Archie estuvieran hablando por teléfono con la señorita Voss justo cuando la estaban agrediendo, lo que permite determinar la hora del ataque con una precisión de uno o dos minutos. Esto complica las cosas, ya que todos en el estudio de Gallant tienen una coartada sólida para ese momento.

Al día siguiente, citan a Archie a la oficina del fiscal para repasar su declaración. Al regresar a la casa, se sorprende al ver que Wolfe se ha esforzado tanto que incluso ha cogido la guía telefónica de su escritorio y se la ha llevado al suyo. Wolfe no le explica a Archie por qué lleva la guía, pero sí le da instrucciones.

• Nero Wolfe — El investigador privado
• Archie Goodwin — Asistente de Wolfe y narrador de todas las historias de Wolfe
• Alec Gallant — Diseñador de moda
• Flora Gallant — Su hermana
• Bianca Voss — Víctima de asesinato
• Carl Drew — Gerente comercial de Gallant
• Anita Prince — Montadora
• Emmy Thorne — Encargada de promociones
• Sarah Yare — Actriz de Broadway y clienta de Gallant
• El inspector Cramer y el sargento Stebbins, en representación del Departamento de Homicidios de Manhattan.

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